всем скоро и у меня появится на спине такая же впадина.
– Акива, успокойся, выполни то, что я тебе скажу, а затем
мы решим, что делать дальше.
– Что ты придумала на сей раз?
Рахель взяла землю, заполнила впадину осла землей и по-
средине поставила цветок. Она прикрыла все это небольшим
старым ковром и сказала:
– Ты будешь ходить с этим ослом на рынок целую неде-
лю, хорошо?
– Рахель, что с тобой? Ты в своем уме? Зачем тебе все это,
люди и так ищут всякий повод подшутить надо мной, а здесь
ты им сама его предоставляешь.
– Акива, выбирай: или ты делаешь это, или завтра же идешь
с сыном на учебу.
– Ладно, я сделаю, но только для того, чтобы покончить
с этой темой раз и навсегда.
Акива не понял затею Рахель и в этот раз взял с собой в лес
осла. Набрав сухого хвороста и погрузив его на спину живот-
ного, он отправился на рынок. Увидев Акиву с шагающим ря-
дом ослом, у которого на спине рос цветок, торговцы и прохо-
дящие мимо люди начинали громко смеяться.
– Акива, ты нашел себе нового друга? – послышался го-
лос торговца справа.
Эта реплика вызвала громкий смех среди торговцев, а ког-
да Акива, опустив голову, пошел дальше, другой торговец про-
кричал:
– Акива, ты что, с сегодняшнего дня торгуешь не хворо-
стом, а цветами?
Акива, заняв свое место и бойко распродав собранный хво-
рост, поспешил домой. Прикрывая своим телом спину осла,
Акива быстро покинул рынок и прошагал к своему дому в на-
дежде поскорее укрыться от насмешек прохожих. Но Ишра,
сосед Акивы, увидев возвращавшегося домой соседа со ста-
рым ослом, на спине которого рос цветок, прокричал:
– Акива, наверное, ты с этим ослом ровесник. Вы с ним
прекрасно смотритесь вместе, гляжу на вас и не могу най-
ти никаких отличий, – громко засмеялся Ишра. – А нет,
одно, кажется, нашел: наверное, он, в отличие от тебя, мо-
жет читать.
Акива ничего не ответил пожилому соседу, быстро про-
шел в дом и закрыл калитку. Привязав осла к дереву, он вы-
мыл руки и прошел внутрь, где его уже ждал ужин. За ужином
Акива рассказал Рахель о всех насмешках, услышанных за
день, и наотрез отказался снова отправляться на рынок с ос-
лом, у которого на спине растет цветок. Но Рахель настояла,
чтобы он, как они и договаривались, ходил с ним на рынок це-
лую неделю.
По окончании последнего дня обещанной жене недели Аки-
ва вернулся домой, привязал осла, вымыл руки и сел за стол.
Рахель подала ему вкусный ужин, после которого спросила:
– Как прошел день?
– Все как обычно, утром в лес, потом на рынок, а затем
домой.
– Где твой осел?
– Он во дворе, сегодня было жарко, и он еле дошел.
– А как его цветок, он не завял?
– Как ты и сказала, я его дважды поливаю.
– Значит, ты хочешь сказать, что ты целый день проходил
с ослом с цветком на спине и все прошло хорошо? Странно.
– А что должно было произойти?
– И никто не смеялся, что у осла на спине растет цветок?
– Да нет, – задумчиво ответил Акива. – Первые два-три
дня смеялись торговцы на рынке, но теперь они почему-то
утихомирились и даже не обращают на это внимания. Навер-
ное, уже свыклись с мыслью о том, что есть обычные ослы,
а есть ослы с цветком на спине.
– Мой милый Акива, тебе больше не нужно ходить на ры-
нок с этим ослом.
– Почему? Я уже к нему привык.
– Потому что ты уже ответил на свой вопрос.
– Какой вопрос? – удивился Акива.
– На свой по поводу учебы.
– Я думал, что мы все решили. Я походил с ослом с цвет-
ком на спине неделю, как ты и сказала, и теперь мы можем за-
быть об этом разговоре и делать все, чтобы наши дети учи-
лись грамоте.
– Мой Акива, помнишь причину, по которой ты не хотел
идти учиться – ты боялся, что люди будут смеяться над то-
бой, верно?
– Да, Рахель. Я тебе уже об этом говорил.
– Я знаю, но ты и с ослом поначалу стеснялся появлять-
ся на рынке, опасаясь реакции торговцев и прохожих. Да, пу-
скай они и посмеялись над тобой день-два, но потом, как ты
говоришь, они привыкли. То же самое произойдет и с учебой:
учителя, соседи, торговцы и даже дети день, два, может быть,
неделю, будут смеяться над тобой, но потом привыкнут и бу-
дут воспринимать это как должное. Поверь мне, если за не-
делю они привыкли к ослу с цветком на спине, то к тому, что
ты в сорок лет решил научиться грамоте, они привыкнут еще
быстрее.
После этого примера Акиве ничего не оставалось, как со-
гласиться со своей мудрой женой и продолжить изучать гра-
моту вместе с сыном. Он быстро все усваивал, и преподава-