Заметив мой взгляд, обращенный к нему, некромант поинтересовался:
— Желаешь о чем-то спросить?
— Хочу уточнить. Так на всякий случай. Это же не вы были тем Безликим? В лесу.
Горестный стон со стороны аккада ДЭМ свидетельствовал, что мне следовало промолчать. Но я решила идти до конца.
— Не я, — отозвался лорд Арагул, и я с радостью отметила, что он говорил правду. А вот последующий вопрос заставил понервничать: — Серина, откуда такие мысли?
— Из-за вашей связи с ловчими в прошлом.
Мрачный взгляд в сторону кучкующихся у двери ребят не обещал ничего хорошего.
— Я собирала информацию! — воскликнула я. Мне хотелось переключить внимание демона на себя. — Точно так же, как вы о нимфеях!
Лорд Рейгард удивленно изогнул бровь.
— У него имелось специальное пособие по нимфеям. — Я ткнула пальцем в сторону некроманта. — И он подсунул его Далиану. Не представляете, сколько глупостей написано в этой книге!
Коллективное недоумение порадовало. Эрх и Эштан едва сдерживали на губах ухмылки. Мне удалось сбросить граду с напряжения в кабинете. Присмотревшись к Его Темнейшеству, поняла, что он больше не злится. Лорду Арагулу пришелся по нраву мой интерес к его персоне. Я не сомневалась, что он опять ошибся с трактовкой нимфейских мотивов, но прояснять ситуацию в присутствии посторонних показалось нетактичным, поэтому я устроилась в кресле поудобнее и приготовилась изображать внимательного слушателя.
— Эштан Хорн, признаю, вы полностью оправдали собственную репутацию, — с долей раздражения произнес лорд Рейгард.
— Сожалею, что мне пришлось пойти на крайние меры…
— Вы перестарались. В отличие от вас Эрилий был ленив и никогда не выделялся усердием в службе и любовью к дисциплине, — с холодной улыбкой заметил Крылатый.
— Я не рассчитывал, что мне удастся дурачить вас продолжительное время. В любой момент я мог покинуть Цитадель.
— Вы забываете о такой малости, как кристалл Призыва, — вмешался лорд Арагул.
— Срабатывающий исключительно в момент физической близости с нимфеей, — невозмутимо парировал бывший партизан.
Эштан блефовал, хотя и делал это мастерски. Когда Марог активировал кристалл Призыва в оранжерее, я почувствовала, что Изменяющий форму привязан к нему намного сильнее, чем хотел это показать. То, что ошейник находился на мне, отчасти нейтрализовывало воздействие магии. И все же это было для него унизительно. Владыку Лавовых островов снедала тревога, и вряд ли беспокойство за собственную шкуру являлось тому причиной.
«Цветочек, не могла бы ты не смотреть на меня? У тебя так замечательно бровки дергаются и глазки блестят. Завалишь мне весь торг…»
Торг? Эштан хотел о чем-то договориться с руководством Цитадели?
— И как долго вы собираетесь оставлять свой Дом в неведении относительно вашего текущего местоположения? — после непродолжительного молчания поинтересовался лорд Рейгард.
— Думаю, вы слышали, при каких обстоятельствах сработал портал, переправивший меня к аккаду ДЭМ.
— Ваши подданные, не скупясь в выражениях, описали произошедшее.
— Приношу извинения за излишне резкие реплики. Не каждый день у них из-под носа похищают Владыку. — Эштан довольно улыбнулся и пояснил: — Мне посчастливилось очутиться в портальной во время сеанса связи и подслушать ваш разговор.
Ухмылка Изменяющего форму намекала, что везение к проникновению в портальную не имело никакого отношения. Крылатый принял весть достойно, хотя внутри рвал и метал. Без сомнения, лорду-демону безумно хотелось выяснить, где ещё успел побывать пронырливый Владыка Лавовых островов, но спросил он другое:
— Смею надеяться, что досадное недоразумение никоим образом не повлияет на договоренности, достигнутые в Альмандине?
Эштан откинулся на спинку стула и произнес то, что лорду Рейгарду крайне не понравилось:
— Я подумаю над этим.
Я вздохнула и поняла, что торг — невероятно скучное и долгое занятие. Эти двое походили на брачующихся прыгошлепов: шаг, отскок, внимательный взгляд и ожидание ответной реакции. Уж лучше бы прямо обсудили, как вычислить гада, напавшего на меня и Далиана.
Лорд Арагул слегка кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Прошу прощения за то, что прерываю вас. Вилена, практическое занятие по подчинению высшей нежити начнется через час.
— Я помню, но…
Некромант не позволил Вилене возразить, а перевел взгляд на парней.
— Незнаком с расписанием аккадов, но предполагаю, что утренние тренировки никто не отменял.