— Я, конечно, пожрать завсегда рад, но не настолько всеядный. Уточняю для непонятливых и надеющихся, — демон зыркнул в мою сторону, — я подобную гадость не ем!
— Согласна, — кивнула я. — Ужасная смерть. Ещё и невкусная. — Я приподняла крышку. — Вы только это понюхайте!
— Оглдок неприхотлив в еде, — пояснила Вилена.
— Теперь я понимаю, почему у него настолько отвратительный характер. Он чувствует себя обделенным.
Марог принюхался, поморщился и попросил:
— А давай ты его попозже пожалеешь?
Я послушно кивнула:
— Сначала надо похоронить пяточкетов.
В комнате повисло гнетущее молчание. Я поспешила объяснить:
— Вы отказываетесь их есть? Значит, надо, чтобы они принесли пользу иначе.
Эрх ухмыльнулся, сдерживая смех:
— Я понял великую нимфейскую логику. Даже у самого бестолкового существа есть шанс совершить великое благо…
Я не догадалась, к чему клонил Рогатый, но основную мысль он уловил верно.
— Его всегда можно пустить на удобрения! — торжественно закончил демон.
— Цветочек, спокойно! — Вилена заступила мне путь и положила руки на плечи. Надо же, я и не заметила, как со стула спрыгнула. До того меня разозлила реплика демона! Вот как можно шутить о подобных вещах?
Пока я и Эрх играли в гляделки, Далиан стащил со стола скатерть, выловил из кастрюли останки пяточкетов и объявил:
— Пойдемте!
— Куда? — удивились мы хором.
— В оранжерею. Будем клад на участке Вилены закапывать. Грядки сгодятся же? — уточнил он у меня.
— Конечно! — обрадовалась я. Далиан оказался таким чутким. Зря на него лорд Арагул наговаривал.
— А разве не проще скормить их этому? — Рогатый мотнул головой в сторону купальни.
— Нет, мухоловка вареное мясо не ест, — возразил Марог.
— Еще один гурман на наши головы, — проворчал Эрх.
— Серин, я корзинку с сырым мясом закину. Покормишь его? — обеспокоился «папа».
— Я покормлю и жубчики почищу, — вызвался Кошмар Игнатьевич. — Нечего Цветочку ручки пачкать… Пора вам в оранжерею, время на ишходе. Каштрюлю я, так и быть, шам вымою. Только деньги оштавьте. Я Оглдоку выигрыш передам.
Далиан покачал головой, Марог скрутил фигу и сунул кошмарню под нос, Эрх так и вовсе процедил что-то уж совсем неподобающее.
— Сожалею, что вынуждена вмешаться в ваши замечательные планы, но я Цветочка в таком виде из комнаты не выпущу! — вмешалась демоница. — По полям и лесам пусть в чем угодно рассекает, но в Цитадели станет носить форму, или конец всей конспирации.
Я с грустью разгладила платье, подаренное Пылающим лесом. Так и знала, что снять придется. На кровати висела куртка, выданная Оглдоком, рядом стояли сапоги. Очевидный недокомплект формы заставил демоницу нахмуриться:
— Штаны, я так понимаю, вернуть не вариант?
— В лесу потерялись, — смутилась я.
— Страшно представить, при каких обстоятельствах, — буркнула Вилена. — Сейчас Лестера попрошу, он что-нибудь подберет.
Зомби Вилены оказался расторопным и быстро принес одежду не только для меня, но и для демонов, чья униформа оставалась влажной после внепланового купания. Получив новую тунику и штаны, я отправилась в купальню переодеваться и в результате пропустила возвращение библиотекаря. Грохот в дверь я услышала прекрасно, а вот выйти к Оглдоку мне не дали! Как только я прокричала повторный разовый допуск, Рогатый самым наглым образом подпер дверь плечом и потребовал сидеть тихо, пока взрослые решают денежный вопрос. Если бы не Кошмар Игнатьевич, пообещавший, что в случае чего он «гадшкого шкандалишта шуганет», я бы совсем места от тревоги себе не нашла. Сторговались быстро, переговоры вел Далиан. Как я ни прислушивалась, всего несколько слов разобрала. А все из-за Эрха, больно тот вздыхал тяжело.
Когда меня выпустили, выяснилось, что я не зря ожидала подвоха. Далиан, Марог и Эрх исчезли!
— Спокойнее, все не так плохо, — с ходу успокоила Вилена. — Ребята отправились докладывать о вашем ночном приключении. Головы не тронули, вон, ждут в углу. Натекло с них, правда, уже.
— Отчитываться? А зачем? Все же хорошо закончилось… Для нас, — еле слышно уточнила я.
— Цветочек — ты еще тот вынос мозга, — скривилась демоница. — Ты как из сторожки драпанула, и они решили, что тебя того… прежде чем устроить поминки, вернулись в Цитадель и сообщили о Выпивающих и порче кристаллов связи. Теперь им придется обстоятельно отчитаться. К примеру, объяснить, какого в лес на ночь глядя поперлись. Парни хотели тебя до комнаты проводить и сразу отправиться к Рейгарду. А тут сначала твоя бешеная белка, потом прятки и похороны супа… Знаешь, наверное, это и к лучшему, что ты с ними учиться не будешь.