Люди радостно и иногда с нервными криками поддерживали из окон многоэтажных домов бегунов, маша руками и голубыми лентами.
Ящерицы толкаясь издавали режущие уши крик наподобие птичьего:
— Кхал-кхал.
Ларс держался в передней группе, от которой Акко старался не отставать, но и в тоже время не сильно отделяться от пустынников для соблюдения обычая этих бегов и зрелищности. Всё-таки надо было как-то развлечь народ в поворотах, в окнах и на балконах, тем более, это они будут выбирать победителя — самого смелого бегуна, который не слишком отдалялся от опасных ящериц и по возможности остался цел.
Десяти минутная бешеная гонка начала давать о себе знать, у Акко разболелись бока и легкие. Пять бегунов уже попались на рога пустынникам, и были отброшены в сторону, как ядра, выпушенные из катапульты. Один из них с криком, треском и грохотом проломил стекло и оконную раму одной из квартир, влетев внутрь первого этажа. Нужно было передохнуть, но Константин настоял: что отдышатся они только после Ларса, который тоже потихоньку стал терять скорость.
— Не хочешь передохнуть? — запыхавшись, спросил копейщик, когда Акко поравнялся с ним.
— Неа, — отрицательно помахал головой Константин, хоти и Акира в принципе уже не отказался бы от таймаута.
Ещё две минуты.
— Да ну тебя, — выдохнул Ларс, подпрыгнул и схватился за балку.
Только десть человек держалось без первой передышки. Которых дозволялось всего три на весь забег, больше — вылетел. Большинство из них не выглядело выдохшимися, хотя Акко был уверен, что пробежали они не меньше километра. По-видимому, эти бегуны не в первый раз участвовали в этом фестивале.
Скорость у ящериц была чуть больше, чем у хорошего легкоатлета, но этого хватало, чтобы уверенно сокращать дистанцию между ними и людьми впереди.
Солнце ярко светило впереди, заставляя Акко чуть пригибать голову, чтобы лучи не слепили глаза.
— На следующей, давай забираться, — со свистом сказал Константин.
Акира, молча, кивнул.
Прыжок, руки уже готовы сжать в объятия брус, но тот отползает, скребя концами по домам с обеих сторон дороги. Акко хватает пустоту.
— Вот гады!
Секундное падение, болезненный удар плечом об асфальт, крик боли и ругательств, и топот приближающихся огромных лап…
— Давай щит! — первым среагировал Константин.
У Акиры ушла секунда на заклинание, и это было очень во время. Пустынники настигли их. Только благодаря тому, что ребята сжались в комок под зашитым магическим кругом, все их конечности остались целы. Десяток пар когтистых лап проскрежетало по щитовому кругу, выпуская синие искры. Иногда попадался настолько упитанный ящер, что Акко придавливало щекой к самому асфальту.
От пыли, окружившей ребят и забившейся в нос, было не различить окружающие дома, а лапы всё продолжали топтать Акко. Через рев зверей пробегающих через него он слышал крики ужаснувшихся женщин на балконах.
— Ещё чуть-чуть, — прошептал Константина в нетерпении.
Наконец, последний ящер спрыгнул с них, и они, откашлявшись и оттолкнувшись здоровой рукой, выпрямились. К ним бежали двое с саквояжами, видимо медики. Акко остановил их жестом руки:
— Я в порядке, спасибо.
— Уверен.
— Да.
Из близлежащих окон первых этажей радостно закричали взрослые и дети:
— Он жив… Ура… С ним всё хорошо…
Насчет последнего выкрика Акко не совсем бы с ним согласился. Ушибленное плечо не давало о себе забыть, да и пыль сыпалась из ушей.
— Эти песочники, что рассыпаются?! — возмутился Акира, отряхиваясь от песка.
— Сейчас не до болтовни. Давай двигать, остальные сильно ушли вперёд, — сказал Константин и побежал к ближайшему магическому кругу телепортации на крыльце одного из домов.
Заклятия мгновенного перемещения в пространстве были раскиданы на всем протяжении маршрута забега, чтобы дать возможность тем, кто брал таймаут на балках догнать остальных бегунов и пустынников.
Яркий зелёный свет, и Акко снова попадает в толпу, которую отделяет от пустынников, дышащих в спину, каких-то десять метров.
— Эти телепортации работают как-то не так, — пожаловался Акира, стараясь увеличить расстояние между собой и парой очень острых рогов.