— Извиняюсь, — сказал Акко и шагнул назад от изумрудного меча.
Они не медля прошли через все хранилище и без поблеем раскрыв ещё одну дверь сразу вошли в оазис экзотической зелени. Было неожиданно встретить такую пышность природы посередине города миллионика. Папоротниковые кустарники раскинулись почти по всей территории этого сооружения. Их маленькие лепестки реагировали покачиванием на самое слабое колебание воздуха. Здесь произрастало множество других витиеватых кустарников и цветов с огромными бутонами и разнообразной расцветкой от белого до фиолетового. Имелась даже небольшая роща, состоящая из деревьев с причудливо кривыми стволами и широкой кроной.
— Красиво, — заключил Ларс, покрутившись на мести.
Академическая оранжерея была разделена на островки черной земли, засеянной самой многообразной флорой, между которых шли тропинки, покрытые прямоугольным коричневым кафелем. Когда друзья проходили между некоторых кустов и цветов, они раскрывались и выпускали духообразные ароматы.
Полукруглая стеклянная крыша беспрепятственно, если не считать железных пластин, пропускала свет мириады звезд, что давало достаточно света для уверенного шага в незнакомом месте.
— Вот он… — произнесла Алиса и кивнула на небольшое возвышение кафеля.
— Это противник?! — пробормотал непонимающе копейщик.
Никаких секундантов и соперников выше Акко на голову. Только очкастый парень с вздыбленными волосами, принимавший у него ещё командный экзамен, сидел на одном из двух стульев у стола, на котором лежали склянки с разноцветными веществами.
— Добрый вечер, господа, — поздоровался парень, встав и пойдя к ним на встречу, но спускаться с кафельного выступа он не стал.
— Добрый, — кивнул Акко, — мне нужно драться с вами?
— Нет, что вы! Я против насилия.
— А в чем будет борьба? — удивился Ларс, закинув копье на плечо.
— Это в господа узнаете, когда Дарси поднимется суда и присядет на стул напротив меня, — сказал очкастый и вежливо поклонился, рукой приглашая Акко к столу.
— Эта определенно ловушка, — прошептала Алиса, не сводя глаз с парня у стола.
— Я знаю, — спокойно согласился с ней Акко и пошел к оппоненту.
Он вспрыгнул на возвышение и сел на стул. Парень занял своё место и кисло улыбнулся. Акко ухмыльнулся в ответ. Парень взмахнул рукой и кафельный выступ, находящийся посередине оранжереи закрылся красными магическими кругами, образовавшими сферу своими безостановочными передвижениями и вращениями.
— Что за! — возмутился Ларс и попробовал коснуться шара пальцами.
Копейщик сразу пожалел об этом. В месте соприкосновения вспыхнули искры, и он с болью одернул руку, которую ещё пару секунд встряхивал. Акко спокойно отвернулся от друзей, выпрямив повернутый на стуле корпус, и посмотрел на оппонента. Тот пожал плечами и сказал:
— Это что бы твои друзья не мешали нашей маленькой игре.
— Что за игра? — спросил Акко и сам удивился своему спокойствию.
Хотя это было естественно, учитывая то со сколькими подлянками он успел столкнуться с поступления в академию.
— Камень, ножницы, бумага, — объявил парень и достал из-за пазухи колоду карт. — Правила просты. Каждый игрок получает по девять карт: три камня, три ножницы и три бумаги.
Противник раскрыл перед Акко его девятку карт, на которых изображался кулак в трех разных позициях.
— Кстати, меня зовут Зенан Клерк.
— Приятно познакомиться, — приветственно кивнул Акко и посмотрел на махающего ему руками Ларса и что-то кричащую Алису.
— Магическая сфера создает полную звуковую изоляцию, — сказал Зенан, беря свои девять карт в руки и раскрывая их веером в одной ладони. — Твоим друзьям не докричаться до тебя.
— Какие правила, — переспросил Акко, подбирая со стола свои карты.
— Побеждает тот, кто останется в сознании и не покинет эту площадку, или прост не умрет.
— Это как?
— После каждого поражения проигравший обязан выпить содержимое одной из склянок или сдаться… В четырех просто сок, в четырех слабительное, а в остальных восьми различные яды в малой порции, сразу они нас не убьют, если в течении час отравившийся примет противоядие, но будет очень не приятно, — Зенан коварно улыбнулся. — Не хочу тебя сильно пугать, но от некоторых ты здоровым больше не будешь, если конечно повезет выжить.
По шокированным лицам друзей Акко понял, что с его стороны звуки наружу долетают.
— Начнем? — смело выдал Акко, у которого на самом деле желудок болезненно сжался от воспоминания недавнего урока о ядах.