Их бодрый настрой заставил жандармов за столом отвлечься от карт, а отдыхающих в тени горы старателей саркастически ухмыльнуться.
Не уверенной шеренгой они пошли внутрь.
Десятиметровый в ширину туннель тянулся в темноту. Его свод острым треугольником соединялся наверху на высоте пятиэтажного дома, а стены были ровно вытесаны в черной породе, что не добавляло легкости и так тяжелой атмосфере длинного туннеля.
— Главное держаться вместе, — перешла на шёпот Алиса.
— Ты права Алиса, — подыграл преподаватель, сначала тоже перейдя на перешёптывание, а потом как заорет: — Не стесняемся своего голоса, нам же нужно как то привлечь низкопробных жителей первых пяти уровней подземелья.
— Да, окэ! — заорал Ларс и начал легонько стучать прикладом по скальной породе стены, что сразу отдалось эхом в горном коридоре.
— По голове себе постучи, Шарп! — разозлился преподаватель обернувшись. — Ружье вам не меч какой-то. С ним надо обращаться очень нежно, а то он подведет вас в самый неподходящий момент. Понятно?
— Да, окэ.
— Не да, а виноват.
— Виноват, — быстро поймал волну учителя Ларс.
Они не торопясь шли вперед несколько минут, прежде чем вышли на развилку трех галерей и лестницу квадратно образной формы, спирально уходящей вниз. Ворота, из которых лил свет, остались настолько далеко позади, что казались теперь не больше размера обычной двери.
— Сейчас спустимся на второй уровень, — сообщил Кракер и ступил на первую ступеньку, — здесь слишком часто бывают люди, что бы серьёзные монстры отваживались суда подниматься.
Три коридора уходящие в стороны были намного темнее того, из которого их группа пришла, пол был виден только на пару метров вперед и все. И оттуда долетали скрежет и гулкие стуки. Женская половина поспешила за преподавателем вниз. Алиса мужалась и держалась позади с Акко и Ларсом.
Углы каменных ступенек округлились от тысяч пар ног ходивших по ним. Видимо за последние 400 лет здесь успело действительно побывать множество старателей Империи. Не зря же верхние этажи считались более или менее безопасными.
— Не понимаю женщин, которым страшно, а они все равно лезут вперед, — пожал плечами копейщик, смотря на впереди идущих дам, сгрудившихся вокруг преподавателя и неуклюже выставивших вперед ружья.
— Это потому что ты мужлан, Ларс! — огрызнулась рыжая, зашагав быстрее. — И ничего мы не боимся.
— С ними всегда не просто, — прошептал Ларс, как только Алиса немного удалилась от них.
— Так и не приставай к ним, — посоветовал Акко, спрыгивая с последней ступеньки.
«Да расслабься ты», — посоветовал мысленно Константин.
«Не действуй мне на мозги! Я и так спокоен», — огрызнулся Акира и снова огляделся по сторонам.
«Конечно, ты спокоен! А руки у нас дрожат от усталости что ли?» — парировал с ухмылкой Константин.
— Интересный ты человек, — усмехнулся копейщик, перекладывая ружье в другую руку, — вроде бы на стороже, оружие в боевой готовности, напряженно осматриваешься по сторонам, но ещё и в тоже время нагло ухмыляешься.
Акко представил себя со стороны и улыбнулся:
— Ты прав я себя часто веду странно. Глаза боятся, а руки делают.
— Интересная фраза. Как… глаза
— Глаза боятся, а руки делают, — повторил Акко, нагоняя остальных.
Второй уровень имел уже обычный прямоугольный свод, а пол покрывали треугольные плиты. На удивление глазам здесь было намного комфортнее, чем наверху. Это обеспечивали десятки, если не сотни, дешёвых осветительных кристаллов прилепленных к стенам в ровную линию. Присутствие большого количества людей заставляло их светиться на две сотни шагов вперёд. На тех же гладких стенах торчали завивающиеся металлические лунки для факелов, но не одного факела не было на месте. Видимо старатели сметали все, что можно было продать.
— Так дети запомните во всех древних подземелья, чтобы спуститься на следующий уровень ты должен пройти до конца весь предыдущий этаж, — огласил Кракер, не сбавляя шага. — По всей видимости, строившие их народы не очень-то хотели, что бы путь в недра был прост для незваных гостей.
— И во многих подземельях вы были, окэ? — спросила Кларисса, держась чуть ли не вплотную к преподавателю, полностью забыв о точке своих острых ногтей.
— Ещё в одном, давно в молодости, когда у меня были шелковистая кожа и золотистые волосы, — отшутился преподаватель, щелкнув предохранителем, — но тогда я так торопился, что толком и не рассмотрел те катакомбы.
На этом уровне от коридора в стороны отходили десятки галерей разветвлений, из одного из которых и начался идти шум приближающегося чего-то…