Нелот с интересом выслушивал меня, но на его лице показалась нехорошая улыбка.
— Хорошо. И вы отдадите мне эту женщину, — добавил он.
Краем глаза я заметил, как скаалка будто бы ненароком положила руку на топорище.
— Эта женщина — наш проводник, — парировал я. — Советую вам изменить своё условие.
Данмер почти в голос расхохотался.
— Я же пошутил! Хотел просто на твою реакцию посмотреть!
Чувство юмора старика Теланни никто из нас не стал комментировать: себе дороже выйдет, а лишний раз провоцировать приступы остроумия у него совсем не хотелось.
— Что насчёт Чёрной Книги? — решил направить мысли Нелота в нужное нам русло.
— Конечно, я знаю, где находится та, что нужна тебе. Сам давно уже охочусь за ней, и ваша помощь мне очень пригодится. Нам нужно в Нчардак — возможно, вы уже заметили двемерские руины недалеко отсюда?
***
Мне пришлось прервать свой рассказ на время обеда, а после него я продолжил медитировать во дворе. Арнгейру наверняка нужно рассказать эту часть моей истории своим товарищам, и всем четверым нужно обдумать её.
Я сидел почти возле самого обрыва и вспоминал всё, что случилось со мной.
Мой мир балансирует, и я в его центре. Я — точка опоры.
FUS — это Сила. Это ураган. Это горный поток. RO — это Равновесие. Это древесный лист, летящий по ветру. Это ловкая форель, плывущая в бурном потоке.
Балансирование. Точка опоры.
— FUS-RO!
Крик поднял в воздух плотную завесу снежной пыли. Кажется, у меня получилось.
========== Город Ста Башен ==========
Первое время я просто не верил в свой успех. У меня получилось соединить два Слова в один Крик без помощи драконьих душ или подсказки даэдрического принца.
Нужно попробовать снова. Удостовериться, что это не простое везение.
Ураган — лист. Горный поток — форель.
Мир балансирует. Я — точка опоры.
— FUS-RO!
В воздух снова поднялась плотная завеса из снежной пыли. Ещё раз.
— FUS-RO!
Будто бы привлечённый моими Криками, на улицу выскочили Седобородые.
— У тебя получилось, — спокойно заметил Арнгейр. — Пойдём внутрь, на сегодня твои занятия окончены.
С недоумением посмотрел на старика — почему он решил прервать мои занятия? Разве я не должен оттачивать своё мастерство в овладении Криками? Или всё же есть что-то, чего я пока не знаю?
— По нашим традициям, мы должны научить тебя ещё одному, совсем новому Крику, а затем отправить на одно… испытание, — пояснил он. — Но мне почему-то кажется, что ты — особенный случай. Мы хотим выслушать твой рассказ до конца, а потом обсудим, как нам лучше поступить.
***
Как пожелаешь, Мастер.
Никогда не питал каких-либо чувств к древним руинам. Я — не учёный, чтобы с их помощью разгадывать тайны прошлого, не разбойник, чтобы использовать их как лагерь, и не некромант, чтобы проводить там всякие нечестивые опыты, имея под рукой множество материала.
— Нчардак, — благоговейно произнёс Нелот. — Город Ста Башен.
Я велел своим спутникам пригнуться, принялся разглядывать руины. Как и следовало ожидать, какие-то бандиты разбили в них лагерь.
— В прошлый раз мне тоже приходилось отбиваться от любителей лёгкой наживы, — фыркнул Телванни.
Старик укрепил тело заклинанием, призвал существо, от которого я однажды спас нерадивого Талваса, и выскочил из укрытия. Данмер разил бандитов своими заклинаниями, пепельный страж вызывал небольшие песчаные бури и потоки огненных искр. Мы не стали помогать ему — старик прекрасно управлялся и сам.
— Ну что? — злобно позвал он, когда с бандитами было покончено. — Будете там сидеть, или мы пойдём Чёрную Книгу добывать?
На всякий случай я велел солдатам выстроиться в боевом порядке — мало ли, вдруг Нелот упустил кого-нибудь из бандитов, либо же кто-то из них притворяется мёртвым и намерен попытаться атаковать нас. Попутно я велел наносить добивающие удары всем бандитам — мало ли, вдруг заклинания Нелота кого-то из них только оглушили?
— Осторожно, тут ловушка, — предупредил Нелот, переступая через нажимные пластины из двемерита.
Сам вход в Нчардак оказался закрыт металлической решёткой. Я осмотрел вход — ничего подобного на дверной замок нет, неужели придётся расплавить эту решётку магией?
— Здешний клан двемеров обожал подобные кубы, — прокомментировал Нелот, поставив красный светящийся куб на невысокий постамент рядом с дверью. Решётка опустилась, позволяя без проблем открыть дверь. — Вперёд!
Парадный зал не представлял никакой опасности несмотря на то, что нужная нам Чёрная Книга хранилась в нём. Постамент с ней был замурован под крепкое, не пробиваемое никакой магией и никакой силой стекло, по бокам зал освещался неизвестно как работающими источниками света. Двемеры всё же воистину странный народ — их творения до сих пор поддерживаются в идеальном состоянии, словно кто-то ухаживает за механизмами, поддерживает их питание и даже просто убирает скопившуюся грязь.
— Вот она, Чёрная Книга, — восхищённо произнёс Телванни. — Такая близкая, но такая недоступная. К счастью, у меня есть предположение, что если мы сможем восстановить подачу пара в насосной станции, мы сможем разблокировать этот механизм и заполучить эту Книгу.
— Почему ты раньше не сделал этого? — осмелилась спросить Фрея.
Старик презрительно усмехнулся.
— Проживёшь с моё — и поймёшь, — фыркнул он.
Я едва сдерживал смех: надо же, мудрый и могущественный Телванни не может справиться с возрастными проблемами! Талвас мне ещё давно намекнул, что здоровье его учителя оставляет желать лучшего, а несчастная Элинея Мотрен вынуждена из подручных ингредиентов создавать лекарства, справляющиеся с постаревшим сердцем и вечно ноющими суставами.
— Что же, господа талморцы… и юная леди, за мной! — язвительно позвал данмер.
На старом двемерском лифте мы спустились на нижний уровень Нчардака. Нелот самозабвенно рассказывал что-то об истории города, Фрея с каким-то щенячьим восторгом слушала старика.
— Ближе к делу, мастер Нелот, — потребовал я, когда урок истории окончательно надоел мне.
Скаалка недовольно нахмурилась, я сделал вид, что не обратил на это внимание.
— Как можно заметить, большая часть нижних уровней затоплена, однако, если нам удасться восстановить работу всех насосов, подача пара будет восстановлена. Восстановить подачу пара можно, если установить четыре куба на эти колонки, — данмер установил свой куб на одну из колонн, послышался гул механизмов, а вода начала отступать, обнажая нижние уровни Нчардака. — Таким образом, нам надо отыскать ещё четыре куба, и все они находятся в разных частях города.
Старик убрал куб с колонны; вода снова затопила нижнюю платформу.
— За мной!
Телванни направился в западную часть города, кубом открыл ещё одну решётку и велел моим солдатам первыми войти в комнату. Какая, однако, наглость — командывать чужими подчинёнными. Старик обязательно поплатится за неё. Ход, однако, вполне логичный — и я жестами велел солдатам подчиниться.
Хоть комната и выглядела безопасной, но снимать стоявший здесь куб я боялся — вдруг он активирует какую-то ловушку.
— Возьми куб, юстициар, — приказал Нелот. — Остальные — будьте наготове!
Я осмотрел постамент — ничего похожего на ловушки нет. Затем как можно скорее схватил куб и отскочил в сторону. Где-то послышался странный скрежет и треск…
— Никому не вмешиваться!
Из коридора выскочило двое автоматонов-пауков, старик Телванни принялся уничтожать их заклинаниями. Данмер явно красовался перед нами, показывал своё всемогущество, играл с этими пауками, как коты играют со своей добычей.
— Ну, чего стоим? — позвал Нелот, когда всё было кончено. — Идём дальше!