Старик самоуверенно шёл впереди нас, я приказывал своим солдатам держать хоть какое-то подобие строя. Фрея шла рядом со мной — по моему замыслу, она будет добивать автоматонов, которые всё же ухитрятся пробить нашу оборону, и которые подойдут ко мне слишком близко. Сам я буду держаться за спинами облачённых в доспехи солдат со щитами. Наша броня достаточно крепка, а мои подчинённые, надеюсь, достаточно подготовлены, чтобы сдерживать натиск древних механизмов.
Коридор вёл в длинный зал, наполненный мутной водой — не знаю, каким образом данмер узнал в нём древние мастерские. В небольшой комнате, отделённой от нас решётками, я заметил нужный нам куб, в мутной воде проглядывалось что-то, похожее на колонну, вероятно, дававшее доступ к той комнате. Но больше всего меня пугали два гигантских автоматона — если они оживут, то раздавят нас ногами либо убьют мечами или молотами, заменявшими им кисти рук.
— Я полагаю, воду можно спустить, если поставить один из кубов на ту колонну, — подсказал Нелот. — Юстициар, это твоя забота.
Когда я поставил один из кубов на колонну, зашумели насосы и уровень воды действительно снизился, однако послышался лязг, я поспешил спрятаться за колонной и призвать атронаха — не зря. Из тайников прямо в стене выскочили автоматоны, передвигающиеся на сфере, одну их руку занимал арбалет, другую — кинжал. Нелот будто намеренно не вступал в бой, держался позади меня, лишь изредка пытался огненными стрелами нагреть механизмы.
— Двемерские сферы, — зачем-то произнёс данмер, когда всё было кончено. — Посильнее пауков, но далеко не самое лучшее творение двемеров.
В ответ я лишь презрительно фыркнул, переступил через поверженную груду металла и направился вниз. Нелот намеренно не предпринимал ничего, нагло подпирал плечом каменную колонну — наверняка просто ноги намочить боится! Фрея зачем-то подошла к нему, что-то шепнула ему, данмер в ответ небрежно отмахнулся от неё. Не знаю почему — но это разозлило меня. Не следовало всё же брать скаалку в это место, ей лучше было бы отсидеться в Тель-Митрине — в отсутствии старика Телванни там должно быть безопасно, а здесь она рискует собой…
Мне едва удалось одёрнуть себя же от этих размышлений. Не время сейчас сожалеть о том, что не удалось оставить Фрею в безопасном месте. Надо поскорее добыть все кубы и убираться из этих руин.
Постоянно выдвигающиеся вперёд механизмы меня настораживали, и я предпочёл взобраться на двемеритовый мостик, отойти чуть в сторону и с помощью куба отпереть комнату с кубом.
Раздался подозрительный скрежет…
— Анкарион, сзади!
Я обернулся: двемерский механический великан покинул своё место и направлялся на меня. Спрыгнул вниз. Призванный мной атронах бросился в бой, дал мне время перебежать на другую сторону зала и взобраться наверх. Вода и молнии — плохое сочетание, я запомнил это ещё с детства. Хуже становится только когда к ним присоединяется металл.
Великан выпустил из себя мощную струю пара, оттащившую атронаха в сторону. Его нога ступила на залитый водой пол, автоматон уверенно наступал, его взгляд повернулся в мою сторону. Я отскочил ещё дальше в надежде, что струя пара не достанет меня. Нелот, гад старый, почему ты не помогаешь мне? Хочешь посмотреть, как я справляюсь?
Прочёл заклинание искр, направив его прямо в воду. Что-то горячее коснулось руки, тело покрывалось испариной. Мои солдаты успели добежать, закрыли меня щитами, давая возможность продолжить заклинание. Треск. Грохот. Поверженная машина рухнула на пол, её голова, неудачно столкнувшаяся с одним из столов, отлетела куда-то в сторону. Фрея не сдержала своих чувств, крепко обняла меня, чуть не сбив с ног, я обнял её в ответ, успокаивал, ловя недоумевающие взгляды подчинённых.
Проклятие. Кажется, эта женщина ухитрилась влюбить в себя талморского юстициара. Меня. Нет, одно дело — любоваться красотой чьего-то лица и тела, восхищаться чьими-то навыками, но другое — испытывать настоящие чувства к человеку! Я действительно начинаю сходить с ума.
Рядом послышались медленные хлопки.
— Неплохо, юстициар, неплохо, — едко похвалил Нелот. — Занятный способ убить двемерского центуриона вы придумали!
— Вы ведь могли убить этого центуриона парой заклинаний, — возразил я.
Данмер качнул плечами.
— Мог. Но посмотреть, как ты выкрутишься, было очень любопытно! Ладно, все мы молодцы, мы справились с несколькими двемерскими автоматонами, но надо идти дальше. Насосы сами себя не включат.
Телванни обошёл нас.
— Юстициар, поставь-ка второй куб на ту колонну! — приказал данмер. — Если тебе, конечно, немного поплавать не хочется!
Пришлось исполнить требование Нелота. Поставленный на вторую колонку куб заставил воду полностью уйти, лишь тогда старик соизволил спуститься вниз. Зачем-то остановился возле поверженного центуриона, принялся рыться в груде металла и зачем-то забрал с собой светящийся сердечник. Только после этого данмер скрылся в комнатушке и забрал третий куб. Заработали какие-то насосы, вода снова поднялась, немного затопив пол, послышался треск молний — и вскоре Нелот, скорчив презрительную физиономию, приподнял полы своей длинной робы и осторожно пересёк зал. Затем он с такой же ненавистью ко всему окружающему принялся стряхивать с ботинок воду, что-то бурчал себе под нос. В кои-то веки я позволил себе ухмылку — не думал, что старик Телванни окажется настолько брезгливым!
Мои солдаты открыли другую дверь, мы таким же строем прошли в следующий коридор — но путь нам преградил небольшой обвал.
— Проклятие, — проскрежетал Нелот. — Придётся всё же промокнуть окончательно!
— Не придётся, мастер Нелот, — возразил я.
Мой план был прост — сначала мы все спускаемся в неглубокую яму. Затем мои подчинённые подсаживают меня, я добираюсь доверху, помогаю взобраться Фрее, а Фрея помогает мне поднять остальных.
Солдаты прижались к стене, сцепили руки и присели, я встал на получившуюся платформу, попытался зацепиться за выступ; солдаты чуть приподнялись и я, наконец, смог взобраться на платформу. Затем точно так же поднялась и Фрея.
— Мастер Нелот, идите сюда!
Старик едва не терял равновесие, пытаясь встать на руки моих подчинённых, я снова не сдержал ухмылки — Телванни, может, и правда могущественный древний маг, но его место — в своей башне, в окружении множества прислуги. Зачем он вообще потащился за нами?
Когда мы все оказались наверху, я всё же не сдержался:
— Почему вы, кстати, не остались в своей башне? Могли бы пообещать нам денег, и мы сами бы принесли эту Книгу вам.
Нелот фыркнул.
— Вы бы тут без меня и минуты не протянули! И вообще не догадались бы, что здесь к чему.
— Догадались бы, не сомневайтесь, — парировал один из моих солдат.
Данмер сделал вид, что не слышал этого. А у меня начал возникать план того, как наказать старика за его поведение — нужно оставить его наедине с опасностью, лишив магических сил. Только вот как это сделать? Пока представляю только в общих чертах.
В следующей камере нас ждал двемерский паук. Нелот попытался уничтожить его молнией, но совсем рядом просвистело что-то, рядом с нами рухнуло длинное копьё.
— В укрытие! — приказал я.
Паук всё наступал, я укрепил тело заклинанием и призвал атронаха, Нелот — своего пепельного стража. Фрея неудачно высунулась из-за стены в надежде осмотреться, однако затем как подкошенная рухнула, заливая полы кровью.
— Фрея! — я бросился к ней, ладонями сжал распоротое бедро. Где-то в поясной сумке у меня лежат бинты и лечебное зелье, надо использовать их сейчас — я не могу позволить, чтобы эта женщина вот так просто истекла кровью.
Один из моих солдат встал в защитную стойку, высунулся из коридора — однако копьё пробило и щит, и грубую куртку из вощёной кожи, заменявшей нам нормальные доспехи. Мальчишка был ещё жив, громко кричал от боли, из раны вытекала кровь, товарищ зажимал ему раненый бок. Атронах догадался зайти с тыла, однако в коридоре послышался скрежет и свист, мелькнула гигантская тень.