─ Ник, ты чего зависла?
Демонстрирую вошедшей подруге сообщения, а она только присвистывает.
─ Кажется, он так просто не отвяжется.
─ Значит, сама отвяжу.
─ Моя школа, ─ с гордостью улыбается, поглаживая прибалдевшего котэ, а чуть позже Тая подвозит меня до универа.
Враг где-то рядом. Я чувствую, как в потоке машин за нами медленно движется его тонированный монстр, и мне не нужно оглядываться, чтобы это узнать.
Мне всё равно.
Я игнорирую и красноречивый взгляд Тайки, когда она паркуется, и остановившуюся в неположенном месте тачку — только радуюсь, если ему влепят огромный, жирный штраф, а потом благодарю подругу, отпуская её на работу.
Мне же предстоит выдержать новое испытание. Если ты когда-то был популярным и внезапно исчез со всех радаров, решив вести обычную жизнь вдали от сцены, так просто тебе это не прощают. Вот и мне не простили.
─ О, а вот и наша звёздочка, ─ шипит однокурсница, встречая меня на крыльце вместе со стайкой прилипал, уже сделавших стойку в мою сторону, как бешеные гончие с вечным пмс.
Они всегда выходят попортить себе лёгкие, а заодно мне нервы в одно и тоже время, специально поджидая моего прихода.
─ Если тебе нужен автограф, только намекни, Ань, ─ шлю ей воздушный поцелуй, вызывая коллективный скрежет зубов, только мне ни горячо, ни холодно — это их выбор.
─ Дрянь… ─ доносится до ушей, а дальше я как обычно не слушаю, оказываясь в тепле и подальше от сигаретного дыма.
На самом деле девчонки задираются так лишь потому что хотят моего внимания, которого я им не даю. Наверное, мне следовало сразу согласиться на это сомнительное общение, когда мне предлагали присоединиться к их тусовке с клубами, папиками и тяжёлыми веществами после ухода из группы? Увы, поезд ушёл, но расстраиваться из-за этого я, конечно же, не буду.
К счастью, моя заочка подходит к завершению, мне остаётся выдержать только сегодняшний экзамен, а ещё защиту диплома летом, и мы навсегда попрощаемся. Правда, с некоторыми людьми в моей жизни по какой-то причине не удаётся расстаться так легко, и стоит только войти в аудиторию, меня встречает суровый, вспарывающий взгляд преподавателя.
─ А может автоматом поставите? ─ уже хнычет кто-то из парней.
─ Если бы здесь не собрались самые беспомощные бездельники, претендующие на звание специалиста, ─ беглый взгляд на меня, пытающуюся незаметно пристроить свой зад подальше от всевидящего ока Константина Евгеньевича, ─ возможно, вы бы и могли рассчитывать на автоматы, но не в мою смену.
─ Ну сжальтесь, ─ умоляет староста, только он непреклонен, как в любой другой день.
─ Давайте не будем тянуть резину. Даю вам пару минут на подготовку и приступаем.
В школе он был моим классным руководителем и ушёл сразу после нашего выпуска. Потом мы встретились с ним в универе, но я не знаю, что вдруг изменилось. То ли моя внезапно свалившаяся слава всему виной, то ли я просто себе надумываю, однако то, как поменялось его ко мне отношение, неприятно резануло по сердцу. Ведь раньше…
Впрочем, не стоит об этом думать. Школьная жизнь давно позади, как и глупые фантазии маленькой девочки о своём учителе, с которым пару раз тайком целовалась под лестницей. Да, у всех есть свои тайны, но я точно знаю, что дело не в нашем общем прошлом, хотя думать о причинах его ко мне неприязни я уже просто устала.
Как бы там ни было, последний экзамен по психологии проходит на удивление спокойно. Неожиданным образом я оказываюсь последней в помещении, оставаясь наедине с Константином Евгеньевичем, а тот факт, что он впервые не вызвал меня в самом начале, не дав собраться с мыслями, заставляет нервничать больше обычного. И предчувствия не обманывают. На все мои вполне адекватные ответы у него находится куча уточняющих вопросов, но я держусь изо всех сил. Я готовилась. Учила всё, едва не заработав нервный срыв, но кого это парит, верно?
─ Что ж, ─ снимает очки, потирая переносицу, а потом надевает обратно, и этот чёртов жест такой знакомый, что в груди неприятно щемит, ─ давайте зачётку.
Ставит четвёрку, размашисто расписываясь, а мне хочется выругаться, но зная его, понимаю, как это будет жалко с моей стороны. Он же внимательно следит за моей реакцией, будто действительно хочет вывести на эмоции, вот только я его обламываю. Спешно убираю вещи в сумку, стремясь побыстрее уйти, и не смотрю на мужчину, когда пытаюсь слиться.
─ Ника, задержитесь, ─ останавливает на пороге.
Ну почему бы просто не оставить меня в покое, как ты сделал тогда?
─ Что-то случилось? ─ призываю всё своё спокойствие, но его явно недостаточно, потому что стоит нам встретиться глазами, я заново проживаю наши моменты, оставшиеся в школьных коридорах.
─ Вы в курсе, что в этом году юбилей школы устраивают перед Новым годом? ─ неожиданно интересуется, а я не сразу нахожусь с ответом.
Просто в то время случилось много неприятных событий, однако именно перед зимними праздниками произошла трагедия, разделившая жизни многих на до и после, поэтому мне до сих пор непонятно такое решение.
─ Да, я читала об этом в соцсетях. Почему спрашиваете?
─ Просто любопытно, придёте ли, ─ пожимает плечами, а мне в кои-то веки хочется сорваться и нагрубить, но я привычно улыбаюсь.
─ Не волнуйтесь. Если мы там с Вами встретимся, я сделаю вид, будто мы незнакомы.
И до того, как он собирается ответить, вылетаю прочь, борясь с некстати подступившими слезами. Какого чёрта вообще? Откуда этот арктический холод между нами, ведь я ничего ему не сделала, жизнь не испортила, а он вообще был одним из тех, кто всегда говорил, что мой голос уникальный, и что я не должна его прятать…
Плевать.
Забегаю в туалет этажом выше, чтобы привести себя в порядок. Желудок отчего-то сжимается, к горлу подступает ком, а дышать становится трудно, но я перебарываю себя. Плещу в лицо холодной водой, хотя по телу итак пробегает дрожь, и постепенно возвращаю себя в прежнее состояние.
─ Плевать, ─ повторяю отражению, собираясь уйти, но в этот момент на пороге неожиданно возникают два крепких парня, скрывающих лица кепками.
Тревога бьёт пульсом по вискам, но я не даю себе разнервничаться раньше времени.
─ А вы дверью не ошиблись?
Я даже не знаю этих двоих, догадываясь, что это какие-то спортсмены-очники, но когда они пропускают вперёд Аню, смысл происходящего постепенно доходит.
─ Ну привет ещё раз, звёздочка, ─ ухмыляется, пока один из ребят запирает дверь, а второй заходит мне за спину.
─ Ты в курсе, что это уголовка? ─ интересуюсь, не зная, как выйти из такой ситуации победительницей.
─ А кто-то что-то видел? ─ обращается к своим безликим помощникам. ─ Держи её.
Не успеваю набрать в лёгкие воздуха, чтобы закричать, когда рука закрывает мне рот. Я не Тая с её характером. Моим оружием всегда была широкая улыбка, и как бы плохо ни обстояли дела, никто никогда не знал, что у меня на душе. Правда, в этот раз вряд ли моё оружие выстрелит хотя бы вхолостую.
─ Тихо, тихо, ─ выдыхает мне в ухо. ─ А можно будет потом с ней поиграть? Всегда хотел натянуть какую-нибудь звезду, а потом это в сеть выложить, ─ ржёт придурок, прижимая меня к себе, и я ощущаю его … интерес всем телом, так что сразу хочется отмыться.
─ У тебя будет шанс, ─ кривится девчонка. ─ Всё равно она никому не сдалась. Вы же повесили на дверь предупреждение, что туалет сломан?
─ Обижаешь, ─ хмыкает парень, но по поведению второго мне ясно, что ему не очень нравится происходящее.
Это даёт мне странную надежду, что у меня есть шанс выбраться, а ещё подстёгивает адреналин, и я со всей дури вцепляюсь ногтями пока ещё свободных рук в ладонь, вряд ли причиняя этому бугаю какую-то боль, но он ненадолго отвлекается.
Я же, как учила Тайка, бью затылком назад, попадая точно по чьему-то носу, до этого забурившемуся в мои волосы, и наконец-то удаётся завопить, что есть мочи: