Это существо, оно, уничтожило всё поселение и людей, живущих в нем. Спустя всё это время, я, засыпая, вспоминаю об этом. Подобных случаев после этого еще не было, однако прессе, скорее всего, просто ничего не известно. Возможно, оно пожирает наш мир, а люди в правительстве не знают причины и ничего не понимают, потому и не оглашают информацию. Но когда-нибудь оно даст о себе знать; когда-нибудь один за другим большие города исчезнут — и тогда весь мир поглотит тьма, а на ее бесконечных просторах вечно будет идти снег.
Лоуратис Ичтимр
Легенда о Терре
В глубинах бескрайнего космоса плыла молодая планета Терра. Совсем недавно, всего два миллиарда лет назад, покинула она недра материнского светила, и теперь её полёт по постепенно расширяющейся орбите проходил свободно, в стороне от крупных скоплений метеоритов. Покой царил вокруг Терры, и дыхание её самой было ровным, подобно вздымающейся и опадающей женской груди во время глубокого сна. Но не спала Терра, а трудилась, без устали, ибо настало время ей породить жизнь. Этот закон она чтила, ибо сама была некогда порождена своим солнцем.
Из стекловидной, раскалённой добела сердцевины поднялись по трещинам в земной коре первые огненные создания, похожие на огромные пылающие шары. Под чудовищным давлением исторглись они через жерла вулканов, и вознесли их восходящие тепловые потоки на высоту в несколько километров. Там облекли их влажные пары, насытившие атмосферу, и, одевшись в этот прекрасный наряд, стали огненные существа первыми в мире грозами. Ведомые силой и Разумом Матери своей, они направили каскады слепящих молний вниз, где колыхался на волнах океана насыщенный органический раствор. Удар за ударом следовал с небес, пока в воде не произошла нужная реакция, и на свет не появилась первая цепочка белковых молекул. Магнитные поля Терры не дали ей рассыпаться в бушующем море, и стала цепочка делиться, быстро превратившись в целую колонию одноклеточных. Когда же таких колоний стало множество, в одной из них микроорганизмы почувствовали неодолимую тягу к слиянию друг с другом, и сочетались, чтобы дать начало многоклеточному существу — первой медузе. Другая колония, слившись, образовала первую водоросль. Медуза и водоросль начали множиться, пока не накопилось довольно и тех, и других, пожиравших друг друга. Молнии меж тем чередовались с небольшими ядерными взрывами, и радиоактивное облучение создавало разнообразные мутации. Те, кто был жизнеспособен, выживали и приносили потомство: так на поверхности планеты постепенно увеличивалось число форм жизни. Терра вдохнула в своих детей непрерывное стремление к совершенствованию, накоплению опыта и творчеству, пусть на первых порах и бессознательному.
Некоторые из огненных шаров, облачённых в грозовые покровы, достигли такой мощи, что создали себе тела из ветра и воды, превратившись в смерчи, годами блуждавшие по просторам океанов. В вое и рокоте своём захватывали они в разверстую пасть мириады органических созданий, и, случалось, выбрасывали их на прибрежный песок или камень. Выжившие потомки первой водоросли и первой медузы начали осваивать неизведанные районы суши, ведомые инстинктом познания, заложенным в них Матерью. Непрерывные мутации разнообразили их тела; и вот, спустя миллионы лет суша была заселена и засеяна ими. И не ведали они ни добра, ни зла, равно как и не задавались вопросами о смысле своей жизни, ибо были рождены для наслаждения рождением и смертью. Щедро исторгала Матерь из глубин своих новые огненные искры, что облекались в плоть и кровь, дабы рождаться и умирать множество раз, даря жизнь и смерть другим, себе подобным.
И радовалась Терра, видя, как некоторые из её детей вырастили себе крепкие панцири и чудовищные щипы, и могучие крылья, что поднимали их над землёй высоко в небо. Страшными острыми зубами рассекали они друг друга на части, но жертвы тех битв всякий раз возрождались в новых телах ещё более сильными. Вся суша меж тем покрылась исполинскими деревьями, и нашли приют под их кронами бесчисленные подвижные создания.