Я не смог придумать решения. Мы не в силах что-то изменить. Если нам суждено пережить эту ночь, то это будет подарком судьбы. Я отошёл от познавшего тьму Владимира, чтобы не слышать больше страшных рассказов, от которых леденеет кровь и дух уходит в пятки. От мрачных дум я никак не мог отвлечься, оставалось ждать безрадостной участи. Я все больше завидовал несведущим коллегам.
Несмотря на воспалённый мозг и натянутые нервы, усталость брала своё. Многие уже спали, иные ложились. Мои глаза стали смыкаться против моей воли. Тяжёлая экспедиция утомила меня до предела. Я впал в забытье.
Дальнейшее я помню как в тумане. Словно во сне я услышал ужасные крики. Я вскочил и выбежал из лагеря. Было очень темно, и только тусклый свет звёзд падал на барханы. И тут что-то исполинское закрыло небо передо мною. Словно покрывало поднялось над ближайшими барханами. Я увидел антрацитовую тварь во всей исполинской мощи. Она вышла на поверхность. Вокруг все дрожало, как при землетрясении. Вибрация усилилась, и я упал.
Что-то металлическое коснулось ладони. Инстинктивно схватив вещицу, я вскочил на ноги. Я обезумел от страха. Сознание не выдержало увиденного. Ужасное чувство загнанной жертвы, покорно ждущей своей участи. Лагерь рушился пожираемый живым покрывалом. Я не мог больше смотреть на это. Инстинкт самосохранения оказался сильнее. Он заставил тело бежать, несмотря ни на что, изо всех сил. В тот момент я обезумел, отдавшись рефлексам. Удивительно, сколько сил скрывается в организме человека.
Я бежал, наверное, очень долго. С удивлением осознав, что ещё жив, я встретил рассвет. Увидев встающее солнце, я упал без сил.
До сих пор я сжимал какую-то вещицу в руке. Это оказались наручники, что в эту ночь были на Владимире. Это он, почувствовав приход твари, вышел из лагеря, чтобы быть пожранным первым. Он и издавал те ужасные вопли, которые разбудили меня и по счастливой случайности позволили спастись. Наручники остались целы, как и рюкзаки, палатки и другое наше имущество, которое накроют барханы, такие, что мы больше никогда не найдём то ужасное место пиршества. Космический скат предпочитал органику. Эти наручники — все, что осталось от нашей экспедиции. Я с отвращением откинул их от себя, как немой укор моему трусливому спасению. Они погибли, а я не смог им помочь, сбежав. Теперь мне ничего не угрожало. Тварь уснула на сто тысяч лет.
ВАСИЛИЙ СПРИНСКИЙ
КАК УЛОЖИТЬ ЧАСЫ
Болтовня под окном продолжалась уже третий час. Обычная вечерняя посиделка скучающих юнцов с неопределённым желанием продолжения веселья.
Танцевать и гоняться за девчонками им, очевидно, уже надоело. Оккупировав две скамейки в узком дворе, зажатом между двумя панельными пятиэтажками, они пили пиво, звеня бутылками и изредка громко гогоча над какими-то незамысловатыми шутками.
О постановлении касаемо соблюдения тишины в ночное время они, похоже, слыхом не слыхали. Вечер субботы, вот-вот собирающейся смениться воскресеньем — так отчего бы и не отдохнуть?
О том, что в панельных домах стены сделаны из специального резонирующего бетона, великолепно передающего и даже усиливающего все уличные звуки, они тоже не задумывались, будучи изрядно разогреты пивом и прочими веселящими напитками.
И что за отдых без музыки? Динамики стоящей рядом «тойоты» готовы были расплавиться от ревущего немецкого технопанка.
Не расстреливать же их за это с балкона…
Петрович недовольно поморщился, переворачиваясь в постели. Заснуть никак не удавалось. Одолевали комары, и Петрович в который раз проклинал свою забывчивость. Был ведь в супермаркете, так что мешало купить новый баллон для фумигатора? Водки полный бар, от закусок холодильник ломится, а копеечного баллона в доме нет.
И ещё эти пацаны под окном…
Хотя, что с них взять? Развлекаются как умеют. Пару дней тому Петрович сам с подобной компанией отнюдь не тихо расслаблялся подобным же образом во дворе на другом конце города.