— Здесь кто-то жил! — обескураженно посмотрел на меня Уилл. — Ведь не могло же это… — начал было он, но затем осёкся. — В конце концов, всё явно было не так, — закончил он, качая головой.
— Да, — согласился я, — всё было совсем не так.
Лицо Уилла было напряжено, но затем он, казалось, понял истинный смысл моих слов, и его черты разгладились, и он облегчённо вздохнул.
Через минуту я сделал открытие. В дальнем левом углу полости я увидел расположенное у земли небольшое отверстие, похожее на вход в какой-то тоннель. У противоположной стены было аналогичное отверстие. Опустив фонарь, я заглянул внутрь, но ничего не увидел. Пригнувшись, мы вошли в этот тоннель, и следовали по нему какое-то время, пока не упёрлись в груду камней и земли, блокирующую путь. Вернувшись обратно в подземный альков под пьедесталом, мы исследовали другой тоннель, и вскоре заметили, что он постепенно уходит вниз.
— Кажется, он ведёт в сторону озера, — заметил я. — Мы должны быть осторожны.
Через несколько футов тоннель значительно расширился и увеличился, и я увидел какой-то слабый проблеск, который, по приближении к нему, оказался водой.
— Дальше не пройти, — сказал Уилл. — Ты был прав. Мы дошли до озера.
— Но для чего предназначен этот туннель? — спросил я, обернувшись. — Ты же видишь, он доходит до самой кромки воды.
— Бог знает, для чего, — ответил Уилл. — Я думаю, это один из тех тайных ходов, сделанных много веков назад, скорее всего, ещё во времена Кроуэлла. Видите ли, имение полковника Вигмана было очень старым, построенным так давно, что я затрудняюсь сказать, когда именно. Когда-то оно принадлежало одному старому барону… Однако же, здесь ничего нет; мы тоже могли бы пойти отсюда.
— Секунду, Уилл, — сказал я, вспомнив о том, как мраморная богиня упала в озеро, когда я в неё выстрелил.
Я наклонился и опустил фонарь вплотную к воде, блокировавшей наш дальнейший путь.
Мне показалось, что я вижу какое-то нечёткое бледное пятно, всего в нескольких дюймах под поверхностью. Невольно моя левая рука крепче сжала фонарь, а пальцы правой конвульсивно раскрылись.
Что передо мной? Я чувствовал, что становлюсь столь же холодным, как и вода. Я взглянул на Уилла. Он стоял немного позади меня со скучающим видом, и, судя по всему, до сих пор ничего не заметил.
Я вновь повернулся к озеру, и жуткое чувство благоговейного страха охватило меня — ведь там, из-под воды, на меня яростно смотрело лицо Кали, богини смерти.
— Гляди, Уилл! — срывающимся голосом подозвал я своего друга. — Мне же не снится это?
Направляемый моей гримасой, он заглянул в мрачные глубины озера и завопил от ужаса.
— Что это, Хёртон? Кажется, я вижу лицо — точно такое же, как…
— Держи фонарь, Уилл, — решительно сказал я, испытав прилив отваги. — Я знаю, что это такое.
Наклонившись вперед, я погрузил руки по локоть в воду и схватил что-то холодное и тяжелое. Я вздрогнул, но продолжал тянуть, и вскоре из воды медленно вознеслось жуткое белое лицо, поддерживаемое моими руками. Это была огромная маска — точная копия жестокого лика мраморной статуи.
Потрясённые, мы отступили с нашим трофеем прочь из тоннеля, а оттуда, по лестнице — к благословенному свету дня.
Там, толпе нетерпеливых слушателей, мы рассказали нашу историю. Этим всё и завершилось.
Что ещё сказать?
Вниз отправили рабочих, и они вытащили из воды труп огромного индуса, закутанного с головы до ног в белую накидку. В теле его было несколько пулевых ранений. Той ночью мы не промахнулись, и он, очевидно, умер, пытаясь войти в своё подземное убежище через расположенный у озера тоннель.
Кто он был, откуда — никто объяснить не мог.
Впоследствии, среди документов полковника, мы обнаружили запись о верховном жреце, заставившую нас предположить, что именно он, дабы отмстить столь чудовищным способом за поруга-
МАНИФЕСТАЦИИ
♦
ТЕОС УЛАНТИ:
«ДЛЯ МЕНЯ СУЩЕСТВУЕТ ПУСТОТА
КРАЕУГОЛЬНЫЙ КАМЕНЬ МОЕЙ ФИЛОСОФИИ»
Сегодня в нашем потаённом ритуальном алькове мы побеседуем с Теосом Уланти (Teos Ulanti) — скульптором и художником, воспевающим Мёртвые Миры.
В: Как происходят ваши творческие процессы, чем вдохновляетесь, имеете ли связь с Варпом / Антивселенной / Древними?