Вокруг этого комплекса причудливых зданий был лишь оголённый участок земли, лишённый клумб и тропинок. Дорога, ведущая к лагерю, оканчивалась прямо у «дома-на-колоннах».
Над нашими головами нависало серо-белое небо, всегда.
Менялось время, дул ветер. Всех детей в лагере чему-то обучали, предметов было немного, и каждый день был похож на предыдущий, менялся лишь излагаемый на уроках материал. Складывалось впечатление, что из нашего сознания делают единую машину — безвольную, тупую. До сих пор мне вспоминается непонятное оцепенение в сознании, Не помню точно, сколько мы пробыли в лагере, да и от тех уроков в голове мало что осталось. Всё казалось одним из тех снов, которые стираются из памяти после пробуждения. Единственным изменчивым в этом лагере на тихом берегу была постоянная суета, нараставшая день за днём. Причины её не были известны. В то время, пока наши детские организмы медленно росли, в глазах взрослых зрели испуг и паника.
В одно утро, проснувшись, мы заметили, что небо над нами заплывало серыми пасмурными облаками, гонимыми сильным ветром, пронизавшим насквозь стены и тела. Наши учителя, воспитатели и даже охранники спешно собирали вещи, суетились, словно боясь не успеть до начала чего-то. Мы не могли взять в толк, что происходит вокруг. На нас никто не обращал внимания, не отвечал на наши вопросы — и мы не могли понять, намеренно или нет они себя так ведут. Ветер всё усиливался, тучи наливались чернотой, и вскоре над нами навис такой глухой и непроглядный занавес, что сам мир потемнел так, словно наступила ночь.
Поняв, что наши жизни теперь в наших руках, я решила действовать незамедлительно. Но с чего начать, что делать, если все молчат о том, какая беда приближается к нам? Повозки одного за другим подхватывали напуганных людей и уносили прочь. Последняя из них подъехала к третьей комнате «дома-на-колоннах», и я поспешила туда. В комнате царил хаос, кучи вещей, перемежённые обломками мебели и битым стеклом, валялись на полу, на кровати, что-то даже свисало с картины. Среди этого беспорядка стояла испуганная женщина. Я вспомнила её — она была одним из преподавателей, лёгкой и добродушной женщиной, так отличавшейся от своих безразличных и чёрствых коллег. Предмет свой она не любила, и была рада лишний раз прогулять занятие. Немолодая, подсвежённая макияжем, она нарядилась в дорогое болотно-зелёное платье с коричнево-чёрными узорными цветами, на которые ниспадали золотисто-белые волнистые волосы. В дальнем углу стоял её белокурый сын с большими выпученными серыми глазами, одетый в бурый костюм. Похоже, они торопились покинуть лагерь, и, мягко говоря, были не рады моему внезапному появлению. Я буквально вцепилась в женщину, требуя, чтобы она рассказала мне всё, что знает. Немного помолчав, она, наконец, поведала мне то, что до этого нам не раз рассказывали на уроках истории, то, что все считали вымыслом, во что никто раньше не верил:
— Мы живём на гигантских часах, замерших сотни лет назад. Циферблат порос травой, и время остановилось, всецело отдав себя людям. Пока мы были здесь, на тихом берегу, мы прожили полтора века. В мире очень мало мест, подобных этому, и нам очень повезло, что мы живём рядом с одним из них — ведь это один из редких способов продлить себе жизнь. Но сейчас, по неведомым причинам, часы вновь заработали, около трёх часов назад. И никто не знает, как их остановить и стоит ли это делать. Вслед за стрелкой, ветер меняет своё направление и с каждым часом становится всё сильнее. Но когда часы вновь пошли, здесь время догонит столько, на сколько отстало. И тогда мы погибнем. Если мы хотим уцелеть, нам нужно скорее бежать отсюда, бежать домой…
Выслушав её, я ринулась к своим товарищам, пытаясь отогнать от себя худшие предположения. Снаружи нарастал хаос. Все взрослые покинули лагерь, не оставив нам ни одной повозки. Возле красного кирпичного здания толпились люди, половину из которых я не могла узнать. Как оказалось, мы не единственные, кто попал на тихий берег, неподалёку от нас был другой лагерь, в котором находились ребята постарше. Они уже успели со всем разобраться и пришли к нам на помощь. Среди них была и моя старая знакомая Алёна, девушка буйного нрава, постоянно одевавшаяся в тёмную одежду и имевшая прямые и тонкие рыжие волосы. Мы улыбнулись друг другу, затем она указала на второй этаж здания. Там горел свет, стёкла в окнах были выбиты, и из их пустых проёмов раздавались сдавленные крики, стуки, глухие хлопки. Вскоре они стихли, и мы с Алёной проникли внутрь, чтобы посмотреть, что там происходит.