Тик-так. Тик-так. Тик-так.
По гравийной дорожке катил трехколёсный велосипед. Управлявший им мальчик был одет в розовую матроску, и его почти мужественное лицо смотрело вдаль, словно он капитан на мостике военного корабля. Изо всех сил крутил мальчик педали, пока не поравнялся с деревом, у которого расположились подруги.
Мальчик затормозил и громко бросил им:
— Вы почему здесь сидите?
— Вы довольно невежливы, сударь, — произнесла, надувшись, девочка в синем.
— И грубы, кажется, — поддакнула девочка в зелёном.
— Совершенно невоспитанный мальчик, — заключила девочка в жёлтом, и Медведь, которого она держала в руках, кивнул. Пасть Медведя разъехалась, чтобы показать два ряда треугольных зубов.
— Время идёт, — сказал мальчик, гордо запрокинув голову. — А вы словно глупые цыплята! Неужели вы ничего не понимаете?
— Мы понимаем, — ответила девочка в синем, — вы, сударь, мешаете нашей игре. Вот мой Пучеглаз крайне недоволен.
Пучеглаз кивнул.
— Моя Киса говорит вам своё фи, — показала игрушку девочка в зелёном.
Киса прижала уши и зашипела.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Мальчик на велосипеде пренебрежительно фыркнул и, прислушавшись, сказал:
— Они тикают. Ваши часики. Возвращайтесь в пансион.
И тут Медведь подошёл к нему, к этому вздорному мальчику, и откусил ему голову вместе с бескозыркой. Девочки зааплодировали. Жуя, Медведь радостно зарычал, и его морда окрасилась кровью.
— Возвращайтесь, — сказал мальчик в розовой матроске и помчался дальше, усердно крутя педали.
Солнце над Катинградом палило радостно, крона дерева, под которым сидели девочки, покачивалась зелёным зонтом.
Девочка в жёлтом вытерла Медведю рот платком.
— Вот мой Медведь будет управлять Вселенной. Есть ли ему дело до всяких глупых мальчишек?
— Нет. Нет дела, — квакнул Пучеглаз, хватая чашку и глотая игрушечный чай. Его лягушачьи глаза вылезли из орбит, будто стремились заглянуть за край бесконечности.
— Мы признаем его главенство, — подняла лапку Киса.
— Великий Медведь! Достославный Медведь! Непобедимый Медведь! — возгласили девочки, кланяясь Повелителю Вселенной.
— Летал Медведь в Пустоте Великой, когда не было ни тверди, ни жидкости, ни газа. И создал он всё это, потому что стало скучно, — проговорила девочка в жёлтом.
— Воистину, — сказали ее подруги.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Чиновник по особым поручениям, одетый в нарядный сюртук и панталоны, остановился у парковой ограды.
— Не подскажете ли, сколько времени, юные барышни? — спросил он елейным, очень противным голоском, точно задумал недоброе.
— Мы не знаем, — сказала девочка в жёлтом. — И нам всё равно.
— Тогда у меня для вас поручение, особое поручение, как вы понимаете. Служба всё-таки.
— Уходите, — сказала девочка в синем. — Иначе Медведь вас проглотит!
— Я должен передать вам уведомление! — настаивал чиновник по особым поручениям.
Он улыбнулся алым ртом с толстыми губами и перебросил через ограду лист бумаги. Лист перевернулся в воздухе, раскрылся и лёг рядом с девочками.
Было на нем написано следующее:
«Тик-так! Тик-так! Тик-так! Время идёт. И оно близко!»
Рассердились девочки.
— Да какое нам дело до вашего времени? — спросили они чиновника. — У нас в карманах Вечность.
Чиновник снова препротивно улыбнулся.
— Так ли, барышни? Так ли? Ха-ха. Позвольте откланяться, ибо дела-с.
Он помахал девочкам шляпой. Тотчас к нему подкатил громадный, начищенный до блеска самовар и, открыв в его боку дверцу, чиновник забрался внутрь.
— Н-но! — крикнул, взмахнув бичом, сидевший на вершине самовара кучер — глобус мира с единственным островом посреди Океана, и самовар помчался прочь изящным аллюром.
— Послушайте! Беда! — вдруг прошептал с испугом девочка в жёлтом. — Вечность пропала! Мой карман пуст!
Она показала, насколько он пуст. Совершенно пуст. На его дне плескалась космическая чернота, от которой стыли девочкины пальцы.
— И у меня, и у меня пропала… — заголосили подружки. — Невероятно! Куда она подевалась, наша вечность? Кто ее украл?