Я попросил брамина немного придержать коней, так как не справлялся с обилием информации. Солнце уже садилось за западными горами, и вот-вот должна была наступить долгожданная прохлада субтропической ночи, наполненная звуками цикад, от которых мне теперь было не по себе.
Брамин предложил мне ещё масалы, от которой у меня уже начиналась изжога, после чего извлёк из-за пазухи бурнуса небольшой кожаный мешочек, раскрыл его и передал мне. Там оказались какие-то пахучие шарики смолисто-чёрного оттенка.
— Это что, аюрведа, гашиш или опиум? — подозрительно спросил я у брамина. Не хватало только ещё слушать его бредни под воздействием психотропов.
— Съешь один и расслабишься, — только и сказал брамин, загадочно ухмыляясь.
Я осторожно выудил из мешочка одну странно пахнущую горошину и поднёс её к носу. Пахло определённо чем-то наркотически-тягучим, с примесью индийских специй. Я был немного сведущ в индийской аюрведе, потому без особых опасений положил горошину под язык и стал медленно рассасывать, а мешочек отдал обратно брамину. На вкус эта горошина напомнила мне корень солодки, имбирь, женьшень, финиковое варенье, инжир и обладала остро-солёно-пряно-горько-сладким привкусом. Брамин, ещё раз хитро посмотрев на меня, продолжил свой рассказ:
— Так, значит, что там…? А, ну вот. По моему социальному статусу мне не полагалось экстрагировать из самого себя этот алхимический порошок, как его, нб’дхиф. Я мог только читать об этом и совершать нехитрые опыты с прочими эссенциями внешнего и внутреннего происхождения в свободное от каждодневной рутины время. Распорядок дня в Улье следующий — тридцать часов труда, восемь часов на отдых. Так что особо не расслабишься. Шудрам, помимо алхимии, запрещено читать священные тексты, включая Книгу Бесплотных дх'Йернед-ф'Баззаб, писать собственные сочинения, издавать их, оскорблять жрецов, воинов и торговцев, заниматься оккультными науками и даже иметь секс! — по ихнему кх’факсc. А что и говорить, мне очень нравилась одна половозрелая кшатрийка по имени Йахримч’х-Фнхьит’пс, что значит «Совершенная телом, душой и духом Огнеглазая Наездница». Она, кстати, моя нынешняя жена. И знаешь что, друг мой?
— Что же? — спросил я у почтенного брамина каким-то странно изменившимся голосом, будто не своим, в то время как воздух между мной и ним заметно задрожал, как будто от невидимой вибрации — или от жужжания.
— Я согрешил-таки с этой благородной кшатрийкой, очаровав её как-то раз в нашем Центральном Библиофонде магическими феромонными сигилами, когда она пришла почитать какие-то редкие издания по боевым искусствам, а за такое шудрам народа руммах-джедж полагается смертная казнь через льех’бндадж, или дезинтеграцию всех девяти составляющих души, или тонких энергоинформационных тел, выражаясь эзотерически.