На баре есть место только в том случае, если ты вклинишься между стульями, стоящими около стойки, пытаясь перекричать басы, чтобы твой заказ услышали. В конце концов, высокий брюнет-бармен подходит ко мне, сияя и хлопая в ладоши.
— Что я могу сделать для вас?
Я ненадолго замолкаю. Я давно не выходила из дома, а уж тем более не пила.
— Одну из этих маленьких фиолетовых штучек, пожалуйста, — наконец, отвечаю я, указывая на женщину, которая сидит через несколько стульев от меня, держа в руках фиолетовую жидкость в таре, напоминающей пробирку.
— Лавандовый стрелок, уже делаю.
Я облокачиваюсь на барный стул, чтобы залпом выпить жгучую алкогольную смесь. Харпер до сих пор мне не ответила. Наверное, она просто опаздывает. Я смотрю на танцпол, мысленно решив потанцевать в гордом одиночестве, чтобы убить время, пока жду.
Я протискиваюсь сквозь танцующих людей, пока не нахожу небольшое пространство среди толпы. Люди плавно покачиваются в такт музыке и друг друга. Этой атмосферы оказалось достаточно, чтобы расслабиться, и я позволила себе потеряться в ритме трека из чарта топ-сорок. Неоновые мигающие огни дезориентируют, поэтому я закрываю глаза, позволяя себе просто чувствовать. То, чего я в последнее время стараюсь не делать. Танцпол продолжает пополняться бесконечным потоком танцоров.
Ощущение покалывания ползет по затылку, словно десятки пауков разбегаются по моей коже. Мое тело продолжает лениво покачиваться, и я не могу сказать, это я танцую или меня просто подталкивает толпа, которая движется как одна гигантская масса. Между телами появляются небольшие пустые промежутки, что позволяет мне мельком окинуть взглядом зал. За столом, едва заметный из-за окружающего освещения, сидит Джордан Уайльд. Он уже смотрит на меня, превращая все вокруг в белый шум.
Мой взгляд не останавливает его, и он сверкает белыми зубами в надменной улыбке.
Черт возьми.
Выглядеть таким образом должно быть просто незаконно. Нет, я даже не собираюсь подходить к нему. Мне следует сосредоточиться на том факте, что никто не видел Джордана уже много лет, а сейчас он появляется повсюду. Вероятно, он наслаждается своей славой в маленьком городке. Нелепость этой мысли приходит мне в голову еще до того, как я заканчиваю ее обдумывать. Похоже, он не из тех, кого заботит общественное мнение.
Алкоголь творит волшебство с моими запретами. Я медленно скольжу рукой вверх по животу и груди. Мои глаза снова находят его, словно два магнита, притягивающиеся друг к другу, потому что они находятся в непосредственной близости. Его ухмылка становится дикой, и он поднимает руку, размахивая пальцем по кругу.
— Повернись, — одними губами говорит он.
Хотя я обязана положить этому конец прямо сейчас, я все равно поворачиваюсь к нему спиной. Тепло разливается по моему лицу и прожигает путь вниз по телу прямо до клитора. Шелковый верх моего топа при каждом движении задевает соски, распаляя до такой степени, что хочется его сорвать. Мой пульс синхронизируется с басом при каждом движении бедер. Я смотрю через плечо на Джордана, который одобрительно кивает, откинувшись на спинку стула. Мое лицо вспыхивает от двух следующих слов, которые он произносит медленно, чтобы я могла прочитать по губам.
— Хорошая девочка.
Что я делаю? Я же помолвлена. Даже если все, что я на самом деле делаю, это танцую. Не моя проблема, если кто-то наблюдает за мной, но уже слишком поздно. Искра вины уже зажглась, и я протискиваюсь между группами людей, пытаясь найти Харпер. Воздух в комнате становится густым и грозит задушить меня, а огни вокруг вращаются в ярком калейдоскопе. У меня такое чувство, словно я не могу дышать. Наконец, я добираюсь до бара, практически выпрашивая у бармена стакан воды.
Я залпом проглатываю его, чувствуя, как несколько капель стекают по подбородку. Нет времени беспокоиться об этом, когда мир вокруг меня сжимается. Я слишком сильно стучу стаканом по столешнице, упираясь в край барной стойки. Комната выглядит так, будто в ней есть пульс, поэтому моим глазам трудно сфокусироваться на одной точке. Где Харпер, и почему она мне не отвечает?
Я достаю телефон и просматриваю сообщения, понимая, что с Харпер у меня две переписки. В одной содержатся все наши обычные сообщения, а в другой — только приглашение на сегодняшний вечер в «Preston». Это была не Харпер. Кто-то хотел заманить меня сюда сегодня вечером.
Громкий, неистовый смех за соседним столиком привлекает мое внимание, и зрение на мгновение проясняется. Должно быть, у меня галлюцинации. Тео не может быть здесь. Сегодня он решает вопросы по поводу завещания своего отца. Нет, это определенно мой жених. Его рука обвивает талию смутно знакомой женщины, а их лбы прижимаются друг к другу. Я пытаюсь вспомнить ее имя, но в данный момент словно потеряла способность понимать что-либо. Что-то не так. Их губы встречаются, и я чувствую хруст в груди.
Я делаю шаг к ним, но мои ноги подкашиваются, и я натыкаюсь на кого-то, сидящего за баром.
— Мне очень жаль, — бормочу я, чувствуя, как капелька пота скатывается по моей шее.
Мужчина поворачивает голову, прищурившись в мою сторону. Я бы узнала Элайджу где угодно. Он превратил мою жизнь в настоящий ад перед выпуском только из-за того факта, что я переехала в этот маленький городок. Улыбка, которая возникает на его губах, заставляет меня замереть от шока.
— Эй, Лейн, — зовет он через плечо. — Твоя сучка здесь.
Шея Тео, вероятно, чуть ли не ломается от силы, с которой он поворачивает голову к нам, а его лицо в одно мгновение меняется с довольного на гневное. Он убирает руки с талии Эллисон, как будто что-то обожгло его. Она практически убегает в сторону туалета. Этого не может быть. Мое сердце колотится, и я провожу тыльной стороной ладони по влажному лбу. Я снова спотыкаюсь и натыкаюсь на Элайджу, когда Тео приближается к нам.
— Контролируй эту маленькую тварь, Тео, — рявкает он.
Моя челюсть буквально ударяется о пол ресторана. Что происходит прямо сейчас?
— Извини, чувак, — отвечает Тео, усмехнувшись. — Она явно слишком много выпила.
— Ты серьезно? — я пытаюсь заорать, но голос все равно звучит чуть громче шепота.
— Какого черта ты здесь забыла? — орет он, хватая меня за запястье. Я ненавижу, когда он так делает.
— Я пришла повидаться с Харпер! — говорю я уже громче, от чего на нас начинают обращать внимание другие посетители. — Ты мне изменяешь.
— Что? Я немного выпил с друзьями. Знаешь, какой у меня стресс? Я мужчина, Скарлетт. У всех нас есть потребности.
Мои кулаки сжимаются.
— Похоже, вы двое больше, чем друзья.
Ноздри Тео раздуваются от ярости, когда он тащит меня в одну из VIP-кабинок. Тусклого освещения и грохота музыки достаточно, чтобы заглушить наш спор. По крайней мере, мне не придется продолжать унижаться.
— Ты одета, как шлюха, — говорит Тео и так сильно дергает меня за запястье, что я падаю лицом на кожаный диван.
Гнев и смущение берут верх, когда я приподнимаюсь на локтях. Тео наваливается на меня сверху, от чего я утыкаюсь щекой в кожаную обивку.
— Что, черт возьми, с тобой не так? — шиплю я, пытаясь сопротивляться давлению, но мои конечности, кажется, налились свинцом. — Что ты делаешь?
— Уделяю тебе внимание, которого ты так жаждешь.
Мое тело напрягается, когда я чувствую, как его рука одним агрессивным жестом поднимает подол моего платья. Я не могу двигаться. Это не может быть правдой. Я слышу слова нашего учителя физкультуры у себя в голове:
«Никогда не позволяйте им прижиматься к вашему животу».
Совет, который вообще никогда не должен был стать актуальным. Это человек, за которого я должна выйти замуж.