Сагран обернулся и нашел взглядом мага. Виктор подошел поближе:
— Окружите поляну, я пройдусь — посмотрю, что здесь было. Магия очень древняя. То ли это заброшенный алтарь орков, то ли древнее языческое капище. Не знаю.
С этими словами Виктор вышел на открытое место и, больше не скрываясь, неторопливо пошел прямиком к остаткам строения.
Из развалин взметнулось темное облако, струйка дыма, неожиданно превратившаяся в зыбкое подобие человеческой фигуры. Привидение, не издав ни малейшего звука, метнулось в сторону мага.
Колышущуюся фигуру одновременно пронзили несколько стрел, вылетевших из леса, не принеся ей не малейшего вреда. Вик сделал единственное, что мог успеть — протянув руку вперед в жесте защиты, произнес заклинание встречного ветра. Ураганный ветер остановил привидение, но ненадолго. Медленнее, чем раньше, она все равно продолжала приближаться к магу.
Еще несколько стрел, болтов и метательный нож пронзили продвигающуюся вперед тень, пройдя сквозь нее, как будто на этом месте ничего не было. Из леса с любимым рычанием выскочил Брентон, подскочил к фантому сбоку и нанес горизонтальный удар секирой. Секира прошла сквозь колышущуюся тень, а Брентон со стоном выпустил из рук оружие и мешком повалился на землю.
Привидение развернулось и направилось в сторону лежащего на земле. Отвлекая его внимание от лежащего товарища, к тени подскочил Ким, бросил стилет практически в упор и сразу отскочил в сторону. Привидение на мгновение замешкалось, не зная, с каким из живых расправиться первым.
Виктор судорожно пытался придумать, что он может использовать из своего скудного арсенала. Было понятно, что стрелы и сталь не наносят фантому ни малейшего вреда. Его нужно было остановить чем-то другим.
— Огонь, — наконец прокричал он. Попытайтесь отмахиваться от него огнем.
Но ту же понял, что никто не успеет поджечь огонь вовремя, привидение вот-вот настигнет либо Кима, либо вспомнит о валяющемся на земле Брентоне.
Виктор воздел руки и обрушил на привидение небольшой дождик, выглядевший довольно жалким на фоне грозного противника. Это действие возымело единственное последствие, причем никак не ожидаемое магом — привидение, наконец, определилось с выбором, и вновь, как и вначале, двинулось в сторону своей первоначальной цели. Впрочем, было видно, как капельки воды собираются на том, что когда могло быть складками одежды — вода хоть как-то действовала на фантома.
Даниэль вытащил из колчана стрелу с красным оперением, сдернул кожаный мешочек с ее наконечника и провел по металлической накладке на предплечье. Наконечник тут же вспыхнул неестественно ярким белым пламенем. Оставляя дымный след, стрела пронзила тезку Даниэля. Фантом закрутился на месте и издал первый за все время звук. От этого воя хотелось бежать, зажав уши руками.
— Еще! — полувопросительно прокричал Сагран Даниэлю, но тот только покачал головой. Огненных, а вернее, сигнальных стрел у него больше не было.
Вик протянул руки вперед и произнес заклинание, которое у него еще ни разу не получалось в течение многочасовых тренировок очень долгое время. Привидение вспыхнуло и начало метаться. Несколько воинов от пронзительного воя повалились на землю, остальные чувствовали себя не намного лучше. Затем все исчезло, и огонь, и вой, и само привидение. Только легкий дымок быстро рассеивался в воздухе.
Отряд постепенно приходил в себя. Вик присел в изнеможении, — последнее заклинание потребовало у него почти всей магической энергии, которая у него была.
— Ты где такую стрелу взял? — спросил Мугра, хлеща по щекам до сих пор не пришедшего в сознание Брентона.
— Так, завалялась, — пожал плечами Даниэль. — это сигнальная стрела. Обычно ее выпускают вверх, чтобы подать сигнал в крепость или другому отряду.
— Ну и как тебе твой тезка? Силен, да? — прозвище Фантома неожиданно приобрело совершенно новый смысл в отряде.
— Да уж, знал бы, выбрал бы другое прозвище, — Даниэль всматривался в развалины, продолжая ожидать оттуда любой пакости. Потом он обернулся к магу:
— А ты чего так долго тянул?
— Это первый раз, когда у меня вышло заклинание огня. До этого я даже свечку толком зажечь не мог. И, не знаю как ты, но я первый раз встречаю привидение.
Виктор поднялся и вновь пошел в сторону развалин.
— Я больше не чувствую магии, — произнес он, — теперь это место очищено.
— Но что он охранял? — произнес Лашан вдогонку Виктору.
— Мы скоро это узнаем, возможно, что ничего. Я могу судить только по книгам, В них говориться, что привидения обычно привязаны к одному месту, — месту их смерти и рождения одновременно. Привидение — это душа существа, заключенная в магическую оболочку с помощью специального и очень сложного обряда.
Виктор приподнял валун, посмотрел под него, и бросил на место.
— Порядок этого обряда неизвестен, и никто уже столетия не видел ни одного привидения. Многие маги вообще считали их выдумкой, не веря в их реальность. Но…
Виктор приподнял еще один валун и откатил его от остатков стены.
— … Но теперь мы видим, что они ошибались. Здесь лаз, я посмотрю. Ждите меня снаружи.
Он влез в маленькую нору, спрятанную за валуном.
— Мне кажется, что чем дальше мы уйдем в глушь этих лесов, тем больше легенд может оказаться реальными, — голос Вика звучал глухо из подземелья.
— Слишком реальными, чем нам того бы хотелось.
Голова мага вновь показалась на поверхности. Он выкарабкался из скрытого ранее лаза и начал отряхиваться.
— Там маленькая комната с древним алтарем неизвестного бога. Пустая. Здесь кто-то побывал, очень давно, столетия назад и разграбил это место. Оставили только это, — Вик бросил под ноги товарищей пустую котомку из темно-серой кожи.
— Негусто. Боги могли оценить нашу битву с привидением и по более высокой цене, — Мугра небрежно пнул старый мешок.
— Постойте. — Сагран подошел и поднял котомку, внимательно ее разглядывая, — если эта штука пролежала в земле столько лет, то почему она до сих пор выглядит как новая? Может оказаться, что она ценнее, чем мы думаем.
— Все возможно, — Виктор забрал котомку у рейнджера и аккуратно ее сложил. — Посмотрю, нет ли здесь какой-нибудь магии. Потом, на привале. Пора уходить, мы слишком нашумели.
Отряд растворился в зарослях.
Свет небольшого костра, разведенного в небольшой яме, разгонял темноту только на десяток шагов вокруг. Случись охотничьему отряду орков проходить мимо, они не заметили бы костер и со ста шагов. Уходя, рейнджеры накроют место кострища заранее вырезанным и отложенным дерном, и даже тот, кто пройдет прямо по этой крошечной полянке в глубине леса, вряд ли сможет понять, что еще недавно оно использовалось в качестве стоянки.
— Что ты делаешь?
Фантом обернулся и увидел Виктора, стоящего у него за спиной.
— Да вот, новые стрелы. Сломал несколько, пока мы дрались с моим тезкой. Ударились о камни. Не люблю, когда колчан неполный. Никогда не знаешь, — может быть завтра именно этих стрел и не хватит в бою. — Помолчав, Даниэль вновь посмотрел на мага:
— Разобрался с котомкой?
— Нет пока, — Виктор покачал головой, — обычный пустой мешок. Только слишком легкий. Никакой магии в нем не чувствуется… Слишком легкий…
Вик задумался:
— Что-то крутится у меня в голове, что-то из давно прочитанных книг, но вспомнить не могу. Ты позволишь мне посмотреть на твою стрелу?
— Держи. Зачем тебе?
— Драка на развалинах навела меня на одну полезную мысль. Ты всегда делаешь такое оперение?
— Да, прямое. Такие стрелы летят далеко и точно.
— Далеко и точно, — задумчиво повторил маг. — Можно я испорчу одну твою стрелу, ты ведь сможешь сделать еще?
Даниэль заколебался. Стрелы для рейнджера были самым дорогим в лесу. Но, поколебавшись, он кивнул.