— А вот с этого места, прошу, поподробнее, — сказал насторожившийся Скиталец.
— Недавно появился странный человек. Чужой. Я таких еще не видел. Долго разговаивал с моим хозяином. После этого наш хан и задумал идти войной на земли Принцессы и ее фаворита.
— Он принес весть о том, что меч найден? — вступил в разговор Мартин.
— Молодой хан узнал об этом раньше от тех рабов, что меч откопали. Это чужак уговорил нашего хана поддержать других вождей в этой войне. Хана Чикама, наверное, тоже. Чикам уже старый и трусливый. Он уже давно ни с кем не воюет, и даже часть земель без войны отдал соседу. Этот чужак — страшный человек! Он умеет вызывать гром и убивать им людей на расстоянии.
— Ты его видел? Как он выглядит? — помрачнев, спросил Скиталец.
— Высокий… — сановник задумался, стараясь сформулировать свою мысль. При этом с опаской исподлобья, поглядывая на Скитальца.
Волк вышел из шатра и вскоре вернулся со своим сотником из горцев по имени Гора. Свое имя он получил именно за высокий рост.
— Посмотри-ка, — обратился Волк к сановнику. — Такой?
Тот только хитро усмехнулся и указал пальцем на Скитальца:
— Такой! И кожа у него на лице светлая, такая, как у тебя, уважаемый. Ты тоже, когда замерзаешь, зеленеешь?
— Не понял. Как это, «зеленеешь»?
— Ну, может, не совсем зеленеешь, но что-то такое видится… Если ты не такой, то прошу прощения. У того пришельца не было на лице растительности — потому мои люди его презирали и смеялись над ним, пока он не показал, что такое гром в его руках. Страшно!
— А как он говорит?
— Говорит… — на толстом лице перебежчика появилась страдальческая гримаса попытки задуматься или напрячь память. Наконец он все же смог сформулировать ответ. — Будто в горле у него сидит скальная лягушка — иногда квакает, иногда шипит. Наш язык знает плохо. Но имея в руках гром, легко всех убеждает.
— Значит, говоришь, это он науськивает вождей кланов на Принцессу и подбивает начать войну? — мрачно сказал Скиталец. — А ему какой интерес в этой войне, ты случайно не зна╓ш?
— Слышал, что он требует себе в качестве трофея какого-то человека из клана Принцессы. Этот человек… — перебежчик замялся, исподлобья все поглядывая на Скитальца. — Высокий, светлокожий. Говорит, что это его кровный враг.
— И когда ханы решают выступить в поход? — спросил Волк.
— Думаю, ближе к зиме. Хотят чтобы и западные поморы помогли, ударив с тыла, когда Река замерзнет. Чужак уже отправился в их края.
— Если дело только во мне… — пробормотал Скиталец, когда перебежчик уже вышел из шатра.
— Прекрати, учитель! — вскочил на ноги Волк. — Не знаю, кого этот предатель имел в виду, но война все равно будет. Дня не проходит, чтобы не было стычек на тракте или на границах. И не только с этими кланами. Тут каждый князек считает себя чуть ли не властителем мира. Работать никто не хочет — только воровать. От того и войны. Кстати, видишь тех всадников, что лошадей поют у колодца? Это гонцы от соседей. Пришли сообщить нашему Малышу, что их хозяева присягают ему на верность. Будут за него воевать или нет — пока не решили, но против воевать не будут. Так что, может быть, пророчество — совсем не чушь, и эта война может стать последней. А эти ханы… Не переживай, отобъемся. Воины все идут и идут. А нужно будет, найму еще пару рот солдат в Стране, Окруженной Горами. Были бы деньги.
Потом Скитальца отвел в сторону и сам Мартин:
— Так, отец, давай начистоту! Что это за пришелец, который тебя так напугал?
— Напугал?!
— Ну, скажем, обеспокоил? Это из-за него ты увел нас с Земли? Он землянин или житель Метрополии?
— Ни то, ни другое, — пробурчал Скиталец. — Этот человек просто пешка в руках далекого шахматиста. Он — фанатик и просто исполнитель чужой воли. Но за ним стоят люди амбициозные и, похоже, довольно сильные в плане обладания влиянием и средствами. А я в данный момент работаю только на себя. Вернее, на вас — свою семью. Началась же эта партия задолго до твоего рождения. Долго объяснять, лучше не спрашивай. То, что я увел вас с матерью с Земли, только подтверждает мою правоту. Как видишь, меня не оставляют в покое и здесь. Только тут о нем я узнал заблаговременно, когда он находится за много кэмэ. А дома столкнулся с ним лицом к лицу и совсем неожиданно.