Скиталец поднял меч, завалившийся между камней. Дорогая игрушка. Победитель не побрезговал бы таким трофеем. А вот медный шлем, выложенный внутри довольно ценным мехом местного хищника. Тоже не понравился? Что же здесь произошло? Боевая ничья с обоюдным отступлением?
— Господин, — обратился к Скитальцу один из разведчиков. — Все эти люди из западных поморов.
— Откуда знаешь?
— Усы и бороды у них не заплетены в косички. У нас — горцев — даже безусые юнцы, и те лепят под нос косички из конского волоса, когда отправляются в поход. Конечно, и на Побережье косичек не плетут, но где оно — Побережье?
— И с кем же они, по-твоему, дрались?
Разведчик только беспомощьно развел руками.
— Раны, господин, у них ужасные. Такие после смерти не нанесут падальщики. Не иначе темные демоны из океана на них напали. Надо бы и нам уходить отсюда. Вдруг они и на нас нападут?
— Так, слушай мою команду! — обратился Скиталец к содатам. — Все трупы собрать, сложить подальше от берега, забросать сухими водорослями и спалить. Оружие собрать и погрузить на лошадей. Но если найдете что-то непонятное — обязательно дайте знать.
Первое «непонятное» было найдено довольно скоро — на берегу валялись обломки длинной лодки-долбленки, над которой изрядно поработала секира воина. Потом Скиталец заинтересовался пятнами крови на камнях. Некоторые были гораздо темнее человеческой, которой было залито все вокруг. Эх, сделать бы анализ… Да нет такого оборудования. Но все равно, странные пятна. И наконец, между камней была найдена странная конечность. Рука — не рука, лапа — не лапа. Вместо кожи какой-то костистый покров, вместо ногтей — когти, и пальцев всего четыре.
— Чудища, Чудища! — в ужасе зашептали солдаты. Уже сюда высадились. Скоро всех нас погубят…
— Тихо! — рявкнул Скиталец. — Вы солдаты или нет? Видите, кто-то эту конечность у чудища отрубил. Значит, они не бессмертные, не неуязвимые. И где они подевались? Удрали, даже трофеев не взяли? Значит, испугались. Продолжайте работать. Нужно похоронить этих ребят — они погибли в битве не против нас. Значит, они нам не враги.
— Господин, — к Скитальцу подошел еще один солдат. — А я нашел еще вот это. Никогда такого не видел.
На ладони воина лежал желтый цилиндрик. Да, он может, такого и не видел, но Скитальцу этот цилиндрик был хорошо знаком. Патронная гильза калибра 9 мм.
— Слушай, больше трупы не таскай — обшарь весь берег, но найди еще такие. Понял? Вперед.
Теперь уже можно сделать определенные выводы. Скорее всего, на берег Восточного континента высадились чудища. Чего им не сидится у себя на Западном континенте — другой вопрос. Но это не первый случай стычек людей с потомками пришельцев. Победа, скорее всего, досталась чудищам. Иначе бы поморы своих мертвецов похоронили бы со всеми почестями, а не оставляли на съедение падальщикам. Но и пришельцы предпочли убраться восвоясе. Почему? Возможно, их испугало оружие, которое против них применили — и не мечи с секирами, а то, что девятого калибра. И не только. Воин нашел и железную пластину — насколько понимал в оружейном деле Скиталец, скобу от запала гранаты. И странное пятно — скорее всего, гарь от ее взрыва. Есть чего испугаться. А вот кто так напугал чудищ, желательно все-таки выяснить. Скитальца ему не напугать — на его девятый калибр у него есть свой 7,62-й.
Скиталец подозвал одного из горцев и отправил его в лагерь с приказом для сотника Угу. Тому предписывалось немедленно свернуть лагерь и выступать следом за дозором Скитальца. Наверняка войско поморов деморализовано поражением от чудищ и сопротивления не окажет. От них можно будет узнать все детали битвы с чудовищами и заставить подписать мировую с Волком. Больше того, возможно и выдать человкека с «громом» 9-го калибра в руках.
Дозор преследовал отступающую армию несколько дней. Сбиться с пути было невозможно — по окраинам дороги время от времени встречались полуобгоревшие трупы солдат. Бедняги умерли от ран, полученных в бою, и были наскоро кремированы товарищами.
— Господин, — сказал один из разведчиков. — За этим холмом находится селение поморов. Наверняка, воины остановятся там, чтобы немного отдохнуть и подлечиться.
— Согласен, — кивнул Скиталец. — А на холме поставлен пост. А ну ка, ребята, есть пара желающих снять часовых? Готовьтесь — ночью выступаем.
Часовых удалось захватить, как говорится, без шума и пыли, а главное — без крови. Они просто дрыхли у костра и даже не поняли, кто им помешал выспаться. Зато утром для Скитальца с вершины холма открылась вся панорама расположения отступающей армии.