Но помощники ему растолковали, что хан — это тот кривоногий коротышка с приклеенными под носом косичками в шерстяном плаще с узорами и меховой оторочкой. А его полковник — просто предатель, перебежавший к горцам и женившийся на местной ханше. А теперь он стал помощником хана. Злости принца Рогула не было предела настолько, что сорвал с головы свой красивый и очень дорогой медный с серебром шлем и запустил им в Мати.
— Вражина! Мерзавец! Убийца! Кривоногий! Грязномордый! Вон! Будь ты проклят!
Мартин одарил зал белозубой американской улыбкой, которую неплохо освоил во время своей учебы, а потом показал и другой свой навык — уже латиноамериканский. Поддел шлем принца Рагула носком сапога, подбросил в воздух, поймал его налету и положил на трибуну перед секретарем.
Этот финт публика оценила еще большей волной возмущения. Казалось, вся эта толпа кинется сейчас на арену рвать кочевника на куски. Рука Скитальца сама непроизвольно нырнула под плащ и нащупала скобу предохранителя автомата.
Но все обошлось. Секретарь забарабанил в свои миски и стал довольно громко требовать тишины. Когда шум немного улегся, и возмущенная публика уселась на свои места, он произнес, обращаясь к хану Мати:
— Благородный хан, что тебя к нам привело?
— Как, что?! — сказал Мартин, продолжая демонстрировать свою улыбку секретарю, членам Королевской канцелярии и достопочтеннейшей публике. — Хочу поучаствовать в выборах короля.
Снова гул возмущения в зале, снова в сторону трибуны полетели подушки, шляпы, огрызки плодов, кости и прочие объедки — публика зря время не теряла и подкреплялась по мере возможностей.
— Но, о благородный! Эти выборы касаются только Страны, Окруженной Горами, но никак не Горной Страны, владетелем которой вы являетесь! — во весь свой бархатный голос произнес толстяк-секретарь, сорвав аплодисменты публики.
— Неужели? А может быть, достопочтенный секретарь прочтет мне полностью титул того, кого собираетесь сегодня короновать? Вот здесь. Читай, читай! И погромче, чтобы все слышали! — теперь Мартин уже не улыбался. Он подошел вплотную к трибуне, и, вырвав у секретаря листы протокола, стал тыкать в них пальцем.
— Э… э… Владетель Страны, Окруженной Горами И Омываемой Океаном… Горной страны, Архипелага и Западных земель.
— Вот именно! — Мартин подошел к ложе представителей Королевской канцелярии. — Горной Страны! Вы хотите выбрать мне суверена? Мне — и без моего ведома и согласия?! Не много ли на себя берете?!
— Но, благородный, — снова вмешался секретарь. — Название титула короля — просто формальность.
— Формальность, прописанная в законах страны — не есть формальность, а есть закон!
«Да, — подумал Скиталец. — Вам с моим сыном тягаться в юридических коллизиях, что ципленку с поваром спорить! Не зря ему лекции сам Гордон Хартли — советник президента — читал».
Секретарь распорядитель замялся, поводил поросячьими глазками по залу, почесал лысину, потом кончик носа и наконец, сказал:
— Думаю, этот вопрос нужно решить членам Королевской канцелярии. Как вы думаете, господа?
Публика думала иначе. Снова поднялся шум, свист, улюлюканье. Но старший из трех старичков, восседавших в ложе, поднялся и тонким голоском проблеял:
— Господа, вопрос серьезный. Мы должны все обсудить, все взвесить. Нарушать законы Страны, Окруженной Горами, непозволительно даже членам Королевской канцелярии. Мы удаляемся. Ответ дадим завтра.
Наследник владетеля Болотистой Долины сокрушенно покачал головой — теперь эта говорильня быстро не закончится. Наверное, стоило взять с собой жену. Но тут столько кавалеров, которые и богаче его — Фрая — и влиятельне, и красивее. Уж лучше пусть остается дома под надзором деда. Старый Фрай — человек вьедливый, что та вошь. Вцепится — не оторвешь! Недаром его предпочитали иметь в союзниках многие влиятельные вельможи и даже принцы.
Наутро павильон снова был полон. И теперь уже это было не сборище сборище актеров, из года в год разыгрывавших одно и то же надоевшее всем представление, и публики, которая просто приехала себя показать. Это была кипящая возмущением толпа. Пока еще их гнев не выплеснулся на виновника происшедшего — молодого хана Горной Страны Мати — не очень скрываемый возмущенный гул стоял в воздухе, как фон от работающего трансформатора, постоянный и монотонный. Впрочем, до Скитальца долетали и отдельные «комплименты» сыну — «грязномордый коротышка», «кривоногий сопляк» и прочие не менее «лестные» слова. Он чувствовал, что достаточно одной искры, чтобы произошел взрыв этой гремучей смеси. Да, нужно держать ухо востро, а палец на курке.