Наконец появились престарелые члены Королевской канцелярии, и расселись в своей ложе.
Зал затих в ожидании оглашения решения. Старикашка, который накануне объявил перерыв, и который, очевидно, был самым старшим среди счленов Канцелярии не только по возрасту, но и по должности, встал и, прокашлявшись и поправив свою белую мантию с королевским гербом на груди, начал свою речь:
— О, благородные господа принцы и достопочтенная публитка!..
Комплименты господам длились долго. Фрай снова стал позевывать. И только когда принц Рагул грубо одернул оратора, приказав быть ближе к делу, тот наконец перешел к сути вопроса.
— Члены Королевской канцелярии, рассмотрев все аргументы господина хана Горной Страны Мати, пришли к выводу, что он имеет право участвовать в выборах короля.
Вот тут и началось! Сначала рев возмущения чуть не снес крышу хилого строения. Потом повскакивали особо горячие головы и бросились к ложе старичков. Принц Ситис размахивал мечом так, будто хотел обезглавить бедняг. Скиталец перевел скобу предохранителя автомата на непрерывный огонь и расстегнул пряжку пояса на своем плаще. Но старички оказались не лыком шиты — в павильон мгновенно вбежал десяток пехотинцев и загородил ложу своими щитами. А на особо азартных были направлены копья. Это немного охладило пыл дворян, и те вернулись на свои места.
— Теперь, господа, я продолжу, если не возражаете, — сказал старший из членов Канцелярии, будто ничего только что не произошло.
— Итак. Да, Король Страны Окруженной Горами действительно является владетелем всего мира. В том числе Горной страны и Архипелага. Или кто-нибудь из господ претендентов против этого возражает? Вы, господин принц Ситис? Нет? Хорошо. Или кто-нибудь из господ претендентов желает, чтобы короля для него выбрали без его участия? Тоже никто не желает? Так о чем спор? Претензии владетеля Горной страны вполне законны, даже если он не является прямым потомком королевского рода. Ведь допустили же мы к голосованию просто влиятельных вельмож, родство которых с королями Межгорья или даже с узурпатором Луэлом XI не подтверждено документально? Не так ли, господин претендент Фрай?
«И меня достал, — подумал наследник Болотистой Долины. — Будто я хочу стать королем! Если бы мать из-за болезни не впала в маразм и не начала сочинять всякие небылицы о своей дворцовой жизни, и если бы дед не был обязан Рогулу, сидел бы он теперь рядом со своей женой, крепко держа ее за руку. Очень крепко!»
— А кого вы выберете королем Страны, Окруженной Горами И Омываемой Океаном — господ принцев Бари, или Ситиса, или Родо, претендентов Фрая или Кугарса, или даже хана Мати — решать вам, господа. Так в чем дело? Зачем эти страсти? Посему, предлагаю успокоиться и продолжить нашу работу. Господин распорядитель, приступайте.
Снова началась рассказки претендентов, насколько они хороши, как воины, хозяйственники и даже, как любовники. И о том, как к месту они будут на троне Межгорья. Только хан Мати отказался что-либо рассказывать о себе и своей стране, сославшись на то, что все это и так хорошо известно уважаемой публике. Наследник Болотистой Долины надвинул на лицо свою шляпу и прикрыл глаза. Его выступление будет еще не скоро. Скиталец вернул на место скобу предохранителя и затянул пояс плаща.
На другой день состоялось голосование, которое опять ни к чему не привело. Из 38 дворян-претендентов за наиболее влиятельных принцев — Бари, Рогула, Эдадиуса и Ситиса — проголосовало не более пяти-шести их сторонников. Некотороые получили только один голос — свой, что было вполне позволительно. За остальных, в том числе и хана Мати не было подано ни одного голоса.
Секретарь распорядитель скорбным голосом сообщил, что и в этот раз король Межгорья выбран не был, и что господам претендентам предоставляется еще один день для консультаций между собой, чтобы прийти к согласию. Если же после этого так же никто из пртендентов не наберет трех четвертей голосов, выборы будут перенесены на два года, как гласит закон, утвержденный еще Конартом III в стародавние времена.
Он бы еще долго посвящал публику в нюансы избирательной системы Страны, Окруженной Горами, но в павильон вбежал запыхавшийся человек в пыльном плаще. Не спрашивая разрешения, он бросился прямиком к принцу Рогулу и что-то стал шептать ему на ухо. Все невольно повернулись к ним, и даже секретарь, который еще продолжал свою речь, допустил несколько досадных оговорок. Его тоже заинтересовало, о чем же разговаривают принц и странный гость.