Принц Рогул, дослушав сообщение страного человека, вскочил со своего места и заорал на весь павильон:
— Измена! Западня! Нас всех здесь убьют!
— Что такое, Твое благородие? — спросил секретарь перепуганным голосом. — Что случилось?
— Что?! А то, господа, что все дороги перекрыты разъездами кочевников. Они не выпустили моего разведчика, потребовав разрешения от этого грязномордого хана. Мы все в его руках. Такие вот выборы получились! Нас здесь всех перережут, а он станет королем!
— Я первый его прирежу! — это уже принц Ситис выпрыгнул на центр павильона и стал размахивать своим мечом. — Мерзавец! Ты сейчас умрешь! Бери меч и радуйся, что я позволил тебе умереть, как воину с оружием в руках. Иначе я тебя просто зарежу, как ты, кривоногий дикарь, режешь своих овец!
Хан Мати поднялся со своего кресла и, одарив зал своей издевательской улыбочкой, отстегнул ножны и передал меч Скитальцу.
— Чтобы справиться с тобой, ублюдок, мне не нужно даже ножа, которым я режу овец. Ты не достоин даже его! — бросил он в лицо принцу.
— Эй, парень, — прошептал Скиталец. — Ты хорошо подумал?
— Спокойно, отец, — так же вполголоса ответил Мартин.
Принца Ситиса слова хана настолько возмутили, что он, издав боевой душераздирающий крик, тут же бросился на обидчика. Его меч мелькал, как молния, но в хана не попал ни разу — тот постоянно уходил от ударов. То пригнется, то увернется, то подпрыгнет, уходя от самых хитрых выпадов принца. Когда же тот нанес колящий удар, целя в живот врагу, его рука, будто в тисках, очутилась в захвате противника. Мати пару раз заставил Ситиса сделать вокруг себя пируэты, а потом резким рывком перевернул того через голову и уложил на спину. После этого несколько ударов небольшого, но крепкого кулака успокоили разбушевавшегося дворянина. Мати встал, поднял своего противника на ноги и пинком в зад отправил на его место. А сам подобрал его меч и положил на трибуну секретарю со словами:
— Пусть полежит у вас. Ему еще рано баловаться подобными игрушками — еще, чего доброго, поранится или других ранит.
— Это твое айкидо? — снова вполголоса спросил Скиталец.
— Ну! — ответил сын. — Разве что, в конце немного уличного бокса.
— Благородный хан Мати! — вновь прорезавшимся голосом обратился секретарь. — Объясни, что происходит?
— Само собой! — хан Мати встал и, взяв из рук Волка какой-то сверток, подошел к секретарю. — А происходит вот что! Посмотрите! Посмотрите! И вы, господа члены Королевской канцелярии! И вы, господа претенденты на трон всего мира. И вы, уважаемая публика.
Всем, кому Мати тыкал в лицо странный предмет, отворачивались и отстранялись, как от зачумленного. На их лицах отражалась целая гамма эмоций — от брезгливости до непомерного ужаса.
— Знаете, что это? — продолжал Мати. — Это конечность того самого чудища, о которых молва давно гуляет среди людей. Только это уже не слухи, а реальность. Более года назад эту конечность потерало чудище в стычке с армией западных поморов. Да, да! На нашем западном побережье! По словам участников стычки, чудищ было где-то около сорока. Но убили они не менее сотни людей. Мне так же сообщили, что их лодки видели и у берегов вашей страны, и у островов Архипелага. Кстати, господа члены Королевской канцелярии, почему нет здесь вождей кланов островитян? Или их не интересует, кто будет ими править, согласно законов Страны, Окруженной Горами? Ладно, это я так, к слову. Как вы думаете, господа, считающие себя вершителями судеб страны и ее народа, сможет ли Побережье противостоять вторжению столь сильного противника? Особенно, если вы между собой не в состоянии договориться? Что вы будете делать, когда уже на ваш берег, где-нибудь под Конартрестом высадятся полчища этих ужасных созданий? Собирать конференции? Договариваться о совместных действиях? Снова пытаться выбрать себе короля, чтобы он возглавил борьбу с пришельцами? А чудища в это время будут уничтожать людей. Потому я и здесь. Я не претендую на должность вашего короля, но мне в лице вашего государства нужен надежный и сильный союзник, который в случае вторжения, моментально придет на помощь. И получит такую же помощь от меня, если подвергнется нападению ваше побережье. Я не собираюсь договариваться с каждым лягушонком на каждой кочке каждого болотца. Мне нужен глава централизированной державы. И вы его в этот раз выберете, чего бы это не стоило вам и мне. От себя обещаю, что никто не покинет этого места, пока Страна, Окруженная Горами не обретет законного правителя. Удачи, господа. Договаривайтесь. И не спешите — времени у вас пока достаточно. Но только пока!