— Хватит! — оборвал поток прорезавшегося красноречия повара Мати. — Валяй уже, харчи будут к вечеру. А у тебя еще ничего не готово.
— Прощай, благородный принц Мати! — кланяясь и отступая от шатра бормотал повар. Но вдруг, сам удивившись своей смелости, произнес. — А может быть, тебе нужен хороший повар? Я много чего готовить умею…
— Принесешь и мне тарелочку своей стряпни. Если понравится, подумаю, — хан Мати поднялся с подушек и скрылся в своем шатре.
А на другой день прибежали две дамы, явно благородного происхождения, если судить по их вычурным одеяниям и прическам. Оказалось, что их кавалеры устроили дуэль и теперь валяются, изрядно порезанные, и просто умирают.
Скиталец подумал-было, что ради таких дам проливать кровь было совсем не обязательно, учитывая их возраст и «красоту», но все оказалось несколько иначе. Поводом послужила недобрая шутка одного из кавалеров по поводу лица принца Ситиса, который еще долго будет прятать синяки под глазами за кольчужным забралом. Оппонент этого юмора не оценил и схватился за меч. Результат — налицо. И не только — на руках, на груди, на бедрах, как следовало из дальнейшего отчета врачей. Те наложили каждому из драчунов более трех десятков швов!
Почему дамочки обратились именно к Мати? Те ответили, что именно хан Мати — основной виновник и повода для дуэли (как-никак, он испортил красоту лица благородного Ситиса), и вообще ситуации, в которой молодые дворяне весьма скучают, и потому развлекаются, как могут.
Мати отправил к пострадавшим двух молодых врачей, которые после окончания университета в Луэлресте, практики найти на Побережье не смогли, и поступили на службу к Волку. Дамам же велел передать своим вспыльчивым любовникам на словах, что, будь он королем, то отправил бы к ним не врачей, а палача с веревкой. Потому как, закон, принятый во времена Луэла XI, еще никто не отменил.
В последующие дни было много посетителей, которые просили то фуража для лошадей (ибо, если благородный хан все же отпустит других благородных восвоясе, на чем их везти, коль лошадки помрут с голоду? Самим в карету впрягаться?), то немного дров или угля, чтобы благородные не мерзли в своих шатрах.
— Давай, давай, — подкалывал сына Скиталец. — Ты этим дармоедам скоро за отца родного станешь. Думаешь, заслужишь у них благодарность?
— А то! Батя, не один ты умеешь будущее предугадывать, — отвечал Мартин. — Я, возможно, такими талантами не владею, но на основе анализа ситуации, выводы сделать смогу. И вообще, не торопи события. Поживем — увидим. Как бы то ни было, но цетрализованная власть в Стране, Окруженной Горами, будет. А кто усядется на трон — то дело третье. Значение имеет только угроза от пришельцев.
Вскоре в шатре хана появилась целая делегация уже не простолюдинов, а благородных господ. Среди них не было основных претендентов, но были особы, к ним приближенные. По крайней мере, некоторые из них, как помнил Скиталец, выступали в поддержку то Ситиса, то Бари, то Рогула. Довольно высокий бородатый человек, который был, скорее всего, лидером это делегации, стал представлять своих товарищей. А в конце представился и сам:
— Это благородный владетель Узкой Ложбины — Чигги, это владетель Песчаных Холмов — Эдадиус. Это вледетель Эрла — Лонторо… Меня же зовут Фрай. Я наследник Фрая — владетеля Болотистой Долины.
— Ясно, — усмехнувшись, сказал хан Мати. — Обжора, Кабан, Коротышка, и так далее. Но ты, Фрай, почему-то, не Рыжебородый, а чернобородый?
— Я поражен, о благородный! — сказал Фрай. — Свои имена дворянские кланы получили еще в те времена, когда помнили древний язык наших предков. Сейчас его давно забыли. Откуда же ты знаешь древний язык? Или горцы его еще помнят?
— Нет, горцы его вовсе никогда не знали, — сказал Мати. — Просто я изрядное время провел в библиотеках университетов Луэлреста и Конартреста. Там, кстати, довольно много интересных документов.
— Как? Ты учился в наших университетах? — раздалось сразу несколько голосов. Удивлению гостей не было предела. Ведь некоторые из них и вовсе были неграмотны. А тут вдруг какой-то кочевник, любитель сырого мяса и крови, а то и вовсе, людоед — и университет!
— Нет, не в ваших, — проговорил Мартин и тут же получил незаметный, но ощутимый пинок от отца. Было за что! Какие же еще университеты, кроме «ваших», есть на Ноле? Явный провал! Думать надо, сынок, прежде чем рот открываешь!
— Я нанимал репетиторов из Страны, Окруженной Горами, — внес поправку Мартин. — Они меня многому научили. А уж потом и в библиотеках порылся. Так что, о вас — благородных — и вообще, наших странах, кое-что знаю. Впрочем, насчет рыжей бороды, не обижайся. Это всего лишь шутка. Но зачем вы ко мне пришли?