— И что дальше? Вы информировали об этом Комитет?
— Конечно.
— И?..
— И ничего. Сказали, чтобы не нагнетал обстановку. И так в обществе обострилось противостояние с прогрессивистами. Зачем лишнее масло в этом огне? Тем боле, что доказательств-то нет. Может, это просто бред больного человека. А даже если и не бред, то что мы можем сделать?
— Как — «что»?! — чуть не закричал Скиталец. — А как же те чертежи, что я привез? Разве нельзя построить флот и дать отпор агрессору?
— Элл, вы не понимаете, — вздохнул Саут. — Во-первых, корабль, да, мы сделали по тем чертежам. И он даже действует. Но для него нужно огромное количество энергии. Его может дать только антивещество. Несколько реакторов на дальних базах Метрополии за довольно длительное время изготовили всего несколько десятков граммов этого горючего. Хватило на небольшой скачок корабля за пределы планетной ситемы. И все. У нас нет ресурсов на построение флота и технологии производства горючего в больших объемах. Нет ни желания правительства, ни времени. Во-вторых, корабль — это еще не все. Нужно оружие. А мы даже не представляем, какое оно из себя, как должно выглядеть, каков принцип действия. Ведь не на охоте придется стрелять, и не в беззащитных зверушек. Мы — мирная цивилизация. Не умеем делать оружие, не умеем, а главное, не способны его применить. Это — в-третьих.
— Как не вспомнить Корбиса и его теории, — покачал головой Скиталец.
— Вот-вот, — тоже самое сделал и Саут.
— А что хотите от меня? Чтобы я организовал оборону?
— Смеетесь? — снова покачал головой профессор. — Я пришел просто предупредить. Похоже, Нола и ее обитатели уже нашим чиновникам поднадоели. Комитет эта планета уже не интересует. Они не верят в мои исследования, в моих «слухачей», в агрессивных «чужих». Скажу откровенно, похоже, я дорабатываю в Комитете последние месяцы. Скорее всего, мои работы будут похоронены, как и работы Корбиса. Если только…
— Если только, что?
— Если вторжение состоится и будут предоставлены его доказательства или свидетельства. Потому у меня к вам, Элл, личная просьба. Эвакуируйте семью и близких людей, кого найдете нужным, а сами немного задержитесь и постарайтесь добыть эти доказательства. Если вам это удастся, возможно, получится расшевелить этих рутинеров в Комитете. Большего мы с вами сделать не можем.
— А что же будет с остальными людьми на Ноле?
— Элл, вы сами не раз говорили, что здесь полно всевозможных провидцев, предсказателей, оракулов и прочих экстра… Надеюсь, найдется и несколько колдунов, имеющих талант телепортации. Как-то же была заселена эта планета людьми? Будем надеяться, что часть все же спасется.
— И это все, Саут, что вы можете мне сказать?
— Увы, Элл. Это все. Я — всего лишь маленький винтик в машине под названием «Комитет». Принимать такие серьезные решения, которых вы ждете… Не мой уровень. Ну, простите, мне пора. Я здесь без санкции Комитета и ведома непосредственного руководства. Впрочем, семь бед — один ответ. Так, кажется, говорят у вас на Земле? Жаль, опять не выпьем с вами вина за встречу.
— За какую встречу? — раздраженно прошипел Скиталец. — Впору пить за упокой целой цивилизации.
— Не стоит раньше времени впадать в отчаяние. Вдруг и правда, мой «слухач» — просто шизофреник с голосами в голове. Я сам на это надеюсь. И надеюсь все же выпить с вами за будущую встречу хорошего вина. Но не нолианского. Признаться, терпеть его не могу — кислое, привкус какой-то непонятный, об аромате и говорить не приходится… До свидания Элл. Но все же постарайтесь уберечь свою семью, а главное — себя.
Глава 12
— И какие мысли по этому поводу? — раздалось где-то в глубинах мозга.
Скиталец даже не удивился. Он давно ожидал этого проникновения в свою голову. Даже сам пытался вызвать их на контакт, но до сих пор безрезультатно. Теперь же они сами постучались в его сознание.
— О! Духи подземных королевств? — мысленно ответил он. — Я уже, признаться, думал, что вас уже не существует. Батарейка села, поля изменились или чего-то там еще…