— Откуда такие предположения? — снова прозвучало в голове.
— Я тут уже довольно долго. А до этого здесь были и другие разведчики. А с вашей стороны не было даже намека на контакт. Горючее для ваших реакторов лежит уже несколько лет на базе, но никто за ним не обратился. Что прикажете думать?
— Ну, сам знаешь — мы контактируем только в самых крайних случаях и только с теми, в ком уверены. А горючее… Оно будет годно еще тысячи лет.
— За доверие — спасибо, — Скиталец поймал себя на том, что ведет самый настоящий мысленный диалог, почти не отвлекаясь на посторонние мысли. Даже иронию допускает в этом странном общении. Интересно, это уже развитие способностей его сознания или нужно отдать должное своим телепатическим собеседникам? — А сейчас, что — именно тот самый крайний случай?
— А разве твой друг тебя не убедил?
— Как сказать… Значит, есть повод для беспокойства?
— Это еще мягко сказано. Вторжение состоится и довольно скоро.
— Обрадовали, — уже совсем не телепатически огорченно вздохнул Скиталец. — Вы что об этом знаете? Или опять-таки, просто верите профессору Сауту?
— Ну, кое-какой информацией владеем. О первом появлении пришельцев на Ноле ты уже знаешь. Но было и еще одно. Около полусотни лет назад по Нолианскому летоисчислению за пределами этой планетной системы появился корабль пришельцев. Это был не тот разведчик, что потерпел катастрофу и населил планету чудищами, как их называют местные жители. Огромный корабль-матка, который выпустил в сторону планет этой системы несколько десятков зондов. Но устройство этого корабля немногим отличалось от первого — корабля-разведчика. Отсюда мы сделали вывод, что это были представители одной цивилизации. Зонды отсканировали все планеты и передали информацию на корабль-матку. Особый интерес, как ты понимаешь, они проявили к Ноле. После этот корабль исчез.
— Стало быть, все очень серьезно, — вздохнул Скиталец. Есть от чего испортиться настроению. Опять-таки, мягко говоря… — Значит ультиматум имеет место быть? И что теперь делать?
— Мы просканировали сознание твоего друга и сделали вывод, что он не врал насчет ультиматума. Другое дело, что и он мог быть неверно информирован или информация была неверно истолкована… Ошибка возможна, но… Увы, учитывая наши сведения, вероятность, что угроза существует, весьма велика. А насчет того, что делать… С тех пор, как во Вселенной появились первые живые существа, перед ними в случае опасности было только два варианта действий — убегать или драться.
— А от меня чего ожидаете? Второго? Метрополия не собирается воевать и помогать своим братьям по происхождению. Им не нужно, а мне-то зачем? Думаю, нужно попытаться спасти свою семью и друзей.
— Алексей, — вдруг обратился к нему виртуальный собеседник, назвав его почти забытым именем. — Спасти семью ты, может быть, и сможешь. Но речь идет о существовании всего человечества. Не только на Ноле — на всех планетах Метрополии, на Земле, на Меде… И о твоих потомках в том числе.
— Даже так? — Скиталец в глубине души признал, что ужас подкатывает к сердцу.
— Именно. Как ты думаешь, зачем пришельцам эта планета? Ведь во вселенной полно похожих и даже более комфортных планет. Потому что, она находится в каверне, как вы ее называете. Ты сам неплохо научился перемещаться в ее пределах усилием только своего сознания. А их корабли в каверне будут затрачивать на перемещение в разы меньше энергии. Уж поверь. У нас тоже были подобные аппараты. Как, по твоему, мы оказались на Ноле? Мы не владели навыками телепортации — они возникли у людей уже после катастрофы на нашей планете в процессе мутаций. Так что, в этом вопросе кое-что понимаем. Это вторжение, если его не остановить, будет концом человеческой цивилизации. Пусть не завтра, а через тысячи лет. Но увы, конец будет неизбежен.
— Но именно Нола-то причем? Мало ли других планет в каверне?
— Ты думаешь, узкий по меркам всей Вселенной участок с аномальной напряженностью полей так легко обнаружить? Скорее всего, людям просто повезло, что они оказались в пределах этой зоны, или струны, или каверны… А пришельцы просто случайно наткнулись на нее. И уже отдавать кому бы то ни было не собираются.
— А договориться? Разграничить, скажем, сферы влияния?
— Сам-то веришь в это? Да любая пичуга или насекомое за свою территорию бьется до смерти. Все конфликты между людьми сводились к борьбе за территории. Кто-то пытался захапать чужое, кто-то отстоять свое. И это особи, которые отличаются друг от друга, разве что, цветом кожи или формой носов. А то и вовсе только иначе прочитанными книгами… Человеческие формации договариваются уже всю свою историю. И что? Так ли ревностно блюдется дух и буква договоров? Стало меньше войн на той же Земле? Ты ведь сам прекрасно знаешь! А тут мы имеем дело с представителями иной формы жизни, другой генетики со всеми вытекающими. Поверь, здесь договоренностям места не будет.