— Думаем, там ты найдешь и помощника. Тебе останется только его уговорить.
— Что? Помощник на берегу Южного океана? — Скиталец сжал виски руками и на мгновение замер в такой позе, пытаясь обдумать ситуацию. — Если это тот, о ком я думаю…
— Ты думаешь правильно. Это он.
— Тогда дело не выгорит. Этот скорее умрет, чем станет мне помогать.
— А ты постарайся. К тому же, кое-какими аргументами для этого мы тебя снабдим. Заговорились мы, Алексей. Пора тебе в путь. Времени в обрез.
— Не так быстро! — чуть не вскричал Скиталец. — У меня еще полно вопросов. Я должен знать все. Иначе на меня не рассчитывайте!
— Ладно, ладно. Пусть так. Какие у тебя вопросы?
— Ну, например, такой: как отразилось на Ноле испытание вашего детонатора? Только честно!
— За кого ты нас принимаешь? Врать мы просто не умеем по определению. Да, после испытания катаклизмы встряхнули всю планетную систему. На Ноле произошли серьезные землетрясения, извержения вулканов, наводнения, цунами. К тому же Светило стало более активным, возросла средняя температура на планете, повысился уровень радиации. Даже вымерли некоторые виды животных. Но это были непродолжительные и не критические последствия. Наша колония выжила, выживут и местные жители. Взрыв нового детонатора произойдет намного дальше от Нолы, и хотя мощность его намного больше, существенных разрушений, по нашим подсчетам, это не принесет. К тому же, ты сам считаешь, что здесь много провидцев. Предупредят об опасности, скажут, как уберечься.
— Вы уже словами доктора Саута заговорили. Но в том-то и дело, что ваша колония здесь как раз и не выжила. На планетах Метрополии люди выжили, на Земле — тоже, выжили еще десятке планет. Но не на Ноле. Отчего вы не смогли создать здесь полноценное население?
— Наверное, потому что, не ставили такой цели. Мы прибыли сюда только для проведения эксперимента. Группа была немногочисленной, среди нас было мало женщин, немалая часть сотрудников была старшего возраста. Есть такая формула, которая рассчитывает жизнеспособность человеческого общества. Увы, мы в нее не вписались. К тому же, после гибели Планеты-Матери, люди впали в депрессию. Многие не хотели жить. Были случаи самоубийства… Да и вообще, нынешнюю систему нашего существования изобрели всего несколько активных членов группы. Потом к ним присоединились и другие, но только потому, что им было все равно. Поддались на уговоры, не более. Немалая же часть членов колонии же предпочли исчезнуть навсегда. Не будем об этом — у нас все же есть эмоции, и неприятные разговоры не по душе «духам подземных королевств». Такой вот каламбур. Что еще ты хочешь узнать?
— Еще? Да, конечно… К Южному океану добраться морем очень трудно. Я слышал, что там очень сложное дно — полно рифов, непредсказуемые течения и частые штормы. Летом добраться по Реке невозможно. Что делать? Ждать зимы?
— Нет. Зимы ждать не получится. Времени почти не осталось. Мы тебя проведем сухопутным путем через Мертвую пустыню и хребет Спящий Дракон. Он считается непроходимым из-за сложного рельефа, но только не для тебя. Как и для нас когда-то. Но это будет уже заключительный этап. До этого придется все же добраться морем до небольшого вулканического островка в районе мыса Злой. Там есть шахта, куда нужно будет опустить ядерное горючее для нашего реактора. Без него не заработают станки, роботы и прочее оборудование. У тебя все?
— Нет. А если на момент взрыва не весь флот появится в окрестностях звездной системы? Часть погибнет, а часть достигнет цели? А если флот противника засечет капсулу с детонатором еще до взрыва? У них ведь есть оружие, чтобы его уничтожить?
— Много вопросов… Если детонатор сработает, он изменит пространственно-временной континуум в районе системы. Так что, остальные корабли флота просто вынырнут неизвестно где. И скорее всего, тоже погибнут — горючего на возвращение на них не предусмотрено. Скажем так, что именно на это свойство детонатора мы возлагаем основные надежды. А аннигиляция кораблей будет скорее устрашающим компонентом обороны. Какие-то корабли, возможно, вернутся на свои базы или смогут сообщить о поражении флота. Думаю, это немного успокоит захватчиков. А насчет оружия… Откровенно говоря, не имеем информации. Все возможно. Но выхода-то нет.
— Есть. Детонатор нужно оборудовать красной кнопкой.
— Ты серьезно?
— Совершенно серьезно. Нужно быть готовым ко всему.
— Что же, не мы это предложили. Подумаем. Но, скажи, Алексей, неужели ты готов пойти на то, что только что предложил?
— А есть ли другой выход? И потом… Когда-то нужно возвращать долги.