— О чем ты? Эти твои не всегда понятные идиомы… Ты кому-то задолжал?
— Конечно. Человечеству, своему народу, семье, даже потомкам. Той череде предков, благодаря которым я появился в этой Вселенной, и тем, кто придет в этот мир после меня. Отказаться, смалодушничать, сбежать и бросить их на произвол судьбы? Отсидеться в тихом местечке и убеждать себя, что жизнь чересчур хороша, чтобы отдать ее, пусть даже за великие цели? Что ты нужен своим детям, и вообще, еще не время умирать? А в это время где-то будут тухнуть звезды человеческого разума, пусть не идеального, пусть противоречивого, а то и вовсе абсурдного, но человеческого? Уж лучше смерть. Я часто рисковал жизнью и за куда более меркантильные и ничтожные цели. Что уж говорить об этой? Вариант «Убегать» я выбирал довольно часто. Конечно, делал это не столько ради себя, сколько ради своих близких и друзей. Но теперь, похоже, мы стоим у последнего рубежа, и отступать уже некуда. Да и я уже набегался. К тому же, сколько со смертью не бегай наперегонки, на финише она все равно тебя нагонит.
— Мы тебя поняли, землянин. Мы уважаем твой выбор и даже восхищаемся твоей смелостью. Только запомни, Алексей — смерти нет.
Глава 13
Скиталец спустился с загривка хоско и с удовольствием развалился на траве. Целые сутки, длинные нолианские сутки, если верить хронометру часовых дел мастера из Луэлреста, он просидел в седле на спине рогатого создания. Да и само создание со своими оставшимися в живых товарищами неимоверно устали. Все три хоско поджали ноги и плюхнулись кто на брюхо, а кто и вовсе на бок, не обращая внимания даже на чахлую травку, пробивающуюся сквозь бурую почву. Только бы не околели — до места назначения еще идти и идти. Но по сравнению с тем, что уже пройдено, остались сущие пустяки.
Он так и не смог проститься с Лией — уж больно большой крюк пришлось бы делать, чтобы увидеть жену. Время, проклятое время поджимало. Может быть, она его за это простит. Особенно, если Мартин замолвит за него словечко. К нему Скиталец тоже не заехал. Все, что нужно для длинного путешествия взял из своего тайника на базе около каменного дерева. А с сыном он и так уже попрощался. Надоедать парню не стоит — у него и так проблем было, хоть отбавляй. Эти дворяне от своих амбиций и предубеждений так легко не откажутся. Но все же картина для Скитальца была уже ясна — быть хану Мати королем всех земель Восточного континента. Всем и так ясно, что лучшего правителя на сегодняшний день не найти, и теперь благородные просто будут торговаться за свои привилегии в обмен на лояльность и поддержку при голосовании. Скитальцу во дворце делать нечего — малый и сам прекрасно справится. Да и время, время…
Сперва пришлось ехать в Конартрест и нанимать корабль. Это оказалось делом нелегким. Плыть к берегам западных поморов желающих нашлось немного. Сказалась и трудная навигация в тех водах, и репутация самих жителей. Западные поморы — это не их южные сородичи. Потомки потерпевших крушение в западных морях рыбаков, морских разбойников и авантюристов, пытавшихся найти морской путь к южным берегам, имели репутацию людей агрессивных и подлых, не брезгующих воровством, разбоем и даже работорговлей. Их корабли иной раз промышляли пиратством и набегами на побережье Страны, Окруженной Горами. Короче говоря, ребята еще те! Все же кое как удалось нанять старое-престарое корыто (иначе эту развалину, скрипящее всеми досками обшивки, и не назовешь) — за немалые деньги, между прочим — капитан которой согласился доставить Скитальца к мысу Злой и дальше в одно из селений поморов.
Однако, как стало ясно из дальнейших событий, плыть в западные моря команда совсем не собиралась. Когда за кормой остался последняя деревушка Страны, Окруженной Горами, на Скитальца было совершено нападение. Несколько моряков, вооруженных топорами и ножами окружили его на палубе и пытались убить. Скиталец быстро вычислил главаря нападавших — или не главаря, но самого активного мерзавца — и «наградил» его таким ударом меча по лысому лбу, что тот отлетел к рубке и отключился, закатив глаза. Пусть негодяй еще спасибо скажет, что Скиталец огрел его плашмя. Иначе, в результате можно было не сомневаться. Остальные нападавшие, получив свои порции зуботычин и пинков, разбежались по своим местам. Убивать Скиталец никого не хотел — и так команда не была полностью укомплектована. Как плыть дальше, если пришлось бы перерезать половину экипажа? Сильнее всех пострадал молодой жиденький матросик с крысиной мордочкой в качестве лица, который хотел прыгнуть с ножом на спину Скитальца, когда тот оказался вблизи мачты. Пришлось припечатать руку держащую нож, каблуком сапога к палубе. Пожалуй, Скиталец перестарался — рука оказалась сломанной, и парень уже всей своей работы выполнять не мог. Зато капитану и боцману досталось по первое число. Скиталец вытащил их из каюты, и так накостылял, что синяки держались до тех пор, пока пассажир не покинул корабль у поселка поморов. А может и дольше. Но Скитальца это уже не волновало.