Как не отнекивались капитан с боцманом, как не пытались уговорить Скитальца вернуться назад — мол, еды и питья взяли мало, до мыса Злой не хватит, да и погоды стоят непредвиденные, того гляди, шторм начнется — но продолжать плавание все же пришлось. А за то, что не запаслись провизией, негодяи получили еще несколько лишних зуботычин — понятно, что ограбить пассажира планировали заранее, задолго до мыса.
Впрочем, Скиталец вскоре сам себя ругал за свою доброту по отношению к этой банде. Стоило ему высадиться на безымянный островок вблизи мыса Злой, как корыто подняло свои грязные паруса и отправилось восвояси, бросив его на острове без еды и воды. Пообещав себе подумать об этой проблеме позже, Скиталец взялся за свои насущные дела — принялся искать колодец, в который нужно было опустить контейнеры с горючим. Но и найти его оказалось только половиной дела. Колодец нужно было еще расчистить — вход в него завалила каменная осыпь. Хорошо, что еще в вещах оставалось немного аммонала и несколько детонаторов.
Зато на утро третьего дня стало ясно, что Робинзона Крузо из Скитальца не получится — его плавсредство благополучно стояло на якоре в бухте острова. В результате беседы капитан с боцманом признались, что отплывали ненадолго, рыбки половить — очень уж кушать хочется. И только юнга, после того, как Скиталец поймал его за ухо, рассказал, что кораблю преградила путь такая стена шторма, что было принято решение вернуться за пассажиром, который, наверняка являлся колдуном и наслал на них это несчастье. «Поколдовав» еще немного над капитаном и боцманом, Скиталец уговорил их продолжить плавание до берегов западных поморов. А сам мысленно поблагодарил своих ангелов-хранителей из подземелий за то, что те умеют не только молниями жонглировать, а и более серьезными силами природы управлять.
Очередной раз укоряя себя за доброту по отношению к морякам, Скиталец отдал им часть причитающейся за фрахт платы. Иначе бы горе-грабители голодали бы всю оставшуюся дорогу домой. А так вся сумма пошла на приобретение у поморов продуктов питания.
Да и с самими поморами нужно было держать ухо востро. Скитальца о них предупреждали заранее, да и сам он уже успел столкнуться с ними не так давно. И он много бы дал, чтобы обойти их селения десятой дорогой. Чего доброго, встретишь кого-то из свиты старшин, с которыми вел переговоры, и тебя узнают. Но куда там! Путь через Мертвую пустыню был трудный и длинный. Нужно было запастись провизией и водой. А кто это все будет тащить? Потому нужно будет у местных купить и продукты, и тягловую скотину — хоско, как наиболее приспособленную к пустыне тварь — и фураж для самих хоско. Как не крути, а без поморов не обойтись.
Поначалу Скиталецу показалось, что ошибся в своем предвзятом отношении к этим людям. Сторговался он с ними довольно быстро, хотя и оставил им почти весь товар, что вез с собой — рыболовные крючки, наконечники багров, ножи, и прочий металлический хлам. Ну, и меди тоже пришлось отсыпать немало. Хозяева же прониклись к нему такой симпатией, что не хотели отпускать без того, чтобы отметить удачную сделку. И вообще, не советовали уезжать, на ночь глядя. Мол, в пустыне небезопасно — зверье, змеи, ядовитые насекомые, сильный ветер… А тут и теплая юрта, и веселая компания, и молодая симпатичная рабыня, чтобы ночь была теплее. Скиталец сослался на усталость и сказал, что с удовольствием гульнет с новыми друзьями утром, а сам пока остановится за деревней и отдохнет в своей палатке — надо же за только что купленной скотиной приглядеть. Сам же, не долго думая, оседлал хоско и отправился в пустыню, не смотря на предупреждения поморов. А может быть, именно из-за этих настойчивых предупреждений.
Наутро Скиталец увидел у себя за спиной группу всадников на лошадях. В бинокль удалось рассмотреть у них оружие — пики, луки со стрелами, сабли. Потому цели этой погони сомнений не вызывали. Тем более, что и первые стрелы полетели в сторону его каравана. Изрядно утомленному ночной поездкой Скитальцу так не хотелось снова вступать в рукопашную схватку с превосходящими силами противника, а заставить хоско бежать во весь опор было нереально, что он решил просто испугать преследователей. Да немного просчитался. Более низкая сила тяжести Нолы на этот раз его подвела. Граната, которую он хотел бросить перед всадниками, полетела немного дальше и взорвалась в самом центре кавалькады. Вопли раненых людей, предсмертное ржание лошадей… Конечно, это враги… Не ты их, так они — тебя… Но все же, убивать-то было совсем не обязательно. Стареешь, Алекс!