Сперва о Госте. Этот человек появился в нашем селении еще зимой. Пришел весь израненный, с гноящимися ранами. Заявил, что пострадал в стычке с чудищами на восточном побережье Горной Страны. Это меня очень опечалило. Значит, чудища уже все чаще высаживаются на Восточный континент, что не может не беспокоить. Я видел их останки в свое время. Огромные и страшные создания — чуть ли не на две головы выше любого из местных. Лица — лучше не описывать — слов не хватает. Скорее, не лица, а… даже не знаю, как сказать… Что-то от гигантских то ли земноводных, то ли насекомых. Одни огромные глаза чего стоят! Да еще поверхность тела — не понятно что — хитин или что-то в этом роде. Короче говоря, страшные враги. А люди в Горной Стране и на Побережье все больше друг с другом воюют, не видя угрозы из-за океана… Эх, меня там нет!
Но дело не в этом. Мне рассказы Гостя сразу показались странными. Не то, чтобы он врал… Но что-то явно не договаривал. И кому? Мне! Пришлось поковыряться в его мозгах. И я был озабочен еще больше, чем сведениями о чудищах. Оказывается, Гость по происхождению пирянин. Как вообще он мог попасть на Нолу? Таланта телепортации я у него не выявил. Кто-то помог? И почему у него внешний вид совершенно не соответствует его происхождению? Где зеленоватый оттенок кожи? Где грива от переносицы до лопаток? Где выступающие вперед челюсти? Гость скорее походил на жителя какой-нибудь колонии Метрополии. Прической — волосы явно не живые, а вращенные, не подросшие и не выгоревшие за месяцы скитаний, сохранившие форму и цвет. Чертами лица — челюсти с ровными некрупными зубами уже не выдаются вперед. Кожей — она светлая, хотя зеленый пигмент иногда пробивается на морозе. Исчезли выпирающие надбровные дуги, а сами брови стали аккуратными и узкими, а глаза изменили даже свою форму и цвет — с красноватого на коричневый. Кто-то серьезно поработал над парнем. Кто — понятно. Так работают пластические хирурги в Метрополии. А вот зачем — вопрос!
Цель его появления на Ноле тоже стала ясна, и тоже не прибавила оптимизма. У жителей Пириса есть свой «конек» или «бзик». Называй, как хочешь, а как по мне, то просто культ недоразвитой расы. Они кровную месть возвели, чуть ли не в ранг религиозной добродетели. К чему это привело, известно. Живут обособленно, кланы друг с другом почти не контактируют. Даже такие события, как образование новых семей между соседними общинами, не празднуют — не дай бог, кто-то по пьяному делу нанесет представителю другого клана обиду. Быть войне! Прогресса никакого нет — бесконечный каменный век. Даже металлургия там под запретом. Зато все храмы увешаны табличками с именами «героев», совершивших святую месть. Кто-то сыграл на этой мании в голове Гостя. Сообщил, что его предка убили, что ему представляется шанс отомстить убийце и занять свое место в галерее святых. Кто же был его трагически погибший предок? Оказывается, мой соратник и верный слуга — герцог Серебряный. А убийца, стало быть, Акробат.
Значит, Акробат снова появился на Ноле. Зачем? Вернулся, чтобы закончить начатое? Два раза он пытался меня убить, и два раза это ему почти удавалось. Решил довести дело до конца?
По этим причинам, я предпочел оставить Гостя при себе. Я приблизил его — как-никак, хоть какой-то союзник, в случае появления Акробата. Я уже давно не воин. Хотя и восстановился после своего увечья, но все еще боли иной раз донимают. Тем более что убегать от Акробата уже просто некуда. Я вылечил раны Гостя, которые, похоже, были нанесены когтями какого-то крупного зверя, возможно, и чудищ Западного континента. Но были и другие раны — от стрел с железными наконечниками. Это явно поработали не пришельцы из-за океана. Поселил его в своем шатре… О том, что его предок являлся моим лучшим другом и соратником, я ему не сказал. Мало ли, как он к этому отнесется? Вдруг посчитает, что доля вины в его смерти лежит и на мне. К тому же, уже само по себе странно, что Гость появился в нашем селении, которое расположено вдалеке от места торжища в устье Реки. Случайно забрел? Не верю я в подобные случайности. Не иначе, кто-то снабдил его информацией. Или дал определенный намек… Короче говоря, он стал жить со мной бок о бок и пользоваться моим покровительством. И эти мои решения принесли мне только неприятности и заботы.