Вечером я снова увидел эти «три точки». Они вошли в ущелье, где был расположен мой стан, из-за высокой скалы на оконечности мыса Сколотый Зуб и не спеша направились вдоль берега к моим шатрам. Это был караван из трех хоско — крупных и высоких животных местного происхождения, одомашненных первыми поселенцами на Ноле. Напоминали они толи коров, толи верблюдов и использовались только в качестве тягла — мясо у них было очень жесткое, а доить себя они не позволяли. Не мудрено, с такими-то рогами и зубами их боялись даже пустынные хищники. Но в качестве грузовиков они были весьма полезны — могли тащить столько, что ни лошади, ни волы не могли составить им конкуренции. И в еде неприхотливы — жрут все, что попадется — от колючек, до падали. Впрочем, это все мелкие детали. Главное то, что на передней скотине сидел человек. Я узнал его сразу, хоть и не видел уже очень давно. Это был мой злейший враг — Акробат. Вот о чем предупреждала интуиция!
Животные приближались ко мне с неотвратимостью судьбы. Я уже различал на лице всадника кривую саркастическую усмешку — попался, мол! Вдруг я услышал громкий животный крик, от которого кровь могла стынуть в жилах. Это Гость выскочил из юрты и бежал в нашу сторону, истошно крича. Возможно, это был атакующий крик пирян… В руках Гость держал непонятный предмет, который я у него не видел до этого времени. Оружие? Возможно. Гость упал на одно колено…
Но Акробат оказался, как всегда проворнее. Раздался хлопок. Пирянин издал еще более громкий крик, и, взмахнув руками, покатился по земле. Его оружие взлетело в воздух и упало у моих ног. Я машинально поднял его. Да, такой штуки я еще не видел. Прямоугольная коробка, из которой торчал полый цилиндр, а снизу располагалась рукоятка, а сзади штанга с перекладиной. Старинное, но грозное оружие, выбрасывающее металлические поражающие элементы. Я и сам в свое время пострадал от такого, хотя тогда обладал, куда более грозным средством поражения. И вот теперь я держу его в руках! Вот уж тварь, этот Гость! Сколько бы я мог совершить, попади оно ко мне раньше! Но, не судьба. Поздно.
— Ваше величество, — раздался голос человека на хоско. — Вы бы с этой штукой поосторожнее. Пользоваться не умеете, глядишь, себя или окружающих раните. Лучше бросьте-ка ее подальше в воду. Все равно, шансов у вас никаких. Если что, я всегда успею выстрелить первым.
А что было делать? На меня был направлен куда более длинный цилиндр, а в умении Акробата им владеть, я убедился давно. Звук легкого всплеска воды окончательно похоронил все мои идеи и планы. И скорее всего, не только их.
— Эй, что стоите? — на ломаном диалекте поморов обратился Акробат к застывшим возле юрт людям. — Помогите раненому. Видите — ему больно.
Две женщины стали колдовать над стонущим Гостем, снимая с него меховую куртку. Акробат же соскочил со своей скотины и подошел ко мне.
— Ну, здравствуйте, Ваше Величество, король Луэл! Вы, как я погляжу, уже ходите своими ногами? Рад за вас.
— Что, шакал комитетский, пришел закончить начатое? Ну, так делай свое дело и избавь меня от своих издевательств.
— Это вы о чем, Ваше Величество? — засмеялся мой враг.
— Прекрати называть меня так! Пришел убивать — так убивай, не тяни. Или ты от издевательств удовольствие получаешь?
— Убивать, простите, кого? — снова эта издевательская ирония в голосе!
— Меня, кого же еще?
— С какой это радости я должен вас убивать?
— Разве тебя не Тор прислал?
— Тор? Это, который — Висми? Я его уже сто лет не видел. И убивать тебя, — Акробат отбросил насмешки и перешел на «ты», — В мои планы не входит.
— Вот как? И зачем же тогда приперся?
— Ну, скажем, нужна твоя помощь.