Тут уже рассмеялся я. Смеялся долго, наверное минуты три, не меньше. Мои люди, скорее всего, подумали, что я встретил хорошего друга, раз так радуюсь. На их бесхитростных лицах тоже появились доброжелательные улыбки.
— Ты, после того, как сделал со мной такое — покалечил, изгнал из страны, уничтожил труды всей моей жизни — рассчитываешь на какую-то помощь с моей стороны? Можешь не надеяться. Просто закончи то, что начал много лет назад и на том прекратим.
Акробат потянулся, зевнул и сказал:
— Знаешь, я уже забыл, когда нормально спал. Да и не ел уже три дня. Хоско — эти хоть траву чуть-чуть пощипали да мох с камней обгладывали. Мне же подобный корм не подходит, так что, я давненько на диете. Сейчас с тобой спорить и убеждать у меня нет ни сил, ни желания. Надеюсь, не откажешь страннику в ночлеге и еде? А я за это сделаю твоему другу укол против инфекции. Признаться, весьма сомневаюсь, что недожеванная жвачка изо рта моей скотины, которую эта старая знахарка приложила к его ране, спасет от гангрены и заражения крови.
Я только пожал плечами. С удовольствием бы накормил бы Акробата какой-нибудь отравой или перерезал горло, пока он спит, но уже и сам заинтересовался, что ему от меня нужно, что заставило совершить такое путешествие, если не жажда моей крови? Наверняка, что-то из ряда вон выходящее. Оперативников такого уровня Комитет подключает только для выполнения экстраординарных заданий. А то, что Акробат уже давно работает на Комитет, сомнений у меня не было.
— Будь с тобой черные силы, — буркнул я. — Заходи в юрту, ту, что самая большая. Накормят тебя, так и быть. Твоим тварям тоже дадут рыбьих голов и водорослей, чтобы тебя поскорее увезли отсюда.
— Ценю твою доброту, Луэл. Попроси, чтобы разгрузили бедняг — они так устали! А я пойду вздремну часок. Только сперва на твой шарик посмотрю.
Вот, оказывается, что его заинтересовало! Вот в чем цель его визита! Капсула нужна! Интересно, как он мог о ней узнать? От кого? Последнее время, кроме Гостя, в поселение никто из посторонних не приходил, и тем более, не уходил из него. И что он собрался с ней делать? Ладно, скоро, наверняка, узнаю. А потом, если будет необходимость — яд или перерезанное горло. Впрочем, с таким хитрецом это вряд ли пройдет. Думаю, не стоит и пытаться…
Акробат проспал всю ночь и утро. Но говорить со мной не спешил, ограничившись легким кивком в знак приветствия. Сначала мылся в ручье с ледяной водой, тем самым вызвав удивление и насмешки моих слуг, потом долго возился со своими ящиками, все перекладывал, разглядывал непонятные значки на упаковке… Не обошел вниманием и Гостя — действительно, сделал ему укол. Не спеша съел еду, что принесла одна из моих служанок. И только после этого подошел ко мне и предложил поговорить за чашей вина. Он, оказывается, берег вино для этого великого события — разговора со мной! Будто у меня вина нет! Не доверяет. Думает, отравлю? Что же, не так уж он далек от правильной догадки… Ну, да пребудут с ним черные силы!
Акробат пригубил из своей пиалы и начал свой рассказ. Суть его сводилась к тому, что Ноле угрожает опасность со стороны цивилизации странных существ, которые когда-то высадились на планету и расплодились на Западном континенте. На этом основании далекая чуждая человеческому разуму цивилизация предъявляет претензии на Нолу, требует убрать колонии людей. А иначе те будут просто уничтожены. И ее космический флот уже будто бы приближается к планетной системе. Цивилизация очень продвинута в плане технического прогресса — горцы, островитяне и жители Побережья не в состоянии оказать ей сопротивление. Да что там, жители Нолы! Даже в Метрополии не желают ввязываться в эту драку.
— И только один ты — такой герой — хочешь спасти нолианцев от чуждых пришельцев? — улыбнулся я. — Один такой незаменимый ответчик за всю человеческую цивилизацию?
— Зря иронизируешь, — покачал головой Акробат. — Дело весьма серьезное. После вторжения на планете не останется никого из людей, как не осталось их на Западном континенте.
— Я здесь каким боком? Конечно, людей жалко, но ответственность за их гибель, если ты не врешь и таковая случится, целиком и полностью ляжет на Метрополию и ее Комитет. Я давно предупреждал, что опасность встречи с развитыми инопланетными цивилизациями существует. И эта встреча наверняка будет совсем не дружеской. Ибо каждая цивилизация по определению стремится к выживанию, развитию и расширения среды обитания. Разница же психологий, которая обязательно будет иметь место, не даст возможности договориться о разграничении сфер влияния. Давно нужно было подумать о том, чтобы подтянуть человеческие колонии на других планетах до уровня наиболее развитых субъектов цивилизации. Тогда отпор можно было бы дать. Но что смогут против тех же пришельцев даже твои соплеменники с Земли, вооруженные таким оружием, как у тебя? Даже такие решительные люди, как они, или пиряне или дерийцы с морнами, не смогут противостоять развитой цивилизации захватчиков.