— Ну как? — снова Акробат улыбается своей кривой улыбкой. — Понравилось? Что скажешь?
— А как я могу знать, фальсификация это или нет? Кто вложил тебе в голову эти воспоминания о чужой жизни? Нейроинженеры Метрополии? Они и не на такие фокусы способны.
— Неужели? А как быть с фактами, которые, кроме тебя знать никто не мог? Например, порванную в порыве страсти ночную сорочку Мотылька?
— Тогда кто? ОНИ?
— Догадливый…
— Я всегда чувствовал, что кто-то еще присутствует на планете, — вздохнул я. — Догадывался, что легенды о духах подземных королевств имеют под собой реальную почву. Но со мной они на контакт не шли. А тебе удалось?
— Возможно.
— И они теперь помогают тебе добиться моего расположения?
Акробат только пожал плечами — мол, понимай, как хочешь.
— Это вполне может быть и фальсификацией.
— Знаешь, Луэл, — сказал Акробат, наполняя чаши. — ОНИ — это уже давно не люди. Это, в какой-то степени, компьютерная программа, виртуальная жизнь, сознание, оторванное от телесной жизни, страстей и желаний. Такие сугубо человеческие вещи, как подлость, предательство, интриги, им не свойственны. К тому же это не первая информация, вложенная ими в мою голову. Была и первая, в правдивости которой не сомневается уже никто. Даже самые рьяные скептики.
— Но вполне может быть, что это и не мои дети? Где гарантия? Нравы в моем дворце были весьма свободные! А разница в генетике…
— Сам-то веришь в это? — перебил собеседник. — Ты ведь был первым мужчиной этой женщины? Или нет? И роман ваш не успел прекратиться до нашей с тобой встречи на гребне стены… Как ты думаешь, что она тогда хотела тебе сказать? К тому же, я знаком с твоим сыном. Он на тебя похож. По крайней мере, цветом глаз и высоким лбом. Рост тоже немаленький — немудрено — папаша довольно высокий. Хоть твое лицо и изрядно пострадало от ожогов, но все же сходство я вижу. А ты, что, сам не видишь?
— Будем считать, что почти убедил. Что из этого следует? Только то, что я должен спасти своих родственников. Перенести их в безопасное место. В свое время так и была заселена Нола. Какие-то племена спасались то ли от захватчиков, то ли от религиозных фанатиков, то ли от тирании правителей. Думаю, и мне нужно поступить так же.
— Не получится. Твои потомки уже расселились по Стране, Окруженной Горами. Кто-то служит у влиятельных вельмож, кто-то учится в университете, кто-то скоро переедет к мужу. Только добраться до них — полгода займет. А еще нужно собрать всех вместе и убедить, что ты хочешь их спасти, а не вырвать из комфортной и интересной жизни. А у нас времени — недели две, не более. Так что решай, поможешь мне или сам «сделаешь ноги»?
— А мы сможем что-либо сделать? У тебя есть оружие против пришельцев?
— Да.
— Как я понимаю, оружие тебе тоже дали не в Метрополии?
— Правильно понимаешь.
— ОНИ?
— Точно-точно.
Я задумался. Слишком много всего навалилось на меня. Этого хватило бы, чтобы в корне пересмотреть свои взгляды на жизнь — свою и вообще, человеческую. Но критический склад ума не позволил все сразу принять на веру. Больше того, все мое существо возмущалось и не принимало эту информацию. Особенно, возмущало то, что мне пришлось бы примириться со своим злейшим врагом. А вдруг это просто ловушка? И Тор Висми, и сам Акробат, очень хитрые и подлые. Нужно было все обдумать, проанализировать, сопоставить виденное и то, в чем уверен на все сто, чтобы со свежей головой принять решение.
— Я должен подумать, — вздохнул я.
— Само собой. Только помни, что времени почти не осталось. Давай, принимай решение поскорее. Скажем, завтра жду ответа, — Акробат допил остатки вина и, зевнув, отправился на боковую.
А я удивился, обнаружив, что день уже давно закончился, и за пологом юрты все заволокла обычная для этого времени года ночная серость.
Спал я в ту ночь плохо. Вернее сказать, почти не спал. Приближение чего-то страшного и неотвратимого последнее время изрядно попортило мое психическое состояние. Но теперь предчувствие и вовсе было безжалостным. Что же, я даже благодарен ему за это — по крайней мере, все обдумал и принял решение.
Утром я стоял на берегу и предавался своему любимому занятию — смотрел вдаль. Я прекрасно видел, что Акробат проснулся, пополоскался в ледяном ручье и двинулся ко мне. Но вида я не подал, притворившись погруженным в собственные мысли. Хотя, так ли уж я притворялся? Мысли не давали мне покоя ни на мгновение.