Глава 17
«Чего только не придет в голову этого конспиратора — Сауту!» — думал государственный служащий Тор Висми, набирая на дисплее транспортной станции адрес бара под названием «Погребок» на окраине столицы.
Фантазия у владельцев бара была весьма богатая. Кому бы еще пришла в голову мысль назвать заведение, расплоложенное на 28-м надземном уровне полиса, «Погребком»? Ох уж эта дань ретромоде! Впрочем, если отрешиться от внешнего мира и спуститься с 28-го уровня на промежуточный технический этаж 27/12 по длинной винтовой лестнице с перилами и ступенями (никакого лифта или эскалатора — все ногами!), то впечатление складывалось такое, будто действительно оказался в старом трактире. Заведение выглядело вполне уютным, и брюзжания господина Висми совсем не заслуживало.
Полутемное помещение было оформлено под старый ресторанчик. Столики были накрыты кружевными скатертями. На каждом стояла лампа с круглым абажуром. Рядом — мягкие кожаные кресла. На возвышающейся в дальнем конце зала площадке для танцев стояла настоящая древняя клавинола. За ней высвечивались голографические фигуры музыкантов. Конечно, музыка звучала примерно такая же «старая», как и кожа кресел — внешне похожая, но все же вполне современная. Пищу разносила девушка в коротком платице и белом фартучке, а не автоматическая система раздачи заказов — не так оперативно, зато создает соответствующую атмосферу. Прекрасное место для романтических свиданий людей, уставших от темпа технического прогресса.
— Проходите, господин, — вежливо улыбнулась девушка. — Выбирайте, где вам будет удобнее. Меню и карту вин найдете на столике.
«Интересно, — подумал Тор. — Это андроид или все же хозяева раскошелились на настоящую официантку?» Но вслух пробормотал:
— Меня здесь ждут…
— Ах, да! Меня предупредили, — закивала головой девушка. — Прошу в кабинет.
Девушка шла впереди, демонстрируя ему длинные стройные ноги и обтянутую коротким платьем попку. Он так давно не был с женщиной! Все работа, работа… Впрочем, не врет ли он сам себе? Так ли уж важна эта его работа? Может, плюнуть на все и отправиться на покой? Возраст уже позволяет. Но что дальше? Он ведь совсем еще не старик! Сил — хоть отбавляй! Но такое впечатление, будто стоишь на обочине дороги, а мимо тебя без остановки несется то, что ты всегда считал жизнью. Проклятые мысли!
— Прошу, — девушка распахнула перед ним дверь в небольшую комнатку, кабинет ресторана совсем не напоминающую. Скорее, это была комната для деловых встреч. Никакого ретро, никакой деревянной облицовки и «прогнивших» потолочных балок. Строгий деловой декор стен, стол, четыре стула, больше характерные для офисов. Впрочем, и широкий диван тоже присутствовал — мало ли чем могут закончиться деловые втречи.
— Привет, однокашник! — из-за стола поднялась коренастая фигура профессора Саута. — Это сколько же мы с тобой не виделись? Работаем в одном ведомстве, а видимся раз в несколько лет!
— И ты решил исправить эту несправедливость? — вымучил улыбку Тор.
— Почему бы и нет? Присаживайся. Поговорим, вспомним молодость. Вина выпьем. Вино здесь, конечно, не с виноградников Земли и не с ягодных полей Меды, но вполне неплохое, а главное, не синтетика.
— Ладно, как скажешь, — Тор пригубил вино из высокого бокала. — Хорошее вино. Но ты ведь знаешь, что я предпочитаю крепкие напитки… Или забыл?
— Ну… — смутился Саут. — Ты прав… Извини. Забыл.
— Ничего ты не забыл. Просто предпочитаешь вести разговор на трезвую голову. От этого, — Тор Висми сделал жест в сторону бокала, — не опьянеешь. Говори, зачем позвал. И зачем вся эта конспирация — встреча на окраине полиса, малоизвестный ресторан, уединенный кабинет? Или я не прав?
— Прав, прав, — замахал руками Саут. — Ты всегда прав. Есть разговор. И не для посторонних ушей. Даже не для нашего начальства.
— Давай, говори.
— Так сразу? И не выпьем по бокальчику? Хорошо, как скажешь… Тор, мне нужен человек, который смог бы кое что разведать на Ноле. У тебя есть такой на примете?
— Причем здесь я? Обратись в отдел разведки новых территорий.
— Мне нужен не герой, умеющий выживать под метеоритным дождем, в метановом снегопаде и при огромных перегрузках. Мне нужен хитрец, который смог бы затеряться в толпе аборигенов и выудить информацию.
— Ты бы объяснил, тебе-то зачем эта разведка? Явно не твой профиль.
— Ну, как сказать, — Саут допил свой бокал, и снова налил в него вино из широкой круглой бутылки с длинным горлышком. — Зря не пьешь. Хорошее вино. Хорошо, объясняю.