- Я бы предпочел, чтобы все выглядело более человечно.
- Хорошо, что ты это сказал.
Пространство вокруг на несколько мгновений помутнело, а спустя секунду я заметил, что стою в просторной тусклой комнате. Стены немного необычного бархатно-синего оттенка заставлены книжными шкафами, плотно набитыми множеством томов. На окне, через которое просачивается неяркий мягкий свет, висят неплотно прикрытые атласные темно-зеленые шторы. Передо мной стоит тяжелый широкий стол, где на углу аккуратно сложено несколько томов, рядом с которыми только одинокий бронзовый подсвечник - пустой. За самим столом в широком кожаном кресле расположился человек средних лет, непримечательный. Внимательно осматривает меня поверх очков в золотистой оправе. Темно-коричневый костюм навел меня на мысль, что я должно быть со своим снаряжением смотрю в этом помещении довольно чужеродно.
- Присаживайся, - радушно сказал хозяин помещения, указывая на одно из двух пустующих кресел. Голос его так же стал более человечным. Пожав плечами, я начал устраиваться, предварительно отцепив от спины меч и уложив на колени, чувствуя себя при этом очень странно.
- Надеюсь не сочтете за оскорбление, - кивнул я на меч.
- Все в порядке, - ответил человек напротив. - Можешь звать меня Елеазар.
- Зачем я здесь? - перешел я сразу к сути. Спрашивать, что это за место, показалось мне бессмысленным.
- Очень просто, - сложил руки на столе мой собеседник, - чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Но подумай, что для тебя по-настоящему важно знать.
По-настоящему важно для меня...
- Кто... я?
- Хороший вопрос, правильный, - кивнул Елеазар. - Скажи, что есть человек?
- Мне показалось, я могу получить ответы, а не новые вопросы.
- Мы начнем издалека. Я долго над этим думаю, чем же является такое необычное создание, для чего он существует?
- Человек - это воля творить, хотя бы свою судьбу, - ответил я.
- Судьба, - усмехнулся собеседник, - какое отстраненное понятие. Почему ты думаешь, что судьбы не вершит кто-то другой?
- Даже если так, у человека всегда остается выбор, право собой распорядиться. У таких как ты, - посмотрела я на Елеазара, - этой возможности нет. Нет выбора.
- Очень интересно, - в глазах хозяина помещения загорелось любопытство. - Почему ты думаешь, что я лишен права выбора? Разве не я решаю, какую книгу мне взять? - поднял он один из томов, лежащих на столе. - Знаешь ли ты кто я, чтобы делать такие выводы?
- Продвинутая машина может решать, как ей выполнять поставленную задачу, но она не может отказаться её выполнять. Даже самая просторная тюрьма не перестанет быть тюрьмой, если ты не можешь выбраться за её пределы. Люди имеют возможность выбраться из любой тюрьмы, пока у них есть смерть. Если у человека отнять и смерть, рано или поздно он начнет искать другой способ и найдет. Я догадываюсь, кто ты, поэтому не хочу тратить на это вопрос.
- Вот как, - улыбнулся мой собеседник, - выходит именно смерть делает человека свободным? Значит, выбор это и есть душа.
- Лишь её наличие. Теперь ответь на мой вопрос.
- Знаешь ли ты, что для поддержания равновесия, миру порой требуется контрольная система, которая устранит возникшие неполадки? - словно не замечая моих слов, продолжил Елеазар. - Естественно она должна быть автоматизирована и способна самостоятельно принимать решения исходя из ситуации. Она обязательно имеет свои полномочия, даже чуть большие, чем у простых пользователей и не выделяется на общем фоне. Выходит, эта автоматизированная контрольная система должна быть почти неотличима от обывателей, но в итоге она все равно обязана выполнять свои функции, не имея другого выбора. Поддержание равновесия в мире, это очень широкий спектр функций, только, как получается из твоих слов, все равно ограниченный. Такая система выглядит как человек, думает как человек и даже действует как человек, но можно ли её тогда назвать человеком?
- Не понима...
В этот момент я понял. Елеазар неожиданно разразился громким смехом.
- Ты понял! - воскликнул он. - Понял! Я вижу это по твоему лицу. Ты почти такой же, как я! Что теперь предпримешь? Куда подевался твой выбор?
- Это не так, моя память...
- Что твоя память? Думаешь так трудно переписать часть памяти с другого человека?
- Но откуда этот человек? Ответь мне!
- Нет, - покачал головой Елеазар, - это уже другой вопрос.
- Что тогда... - запнулся я. - Что мне теперь делать?
- Докажи мне, что у нас тоже может быть выбор. Докажи, что смерть не единственный для этого путь. Докажи, что человек это не только плоть, кровь и разум. У тебя нет другого пути, но ты должен его найти. Нам еще обязательно предстоит увидеться вновь.
- Но я должен узнать ответы еще на несколько вопросов! - неожиданно вспомнил я о просьбе Рикса, о родителях Арлены.
- Скоро ты кое с кем встретишься, он прояснит ситуацию, - произнес Елеазар на прощание. После этих слов пространство вокруг расплылось туманом, и я вновь очутился во тьме.
Не человек... я сам сказал, что главный выбор человека - это смерть. Как мне доказать, что я сам способен выбирать, не пожертвовав жизнью? Если я не выполню свою функцию, то миру придет конец и это опять смерть. Выходит, у меня нет возможности отклониться от своей задачи, нет выбора? Елеазар сказал, что человек это не только плоть, кровь и разум, значит, у человека есть третий путь. Я должен его найти. Нет. Я обязательно найду.
