— Нашёл! — кашлянул Штрой, и пирамида, видная с птичьего полёта, выросла во весь экран. Вокруг неё простиралось мёртвое море песка — ни людей, ни животных, только две или три чахлые пальмы над небольшим прудом в отдалении. Затем наружная стена пирамиды стала прозрачной, и зрителям навстречу понеслись бесконечные сплетения ходов и лабиринтов, словно втягивая их в центр паутины… Кри прикрыла глаза рукой и, отступив, прижалась к Хофу. Но экран неожиданно погас.
— Входите, герр Циппозе. За этот дом выплачено… — бросил Штрой и со скрежетом отпер дверь. Комиссар, чуть помедлив, двинулся вперёд, и Кри, держась за его руку — следом. Она ожидала увидеть угрюмый, сырой каземат, но вместо этого попала под высокий колокол из матового стекла. Основанием его был деревянный круг диаметром метров в пятнадцать, на котором сейчас стояли все трое.
— Начнём, пожалуй… — поднял Штрой костлявую руку. Из отверстия в самой верхней части колокола с тихим шуршанием побежала струйка белого песка. Песок успел образовать небольшую горку в центре круглой площадки, а затем, повинуясь взгляду Штроя, струйка иссякла. Словно змея юркнула назад в своё логово.
— Мы находимся сейчас в нижней части песочных часов, — медленно сказал Штрой. — Чтобы заполнить её всю, песку необходим ровно час…
— А зачем это надо — заполнить её всю? — нервно спросила Кри.
— Чтобы человек, находящийся здесь, задохнулся.
Кри в ужасе молчала.
— Но он задохнётся раньше, чем через час, так как не сможет подниматься вместе с песком, — невозмутимо продолжал Штрой. — Учитывая рост, — он смерил взглядом Хофа, — понадобится, я думаю, минут сорок.
Ни один мускул не дрогнул на лице комиссара. Зато Кри закричала во всё горло:
— Вы чудовище! Злодей! Я вас…
Штрой поморщился, и у Кри пропал голос.
— Вот и предотврати его гибель, вместо того чтобы кричать на меня. Для этого достаточно лишь открыть дверь в колокол, пока сорок минут не истекли…
— Но ведь это нетрудно — открыть дверь… — пробормотала Кри, чувствуя, что к ней вернулся голос.
— Тебе будут мешать.
— Кто?
Штрой не ответил и медленно вышел из часов, поманив за собой Кри.
— Вы остаётесь, — бросил он комиссару. Тот скрестил руки на груди и сказал:
— Не бойся, Кри… Я в тебя верю!
— А вы, оказывается, не такой уж трус, — заметил Штрой, со скрежетом затворяя дверь. — Ну вот, Кри, вернись к чайному столику и думай. Песок потечёт через десять минут. За это время нужно составить план сражения.
— С кем? — задыхаясь, прошептала Кри. — Кто будет мне мешать?
— Она… — сказал Великий Звёздный, указывая за спину девочки. Та резко обернулась и увидела рядом с чайным столиком большой саркофаг, испещрённый древнеегипетскими иероглифами. Дух подошёл к нему и прикоснулся к крышке, сделанной в форме лежащего человека. Та бесшумно поднялась. Бледная от ужаса Кри увидела длинную человеческую фигуру, спелёнатую тёмными бинтами. Голова, напоминающая цветом и формой печёное яблоко, была свободна от бинтов. Волос на черепе почти не было — только что-то тёмное и спёкшееся на макушке. В провалах глазниц поблёскивали изюминки мёртвых век. Нос выкрошился, и впадина на его месте переходила в полусгнившую верхнюю губу. Сквозь неё виднелись тёмно-жёлтые, длинные и кривые зубы. Нижняя губа-ниточка была ещё цела, и почти прямо под ней виднелся бугорок подбородка, уходящий в бинты. Кри вдохнула горько-сладковатый, пыльный запах, ударивший из саркофага, и перевела глаза на Штроя, не веря, что всё это — наяву.
— Прекрасно сохранилась, — сказал тот. — Ещё бы… Ведь это жрица Анубиса — бога мумифицирования. Вот он, — и Штрой указал на большой рисунок в центре саркофага. Рисунок изображал человеческую фигуру с вытянутой звериной головой — не то собаки, не то волка — на плечах. На макушке торчали длинные остроконечные уши. — Этот бог играл важную роль в потустороннем суде над душами умерших, когда решался вопрос, заслужила ли душа вечную жизнь, или её должно пожрать чудовище. У нас с Анубисом в своё время сложились неплохие отношения. Мне разрешалось использовать его жрецов для разных нужд, и в том числе — для изготовления мумий. Она и сама знала в этом толк при жизни, — кивнул он на покойницу. — А жила она, если тебе любопытно, во времена фараона Тутмоса Третьего, больше чем за тысячу лет до нашей эры… Но по ИХ понятиям, — постучал он пальцем по саркофагу, — эта мумия ещё молода. Совсем девочка! Для наших с тобой дел старая развалина не подойдёт, Кри, тут нужна прыть…
— Каких ещё дел? — желая поскорее проснуться у себя дома, в Недерлинге, с тоской прошептала Кри. — Зачем она здесь?
— Как зачем? Это твой заказ…
Великий Звёздный нагнулся над саркофагом к лицу умершей и шепнул:
— Встань, Мехнеб!
Мумия, словно подброшенная пружиной, резко вскочила, не шевельнув при этом ни одним членом. И встала в саркофаге неподвижно. Но в её крошечных глазках не было ни искры жизни.
— Сейчас я распеленаю её, и она проснётся, — негромко сказал Штрой. — Она будет стеречь нужную тебе дверь… А твоя задача — пройти мимо неё и эту дверь открыть. Заколдуй её, обмани — словом, делай что хочешь. И помни — она не нападёт на тебя, пока ты не подойдёшь к двери вплотную. Но если нападёт — ты в её власти, и я уже ничем не смогу тебе помочь. При жизни Мехнеб была довольно кровожадной особой…
Кри задрожала.
— Может, не стоит? — глядя на неё в упор, спросил Штрой. — Я отпущу твоего герра Циппозе — даже если он и не совсем тот, за кого себя выдаёт. И спасу твоих родителей — слово духа! — Он поднял руку в знак клятвы. — Но завтра ты полетишь, куда я скажу, и произнесёшь то, что мне нужно. Не жалей тех, кто при случае никогда не пожалеет тебя, забудь о них и будь счастлива с нами…
— Нет! — твёрдо сказала Кри. — Будите мумию!
— Сейчас… Последнее к тебе слово: учитывая твой возраст и твою храбрость, я готов для первого раза немного помочь тебе. Можешь попросить у меня что-нибудь… кроме оружия.
Кри показалось, что последние слова Штрой произнёс как-то странно, словно подсказывая ей что-то. Она вся дрожала от напряжения, вспоминая разные хитрости и ловушки из криминальных фильмов, а также всё, что когда-нибудь слышала о Древнем Египте. Но что она в самом-то деле могла о нём знать?! Тем более, что Великий Звёздный тут же прибавил:
— Твои заклятия способны поразить мумию — я не дал ей защиты. Но я убрал телевизор и принял меры, чтобы ни твой брат, ни твой дед ничего не могли подсказать тебе… Эту работу должна сделать ты сама. Что-нибудь нужно?
— Кота! Побольше и посвирепее… Но чтобы он меня слушался и молчал, пока не пойдёт песок! — торопливо добавила Кри.
Что-то блеснуло в воздухе, и голубая искра лопнула над плечом Штроя, превратившись в зелёную. Но она не погасла, а продолжала гореть в полуметре над его плечом.
— Какого цвета должен быть кот? — деловито спросил Штрой. — Природного?
— Ну… да! И заверните его, пожалуйста, во что-нибудь.
Угольно-чёрный зверь с единственным зелёным глазом, горящим, как у маленькой пантеры, спрыгнул с плеча волшебника и хищно заскрёб пол когтями. Судя по движениям его челюстей, он тошнотворно мяукал, но из пасти не доносилось ни звука. Штрой протянул к нему руку, и кот исчез. Вместо него на полу извивалась большая брезентовая сумка с дырочками для воздуха, застёгнутая на молнию. Вот она неуклюже, но быстро поползла вперёд и скрылась под чайным столиком, который тут же задребезжал и задёргался.
— Он родом из Порто-Веккьо на острове Корсика, из семьи Бальди. Ещё его отец наводил ужас на рыбацкие деревни. А сам Чёрный Джузеппе в борьбе за власть над бродячими кошачьими бандами уничтожил четверых своих братьев — Пьетро, Чезаре, Дженнаро и Гаэтано. Когда-то у меня тоже был кот-людоед, — сообщил Штрой. — Сложная, надо сказать, была личность, и непростой судьбы. Но тот был всё-таки поспокойнее. Твой же, учти, хотя и будет тебе временно подчиняться — серийный убийца-маньяк… Ну, а теперь… ПРОСНИСЬ, МЕХНЕБ!