— Ну вот… — нарушил комиссар тягостное молчание, — теперь можно и домой!
— Да, пора бы… — вздохнул Аксель. — Только теперь уж с собакой. Мориц, а ты научишься грызть мясные косточки?
— У меня нет такой программы, — ответил пёс, поворачивая к Земле. — Но я постараюсь.
— Знаешь, — продолжал Аксель, стремясь не молчать и отвлечь Кри от только что виденного, — мне кажется, ты сейчас гораздо лучше говоришь, чем там, в подвале.
— Верно. Потому, что вы со мной и при мне разговариваете. Клетчатый почти не говорил, только приказывал. И словарь в меня вложил небольшой. А сейчас я вас слушаю и сам учусь!
— Ты здорово ушёл от Смер… от них! Оказался умнее нас всех!
— Это не моё достижение, — заскромничал пудель, виляя, однако, хвостом от удовольствия. — Это всё «Штрой».
— Кто?! — хором ахнули все.
— Ах да, вы же не знаете… В общем, я давно мог бы уйти от Смертей. А они давно поймали бы меня, если б захотели.
— Объяснись! — потребовал Аксель, теперь уже всерьёз заинтригованный.
— Ну, если коротко, — начал пудель, польщённый всеобщим вниманием, — я тоже готовился к бою, пока мы летели в атмосфере. Запросил свои бортовые компьютеры — а они у меня самые лучшие, какие только есть у духов. Семьдесят два миллиона волшебных операций в секунду! С такой техникой я успел бы перебрать массу разных решений — как уйти от Смертей — даже пока удирал к Луне. Но я люблю всё делать с чувством, заранее…
— Я тоже, — вставила Кри.
— И правильно! — одобрил пёс. — Так вот, главный компьютер называется «Штрой-2008». Он сам себя чинит и совершенствует, и не очень-то любит выдавать пользователю готовые решения. Хочет, чтобы я сам подумал над подсказкой. Ещё и поэтому я всё включил заранее. Теория преследования — одна из главных наук, которые я должен знать…
— Любопытно! — перебил на этот раз Хоф. — А нельзя ли использовать всё это, например, для нужд криминальной полиции?
— Всегда рад тебе услужить, Отто. Итак, оказалось, что по защите от Семи Смертей ничего нет! И «Штрой» объяснил, почему. Потому что эти Смерти — самые страшные. Их никто не посылает гоняться за отдельными существами. Они используются для уничтожения целых миров! Если вы решили убить кого-то, вы же не будете использовать для этого водородную бомбу, верно? Словом, у меня волосы на спине встали дыбом, когда я почитал материалы! Но и возврата, как вы сами понимаете, не было… И вот я задаю вопрос: «А если за мной всё-таки погонятся Смерти в открытом космосе?»
— Что же ответил «Штрой»? — с любопытством спросил Аксель.
— Выдал девятнадцать разных решений. Но ни одно из них не годилось.
— Почему?
— Для их выполнения надо было жертвовать пассажирами. Спасать только себя! Тогда я решил, что или мы вместе погибнем, или вместе спасёмся, и отключил компьютер. А вышло так, что мои пассажиры спасли меня.
— Чем это? — осведомился Хоф.
— Вы увеличили мою скорость! Я-то, когда делал запрос, исходил из своей обычной скорости. Но когда полетел в десять раз быстрее, сразу же опять включил «Штрой». Он и тут был верен себе. Ответил: «Думай сам». И выдал подсказку: «Борзые».
— Какие ещё борзые? — с опаской спросила Кри, оглядываясь на звёздную пустыню.
— «Штрой» напрямую подключён к моей памяти, — объяснил Мориц. — И вот, пока мы удирали к Луне, я вспоминал, какие же это в моей жизни встречались борзые. И вспомнил! Со мной по соседству, ещё при жизни с хозяйкой, жила одна борзая пенсионного возраста. Я ей был, конечно, никто, но иногда на выгуле мы общались. О каких только шикарных охотах она не рассказывала мне! Там было всё — лисы, зайцы, поместья! И как-то раз старуха Урсула (так звали борзую) мне говорит: главное, мол, в руководстве стаей — поощрять личную инициативу подчинённых. Если вожак захочет непременно первым схватить добычу, она может ускользнуть…
— А-а-а! Я, кажется, понимаю… — протянул Аксель. — А ты, Кри?
— Ну конечно! — с жаром подхватил Мориц. — Я сразу обратил внимание, что Смерти летают только цепочкой. Чтобы первой нанесла удар вожатая! Ещё бы, ведь они никогда ни на кого не охотились — просто убивали беззащитную жертву, и всё… И я тут же нашёл азбучно простое решение. Может быть, те скелеты, которые летели в середине цепочки, даже и успели бы ударить меня косой. Но они не посмели сделать это раньше начальницы! А та последняя Смерть, что замыкала погоню, — её-то я и боялся больше всего! Она наверняка меня почуяла. Однако даже не повернулась ко мне. Ждала предводительницу. Тем временем моё движение наложилось на их движение, и…
— Значит, мы выжили потому, что никто из нас никому не начальник. Потому что мы — друзья! — со слабой улыбкой сказала Кри.
— Я и впредь не подведу вас, — заверил пёс. — Притворюсь обычной собакой и постараюсь быть как все…
— Это очень здорово — быть как все, — тихо сказал Хоф. — Только мне почему-то кажется, ребята, что вам уже никогда такими не стать. Конечно, у Гуго Реннера была своя дорога, а у вас будет своя… И всё-таки господин Штрой жив. Он не оставит вас в покое.
— Нам нужно сейчас же защитить себя и своих родных от его нападений каким-нибудь заклятием, — спохватилась Кри. — Думай, Акси, пока летим!
— Я это сделал через секунду после того, как разрубил телевизор. Хотя вряд ли это был действительно я… — задумчиво прибавил Аксель. — И ещё, по-моему, нам нужно кое от чего избавиться. — Он нагнулся над своим рюкзаком, пошарил в нём и показал сестре найденное. — Ты не против?
— Что ты! Туда и дорога, — сказала она.
— Мориц, у тебя есть мусоропровод? — спросил мальчик.
— Бросайте мне в пасть, чтоб туалет не засорять! — предложил пёс.
Заинтригованный Хоф наклонился вперёд и успел заметить, как в глотку пуделя полетела монета с фигуркой быка и женщины у него на спине. Затем Аксель щёлкнул крышкой стальной кассы и вытряхнул туда же кипу банкнот. Стайка их выпорхнула в открытый космос и отправилась догонять останки Зевса.
— В общем-то, — вздохнул Аксель, провожая их взглядом, — ты могла бы на эти деньги стать кинозвездой…
— У меня остались усилители! — напомнил Мориц. — Захотите — мигом наколдуем.
— Нет, спасибо, — помотала головой Кри, — что-то не тянет меня пока на звёздное… Мне, наверное, хватит того, что я — Его Луна. И что на небе светит настоящая Луна. А захочу в звёзды — попробую добиться этого сама. Без Штроев и Фибахов… Ну, вперёд!
Земля уже заслонила весь горизонт. Поглядывая сбоку на Кри, Аксель заметил, что она молча шевелит губами.
— О чём это ты шепчешь? — спросил он наконец.
— Стараюсь не забыть, кому я сегодня позвоню! Тётя Хельга и дядя Эрнст, тётя Сандра, Лиза…
— И Дженни, — напомнил Аксель. — Не забудь позвонить Дженни… А то мне совестно, что я помешал вам свидеться, — поспешно добавил он.
Примечания
1
Музей сокровищ.
(обратно)2
Крупный музей, в котором выставлены картины, скульптуры, а также большая коллекция драгоценностей.
(обратно)3
Самый известный экспонат «Альбертинума», композиция из 137 золотых фигурок, украшенных драгоценными камнями, изображающая двор древних индийских правителей.
(обратно)4
Друзья мои (франц.).
(обратно)5
Вождь Крестьянской войны 1524-26 гг. в Германии.