— Постойте. Ему нужна передышка. — Подперла его под бок Оэлли. — Подыматься еще долго, да и к тому же — вдруг Маркус с парнем нас догонят.
— Она дело говорит. — Сложила руки на груди Лите, остановившись. — И с чего это ты вообще стал такой хладнокровный и расчетливый? Неужели тебе и правда все это время только и нужно было, что использовать всех вокруг?
— Это все слишком сложно, чтобы объяснить за две минуты. — Он осекся. — Две минуты. Время не ждет. — Сайбрит ответил, заводя секундомер.
— Ты как всегда. — Сел Айзек, опершись спиной о стенку. — Эй ясновидец, скажи хоть что-то. У меня такое впечатление, что ты совсем пропадаешь. — Последнее касалось Тирга.
— А я то что? А я ничего. — Только и мог развести руками кариец.
— Главное, чтобы успели… — Лите посмотрела вниз, грезя увидеть две догоняющие фигуры.
— Эй Ли, а чего это ты так заволновалась? — Айзек подпер своей новой синтетической рукой подбородок.
— Мы и так уже многих потеряли. — В ответ она отвела взгляд в сторону, вспомнив отца.
И Гротака. Здоровяк был влюблен в нее, она это знала. Не отвечая взаимностью, Лите любила его подразнивать, но тем не менее, его было жаль. Она вспомнила последние его моменты на руках под корень изменившегося сорок девятого… Хэла.
— Время не ждет. — Подала наконец Адель и свой голос.
— Двигаем. — Заключил гайзер.
Лестница особо сильно казалась бесконечной, когда они преодолели тридцатый пролет, и квадрицепсы ног сводило судоргой, даже несмотря на каждодневные упражнения и приседания. Лите с самого детства росла крепкой девочкой — в её родном селении на слабое здоровье мало кто жаловался.
Годы возделывания земель за стеной, которая отгораживала городок от агрессивного внешнего мира, делали народ батрийцев весьма крепким на здоровье. И пусть мать Лите была гайзером — от природы наделенной слабым здоровьем, на физической выносливости дочери это почти никак не сказалось. В школьные времена гонору ей было не занимать, девушка помнила те времена, когда она и мальчишкам тумаков могла надавать. Но даже несмотря на это, они почему-то всегда находили её женственной, и у многих из них хватало глупости в нее влюбляться.
Поначалу Лите это здорово раздражало, но со временем смекнув все прелести, она стала находить забавным их подразнивать. Жизнь шла своим чередом, и закончив школу, она устроилась на работу технаря. Её с детства притягивали разного рода механизмы. Помог ей в этом и отец. Воспитав в ней любознательность, он обучал Лите всем азам технического мастерства.
Да и мужская аудитория на работе как всегда радовала девушку своей твердолобостью — её это забавляло. Некрупные селения всегда были бедны на хитрых мужчин. Все бы и дальше шло своим чередом, но в один прекрасный день военизированная группировка «Распредикты», от Империи, усмотрела в её родном селении лакомый кусочек…
— Сколько мы ещё будем тащиться? — Умирающим тоном спросила Адель, развеивая воспоминания…
— Недолго. — Казалось, у Оэлли и вовсе и не было одышки.
Верхние ярусы практически не были освещены, и если направить взгляд наверх, то потолки тонули в кромешной тьме.
— Стоим на месте. — Внезапно дал свою следующую команду Сайбрит. — На самый верх мы не попадем.
— Что ты имеешь в виду? — Разом спросили Лите и Адель.
— Сверху ещё один завал. — Указал он в направлении тёмного потолка. — Но я знаю альтернативный путь. Выходы на поверхность имеют все три колонны.
— Хотелось бы верить. — В очередной раз надула губы Адель.
— Посвятишь в свой новый план? Как мы попадем на соседнюю башню? — Учтиво поинтересовалась Оэлли.
Неспешно, во время передышки Сайбрит изложил свою мысль по поводу расположенного на ярус выше святилища. Дело в том, что раньше во всех более-менее крупных предприятиях имелись религиозные храмы, и на этот раз группе выживших повезло наткнуться на алтарь «Зрячих Звезд», или «Богов Звезд». Это была одна из наиболее распространённых религий, завоевавших умы, которые выжили на Аксерионе.
— Пф, тоже мне план. Помолиться, и все рукой снимет? — Плюнула Адель словами идейной атеистки.
Сама же Лите против религии ничего не имела на протяжении всей жизни. Даже наоборот — легенды про тех или иных богов всегда были ей интересны, а иногда и вдохновляли. Некоторые исповидания «Звёздных» гласили о воинском мужестве Орсея — воителя заката. Этот бог всегда был любимчиком Лите из всей пятерки.
Его звезда первой появлялась на закате небосвода, и даже Тираниус с Алтуарием не могли пересветить её. Гуш, на её взгляд, был слишком уж твердолоб, но вот если бы она, Лите, сама являлась богиней, то уж точно дружила бы с Тэрой — владычицей равновесия. К Лоне и Юду Лите, собственно, никак не относилась. Последние два бога были братом и сестрой. Они во всех легендах исполняли роль помощников Гуша, слишком уж светозарного на взгляд девушки.
Как и в любом другом «Звездном святилище», у каждого из богов имелся свой алтарь с именным цветом. Группа из шестерых выживших вошла в помещение святилища и стала свидетелем нетипичного интерьера.
Потолки его были выше всех остальных в два раза, и клином сходилась к центру. Торец молитвенного зала был округлой формы, а вдоль боковых стен шеренгой располагались статуи «хранителей звезд», служивших в роли мессий. На округлом же парапете, с обелиском в центре, полукругом стояли пятеро главных покровителей — статуи Орсея, Гуша, Тэры, Лоны и Юда. Они были вдвое крупнее статуй хранителей, и выполнены из более дорогого материала. В нем была примесь тривия — «несущего жизнь» металла, самого дорого и ценимого на Аксерионе ресурса.
Дорогая отделка помещения и мертвенный свет витрин внушали этому месту особую мистику, и в то же время спокойствие. Как ни странно, для Лите это место было наилучшим из тех, что она видела за последние годы жизни. Не было никакого пота, грязи и жара, ставшими для нее в мастерской арены общепринятой нормой. Только чистота и спокойствие, и даже пыль не попадала в святилище.
Разглядывая огромный красный рубин во лбу постамента Орсея, она завороженно высматривала почти живые языки пламени. Камень переливался в тусклом освещении витражей и фонариков группы, приобретая самые различные оттенки и переливы заката.
— Ого! Дорого, наверное, стоят. — Загребущий воровской взгляд Айзека не заставил долго ждать. — И почему никто их не спер при эвакуации?
— Потому что не все столь алчны, как ты. — Усмехнулась Оэлли. — Да и вообще, о какой эвакуации речь? Все население вон, внизу ходит.
Даже в полутьме было видно, как Вдова внимательно рассматривала статуи богов. Желтая призма во лбу Гуша выглядела не менее привлекательно.
— Ты верующая? — Спросила Лите у Оэлли.
— Когда убиваешь врагов на протяжении многих лет, мысли о том, что за все рано или поздно воздастся, начинают посещать все чаще и чаще. — Она опустила глаза. — Мне уже отчасти воздалось… — На её глазах навернулись слезы при воспоминаниях об Орисе, её брате.
Молодая девушка тоже в очередной раз вспомнила отца, и решила отогнать неуместную в данный момент горечь, рассматривая остальные достопримечательности.
— Если верить писанию Тосора — первого хранителя, то эти самоцветы — миниатюрные копии их звёзд. — Не смогла не заметить Лите, разглядывая идеально гладкую зеленую сферу Тэры.
— Стоп. — Остановился рядом с ней Сайбрит.
После чего поднял свою руку и поднес к драгоценному камню. Тот, в свою очередь, продолжил беспристрастно красоваться в алтаре Тэры.
— Показалось. — Опустил руку беловолосый. — Обычная стекляшка.
— Тю-ууу. — Разочарованно протянул Айзек.
— То, что ты ишешь, не будет так наивно спрятано. — Заявления Тирга, чем дольше они путешествовали вместе, тем больше становились все более неожиданными.
— Что он ищет? — Сразу же среагировала Адель, но ответом ей последовала тишина. — Ну и ладно. — Обиженно сложила руки и отвернулась.
— Смотрите, там есть выход! — Показала Оэлли в сторону резной арки.