Как назло, слипаться начали и веки.
«Вот опустить руки и уснуть так, меж двух камней… Которые потом шевельнутся и превратят меня в кашу».
В противоположном конце лаза виднелось даже нечто похожее на свет, и это его обрадовало. Есть свет — есть тепло, хоть и к последнему он порой перестал чувствовать тягу. Во всяком случае ему хотелось посмотреть, что там.
Продираться сквозь шкуродер пришлось еще совсем немного, когда в наличии освещения Хэл убедился окончательно. Чтобы пройти последнее препятствие ему пришлось выдохнуть.
Вывалившись, он неуклюже упал на каменистый пол, который в свою очередь был устлан приятной шероховатостью. Такое Хэлу встретилось впервые, но тем не менее он наблюдал в себе желание погладить приятную на ощупь материю.
Полежав еще секунд пять и сопровождая это глубоким дыханием, он поднялся в поисках источника света. Который нашел почти сразу же, поодаль. Свисающий с потолка большой камень светил умеренным желтым светом. Он был обвит лианами зеленых растений, цветки которых, в свою очередь, отдавали голубым. При виде этого, в памяти парня всплыли разные породы деревьев, листья которых переливались в ночи разными цветами — от голубого до оранжевого. Воспоминания по-прежнему приходили в голову урывками, и на фоне этих деревьев в воображении вновь возникла отвернутая рыжеволосая голова.
«Да что это со мной»?
— Алан… — Позвал нежный девичий голосок.
Новым глюкам в этот момент Хэл был не слишком рад, но все физиологические процессы в его организме, вызванные геномом нейронного заместителя «Р1А1» контролировать он по-прежнему был неспособен. А поехавшая крыша стала ему трофеем знакомства с доктором Тектором.
Вот только из какого ресурса брались все эти образы, ему интересно было узнать. Заляпанные кровью стены объяснялись легче всего — этого добра он уже навидался до отвала. Толстый пацан тоже был вполне объясним, видимо таким он, Хэл, когда-то был.
«Но рыжеволосая девчонка причём? Скорее всего, она тоже была когда-то мне знакома, но при виде этого образа у меня то и дело возникает уж совсем необычное чувство».
Даже каменистый пол полпещеры, по которому он шагал, отзывался одобрительным эхом, будто подтверждая его мысли.
А ещё Хэлу интересно было выяснить, откуда берётся жёлтый свет в этих камнях, равномерно расположенных по потолку. Тепло будто исходило изнутри, откуда-то далеко из недр масс. Иногда шероховатость на полу «кажется, её называли мхом» сменяли причудливые лианы странных растений, и парень старался ступать так, чтобы их не касаться.
«Кто их знает».
Пространство вокруг стоящей возле стены девушки было искажено, и заметив это боковым зрением, Хэл отскочил в сторону, попутно выдвигая клинок из своего нарукавника. Но когда оружие оказалось в боевой готовности, её уже и след простыл.
«Все же я сумасшедший».
Об этом свидетельствовал женский плач и покрасневшие камни на потолке.
С трудом отличая реальность от галлюцинаций, парень в черном продолжил своё путешествие по освещённой красным пещере. На сей раз с клинками наголо. Ещё через десяток метров этот красный свет начал нравиться ему, но собственного пульса он по-прежнему не слышал. И доносящийся издали женский плач, радости в его мысли не привносил.
Никто не знал, что он мог увидеть, зайдя за поворот. А может его вновь кто-то дурманил, зовя к себе посредством видений?
«И самое обидное, что стрелять мне нечем. Оставшись в полном одиночестве и при одном только холодном оружии, любой бы запаниковал, даже если убрать красный свет».
— Ты на верном пути.
Его передернуло. Невозможно было понять, в голове ли слышался этот голос или наяву. Одно он знал точно — этот голос был слышан и ранее. Только не наяву.
Он почти сразу же вспомнил мнимое сражение в «Девяти кругах», только под красным небом. Тогда он видел и носителя этого голоса — сгусток тьмы, внушающий животный ужас. Бессмертное и чёрное, хоть оно и отступило, парня до сих пор не отпускало чувство, что оно добилось, чего хотело.
В этот раз девушка сидела, обхватив колени. А ещё её окружали кости обглоданных трупов. Волосы ниспадали на окровавленный пол, и намокшие их кончики волочились туда-сюда, сопровождаемые плачем. Понимая, что это очередная иллюзия, парень прошел мимо и сделал вид, что не заметил её. Боковым зрением он увидел, что исчезать девушка не спешила, и почувствовал нарастающее напряжение.
— Алан, остановись… Не иди туда, пожалуйста…
«Алан. Это она меня так назвала? А вдруг не иллюзия»?
Но его первые подозрения оказались верны, и её образ через секунду рассеялся.
Встретил его округлой формы забой, сходящийся конусом к верху. Центр пещеры украшала некая рукодельная арка, окруженная пятью столбами. Когда парень к ним приблизился, то увидел проступившие письмена на непонятном языке. Они были высечены на камне.
Это натолкнуло его на мысль, что помимо видений в этих пещерах кто-то, да обитал. Пусть это и было очень давно. Раздавшийся резкий звон вновь его передернул, и заставил обернуться назад.
Обнаружилось, что ранее преодоленный им проход канул в небытие, и теперь то место пересекала ничем не отличающаяся от остальных, каменная стена.
«Отлично. Я закрыт в ловушке. Только несколько странных столбов с письменами, каменная арка и красные, светящиеся в стенах камни — мои спутники, подобные похоронным подношениям к гробнице».
Почему проход сперва открылся, а затем закрылся, Хэлу собственно, было уже наплевать. Сонливость навалилась на него тяжелым грузом с особой силой, и он, опершись спиной на один из столбов, съехал вниз и сел на мшистый мягкий пол, попутно закрывая глаза.
А черная, сжигающая изнутри кровь, тем временем продолжала медленно убивать его.
«Я снова один».
— Долго собрался тут просиживать?
Отец садится рядом со мной, опершись о торец колонны.
— А сколько потребуется для того, чтобы чудным образом оказаться на поверхности? — Отвечаю я вопросом.
— Не советовал бы я тебе вот так опрометчиво на поверхность выходить. Ведь ты в северном полушарии.
— Тоже мне, напугал какой-то там зимой… Хоть я её и в жизни не видел, только на картинках.
— Возвращается, значит, память? — Спрашивает он очень серьёзно.
— Понемногу.
— Это хорошо.
— Что за рыжая девка? — Задаю вопрос, понимая, что сглупил.
Хотя, вдруг он и знает.
— Прости, Алан, но я боюсь здесь нужно более детальное описание. — Улыбаясь, уклоняется он от ответа.
Сплевываю в душе. Можно подумать, он знал много рыжих девок. И когда он уже перестанет ко мне приходить?
— Кто такой Хоуст?
— Смотря зачем интересуешься, и что хочешь узнать.
— И что это значит? Отвечай нормально.
— Это значит то, что тот, кем знал его я, может оказаться не совсем тем, кем являет себя он сейчас.
Я закрыл рукой лицо.
— Кем его знал ты?
— Он был весьма молод для своей должности в «Сайлайне». Помню его молодым и веселым гайзером с огнём во взгляде, гениальный был программист. За полторы минуты взламывал сервера армейской техподдержки, а однажды ему даже ящик красного батрийского проспорили.
— Видимо, время не всегда лечит. — Иронизирую я.
Сайбрит и сейчас скромностью намерений не блещет.
— Ты это к чему спросил? — Удивляется отец.
— Да так… Как отсюда выбраться? — Перевожу тему.
— Не знаю.
— Тьфу, помощник. Думал, хоть какой-то толк будет. — Запрокидываю голову и смотрю на светящиеся кровавым камни.
— Есть идея. Ты представь, что вон та арка… — Указывает отец взглядом в сторону странной конструкции и продолжает. — Портал в другое измерение.
— Источник офигительных идей у тебя смотрю не иссякает.
— Кто знает, вдруг оно и так?
Подскакивая от испуга, он едва не ударился головой об один из рунических столбов. Рядом с Хэлом уже никого не было — оно и понятно, что с отцом он мог говорить только во сне. Но оно в сон парня пробралось впервые.