Ему очень повезло, потому что на учения Макдоннел-Дуглас F-15E «Страйк Игл»******* выводили редко. Так что столкновение на полной скорости вышло эффектным.
Восемнадцатое утро началось с прихотливого пролистывания журналов в поисках «кого-нибудь поинтереснее». А кончилось выпроваживанием Стива и четырьмя моделями, одной из которых был парень. Впрочем, дело ограничилось минетом, на большее Старк не решился.
Вечер восемнадцатого повторного дня ознаменовался первым за историю существования Башни Старка замыканием электричества, а также смертью владельца от удара током напряжением в пару раз больше 220 розеточных вольт.
На девятнадцатое утро пятнадцатого мая Тони, наплевав на сексуальные утехи, улыбаясь сам себе и улюлюкая, покинул пределы атмосферы земли и дотянул еще сотню метров, любуясь далекими звездами, после чего кислород закончился.
Двадцатое утро пятнадцатого мая Старк, молча пройдя мимо Стива, вышел на крышу и, не оглядываясь по сторонам, шагнул вниз, услышав только выкрик «Тони!» Лететь было далеко, но он справился.
Двадцать первое утро встретило Тони объятьями тихого ужаса и удушающей внутренней усталости.
* Реверанс в сторону третьего фильма, поскольку события где-то между ним и Мстителями.
** Шекспир всегда хорош, а мой Тони иногда читает и иронизирует, да.
*** Один класс - стимуляторы ЦНС, поэтому и выбирал.
**** Действующий (вроде бы) глава канала.
***** Снова один класс - гиперстимуляторы.
****** Вполне реальный эффект четвертого плато (как большая доза кетамина), со слов очевидца.
******* Американский двухместный истребитель-бомбардировщик поколения 4+, созданный на базе истребителя F-15. В основном идет на экспорт.
========== Глава 4 ==========
В которой Тони пытается быть хорошим, но результат предсказуем.
Между мной и тобой остается ветер.
Между мной и тобой только слово «где ты?»
Оскар «Между мной и тобой»
Третья любовь попала куда-то в живот тупым концом копья,
сбила с ног и поставила все под удар.
«Мозаика»
Двадцать первое утро пятнадцатого мая встретило Тони объятьями тихого ужаса и удушающей внутренней усталости. Он долго смотрел в потолок, отключив звук Джарвиса. Он думал и пытался понять хоть что-нибудь.
Впервые в жизни гений Тони Старка был бессилен, как, впрочем, и его деньги, и его связи, и кто бы то ни было. Отчетливость и неумолимость этого знания подавляла. Двадцать один день попыток выйти за рамки пространства, от вылета за границы штата до выхода за границы сознания.
Если что-то и может помочь ему, оно требует многих дней изучения феномена, конструирования… Этих дней не было. Тони не хотел вставать. Не хотел есть и пить. Не хотел изобретать. Не хотел даже жить!
Кто бы это ни сделал, пытаясь за что-то его наказать, он попал в ту болевую точку, о которой не знал даже сам Тони.
Старк бессильно потянулся к телефону.
- Пеппер, - позвал он в трубку.
- Тони? - удивилась та, - Еще нет семи. Ты уже встал?
- Почти, - он устало потер лоб, - Какие дела мне нужно сделать сегодня, а с какими ты справишься сама? Мне нужно в ЩИТ. Срочно.
- Что-то случилось? У тебя голос… Тони, надеюсь, тебе не угрожают? Ты болен? Я сейчас поднимусь! - запаниковала она.
- Пеп, все в порядке, я… - но она уже бросила трубку, а через пару минут с кухни раздалось ее встревоженное приветствие и цокот каблучков в сторону спальни.
- Тони! - она заскочила в комнату, увидев его, натянувшего дружелюбную улыбку, и нахмурилась, - Не ври мне. Я знаю, когда ты врешь. Что случилось?
- Да все отлично, просто мне нужен Фьюри, - он поднялся, нарочито лениво потянулся.
Пеппер поджала губы и вдруг оказалась рядом, одним резким движением задрав футболку. Не обнаружив ничего постороннего возле реактора, она удивленно отошла, Тони насмешливо взглянул на нее.
- Я здоров.
Она упрямо мотнула головой.
- Значит, случилось что-то другое. Это у тебя в глазах, - она внимательно вгляделась в него, - Что это, Тони?
- Ничего. Закроем тему. Я устал, - буркнул он, старательно обходя ее.
Поттс подошла к нему и порывисто обняла. Ее хрупкие руки почему-то напомнили о чем-то забытом, но родном.
- Просто скажи мне. Ты опять сражаешься сам с собой, так почему снова один? Я не хочу повторения прошлого года… - проговорила она тихо.
Тони в ее руках казался статуей, высеченной из камня, напряжение было в каждой мышце.
- Это сложно и непонятно. Ты не поможешь, - ответил он равнодушно.
- ЩИТ поможет? - она с надеждой взглянула ему в глаза.
- Скорее всего нет, - он мотнул головой, - Просто… Черт! Просто забудь и все! - сказал он резче, чем хотелось бы.
Пеппер вздрогнула и настойчиво повернула его голову к себе.
- Говори. Мы найдем. Обещаю.
И тут плотина сорвалась.
Старк вывернулся из ее рук и рявкнул:
- Что ты можешь мне обещать?! Я сам ничего не могу себе пообещать! Пеппер, двадцать один день пятнадцатое мая, двадцать один, я знаю каждый момент этого дня, я застрял в нем, я не могу развиваться, я не могу вырваться! Я умирал почти двадцать раз, я испробовал все - я все равно каждый день просыпаюсь в этом дне! Я устал, я никогда не был так беспомощен! Все! Все бесполезно!
Он обессилено сполз по стене. Сам Тони считал себя достаточно спокойным в глубинном смысле человеком, склонным к бузе, но, по большому счету, переносящим стрессы именно за счет такого поведения. Он вообще не думал, что способен вот так - как подросток - сорваться.
Но, видимо, у него был свой предел. И предел наступил.
Подошедшая Пеппер с ужасом поняла, что Старка колотит. На его лице сквозь закаменевшие от напряжения черты проглядывал совершенно неожиданный для нее испуг - Тони ничего и никогда не боялся. Когда она попыталась взять его за руку, он вдруг притянул ее к себе и сжал в медвежьих объятьях. Она покорно стерпела, понимая, что ему нужно.
- Я не могу, - прошептал он куда-то ей в шею, бессвязно бормоча, - Я больше не могу. Я думал, бороться бесполезно только со смертью… Но черт, черт, как же так?! Кто это, как и зачем?
Поттс прижалась губами к его горячему лбу, зарылась носом в жесткие торчащие волосы. Она не понимала, что происходило, она не воспринимала проблемы, кроме одной - Тони было плохо. Так плохо, что он уже не мог справиться один. Значит, то, что происходит, еще хуже, чем было.
- Тони, - позвала она и едва не задохнулась, когда поняла, что видит слезы - самые настоящие слезы - на лице у Старка, - Тони, пожалуйста. Хочешь, улетим отсюда на неделю?
Тот сжал челюсти и выдохнул сквозь зубы:
- Мы разобьемся. В нас попадут из ПВО или откажут двигатели. Я пробовал. Петля в пределах штата. Просто поверь.