Даже о Стиве здесь не думалось. В затхлом мире, воняющем шпротами, где писк крыс в переулке аккомпанировал разговору двух нищих работяг-бомжей… в этом мире Стиву и даже мыслям о нем не было места. Не было здесь места миллионерам, плейбоям и филантропам. Не существовало гения.
Не существовало даже самого Тони Старка.
Наверное, для этих людей или для кого-то еще эта «хата» казалась девятым кругом ада. Но для Тони она оказалась спасением, хотя он еще сам этого не понял.
И он впервые спокойно уснул, ни о чем не думая.
***
Странный мужик в подозрительно дорогой, хоть и простой одежде пришел к ним днем. Теплая серая толстовка была натянута по самые глаза, как будто он скрывался. «Наркоман, наверное», - раздраженно подумал Рикки. Наркоманы и впрямь тут время от времени ошивались, их сторонились нормальные бездомные - те могли что-нибудь упереть или под своей дозой натворить дел.
Мужик выглядел как-то слишком ухоженно для всех них, кроме, пожалуй, рук: Рикки умел различать бывших работяг. Глаза у пришельца были темные, непонятные, жгучие. Обведя взглядом всех, будто старых знакомых, он поздоровался с некоторыми по имени. Старик Рэм прищурился, не узнавая, ну да с ним часто такое бывало - Альцгеймер. Шизофреничка Муси только похихикала, у нее кончалось весеннее обострение, иногда была адекватна, иногда нет, звала все кого-то, бродила невесть где. Двое адекватных мужиков, Джо и Фрэнк, осторожно поздоровались, с подозрением глядя на пришельца и явно недоумевая, откуда он их знает.
Пришельцу, впрочем, было все равно. Он уверенно облюбовал себе тихий угол, осмотрелся там, исчез и через час вернулся с двумя огромными пакетами со жратвой: хлеб, молоко, пиво, даже что-то сладкое. Грохнул посреди хаты и пожелал приятного аппетита. Рикки опешил, впрочем, не он один. Никто не подошел, хотя все жадно смотрели.
- Спиртного не принес, - фыркнул мужик, - Не смотри так, Рэм, тебе нельзя. Вам никому нельзя по-хорошему, - и ушел в свой угол.
Они, конечно, не выдержали и разобрали пакеты подчистую, не столько съев, сколько заныкав на голодное время, мало ли. Объевшаяся и оттого добродушная Муси пересела в угол к пришельцу и некоторое время болтала с ним, невпопад хихикая. Того это, видимо, никак не заботило.
Потом Муси пришла к Рикки и невнятно зашептала в ухо:
- Его зовут Тони. Он нас всех знает, да-да, а откуда - не говорит. Сказал, что раньше бывал здесь. И денег у него больше нет - все потратил, говорит, заработок, а где он такой заработок взял, ограбил кого-то, конечно, да-да, - глаза Муси блестели по-своему, как-то по-больному весело, шизофренически.
- Чего ему тут? - спросил Рикки, нащупывая в старом кроссовке нож, на всякий случай.
- Он говорит, перекантуется до завтра, - захихикала та снова, - Он чистый, говорит странно, да-да, он не такой…
Пришелец сидел тихо, а потом вдруг подсел к Рэму, протянув тому мятную конфету, до Рикки донесся резкий запах. Старик Рэм помнил совсем мало вещей из своей старой жизни, в основном то, что никак не могло ему помочь. Например, про мятные конфеты. Когда забывался и впадал в детство, очень их просил, и Рик под настроение притаскивал. В конце концов у Рэма было не так много радостей в жизни.
Тот принялся неловко чавкать ртом с немногими оставшимися зубами, звук ужасно бесил, иногда Рикки терпел, но иногда орал. Рэм съеживался в углу и бормотал что-то вполголоса. Но этому Тони было, кажется, наплевать.
Интересно, откуда он знал про конфеты? Рик видел его в первый раз. Рэм, отвратительно причмокивая, принялся рассказывать что-то. Иногда он вспоминал какие-нибудь мелочи, иногда нес что-то совсем несусветное, то ли придумывая на ходу, то ли воображая, что все так и было. Рикки не вслушивался.
Потом пришелец увел Рэма куда-то. Рикки очень разозлился, когда тот вернулся один.
- Не на органы сдал, а? - спросил он агрессивно.
- В лечебницу, - невозмутимо ответил тот.
Рикки фыркнул, делая шаг к нему.
- Ты не ври, в лечебницах деньги нужны, а у Рэма их нет!
- Ну у меня есть, какая разница, - пожал плечами Тони и ушел в свой угол.
Целых полчаса Рикки мучила совесть. Фраза пришельца никак не выходила из головы. Вроде бы он увел Рэма… но вот кто знает, правда ли он его увел именно в лечебницу? А ну как подсадной? Откуда иначе всех знает?
Окончательно уверившись в том, что этого Тони надо выгнать, а еще лучше, сначала почистить ему карманы, Рикки подловил его, когда тот собирался уйти.
- Деньги у тебя есть, говоришь, - буркнул Рикки, прижимая нож к горлу пришельца.
Тот не сопротивлялся, привалившись к стене.
- Есть, и что? - спросил он просто.
- Давай сюда, - прошипел Рикки.
Тони посмотрел на него устало, безнадежно и слишком измученно для одного человека. Без злобы, без насмешки, просто устало.
- Мои деньги на пластиковых картах, и ни одной с собой нет.
- Прирежу! - зарычал тот безнадежно, а этот Тони просто снял капюшон и подставил шею.
- Давай.
- Тебе жить что ли неохота? - удивился от неожиданности Рик.
- Я подох столько раз, что устал считать, - зло прищурился тот, - Убьешь - очнусь у себя дома. В Башне, мать твою, Старка. А потом поеду скалиться всем на экранах и сдавать деньги в фонды для таких, как ты.
- Много тех денег до нас доходит! - обозлился Рикки, правда, как-то не воодушевленно.
Надо же. Тони Старк. Трудно поверить. Хотя ведь похож, да. Рикки частенько ходил смотреть телевизор к магазину через две улицы и сидел там, напротив, пока не прогоняли.
- Я заметил, - буркнул Тони, - Режь или отпусти. Холодно.
- Может, хоть пива купишь? - вздохнул бомж, понимая, что ловить нечего, - Ты же Тони, мать твою, Старк.
Тот пошарился в карманах, вытащив мятые купюры и оглядев их достоинство.
- Пошли.
Пиво было мерзкое, Тони давно такого не пил, да и вообще пиво не уважал. Но Рикки с наслаждением высосал свою бутылку и допил ту, которую отдал Старк. Когда алкоголь подействовал, он даже как-то повеселел и уставился в звездное небо.
- Офигеть. Сижу тут рядом с Тони Старком. Ты ж богат, как… не знаю!
- Богат, - кивнул тот.
- Ты ж гений. Ну, типа все знаешь. И Железный Человек, - недоуменно прищурился Рикки, - Чего ты с нами-то?
Старк вздохнул и посмотрел в небо: тоскливо, устало. Пожал плечами.
- Тут лучше, чем дома.
Рикки аж присвистнул. В силу своих шестнадцати лет он не мог понять, как в помойке может быть лучше, чем в Башне Старка.
- Так ведь у тебя есть все, что захочешь. Ну там… еда. Женщины, - он неопределенно дернул рукой, явно не представляя, что же там такое.
- Не все, - иронично улыбнулся Тони.
- А чего нынче не купишь за деньги? - почесал затылок бездомный.