- Так получилось, - виновато ответил Тони и, чтобы как-то разрядить обстановку, включил музыку.
***
У самого фонда Тони притормозил, выключил магнитолу и с легкой улыбкой подмигнул Стиву.
- Сейчас будет немножко неожиданно, но особенно не вдумывайся. Потом поймешь. Лады?
Роджерс неуверенно кивнул. Если каждый день Тони Старка напоминал этот, куда безопаснее было жить возле жерла действующего вулкана. По крайней мере, если с лавой что-то будет не в порядке, она поднимется и забурлит. С Тони такой ясности не было.
Их встретила миловидная шатенка, одарив Стива мягким заинтересованным взглядом.
- Ты не говорил, что придешь не один, - проговорила она, - Добрый день, я Клэр Уилсон.
- Стивен Роджерс, - неловко пожал ей руку Кэп.
- Ты с речью, надеюсь? - перевела она взгляд на Тони; Старк криво усмехнулся.
- Можно и так сказать.
- Ты меня пугаешь, Тони, - она красиво закусила четко очерченную нижнюю губу, косясь на Стива, - Являешься на фуршет, да еще не один. И даже приготовил речь.
Гений хмыкнул в пространство, засунув руки в карманы.
- Я полон сюрпризов. И не всегда приятных.
- Где твое самодовольство? - фыркнула она, подхватывая со столика шампанское и предлагая гостям, оба отказались.
Старк помимо воли бросил странный взгляд на Роджерса, понадеявшись, что он не заметит. Заметил. Прищурился.
- Сегодня же пятнадцатое мая, - печально улыбнулся он, - Пятнадцатого мая всегда так.
- Стивен, а вы не хотите что-нибудь сказать? - Кэп приоткрыл рот, но не успел произнести ни слова.
- Нет, он не хочет, - с улыбкой отрезал Тони.
- Вот теперь узнаю Энтони Старка, - рассмеялась Клэр, - И ведь приходится его прощать.
- На него и не обидишься толком, - улыбнулся Стив.
К микрофону подошел кто-то из организаторов и произнес вступительную речь. Зал приветствовал Тони, и тот вошел в привычный образ. Когда его позвали на сцену, он вдруг коснулся руки Роджерса, пробормотав «на удачу», и неспешно прошагал к микрофону. Пристальнее присмотревшись, Стив с удивлением заметил, что Тони напряжен.
- Знаете, я всю дорогу думал над речью. Такое со мной впервые, обычно я предпочитаю экспромт, - он ослепительно улыбался замершей публике, - Если уж быть до конца откровенным, то я думал еще дольше. Просто в последнее время столько всего произошло… В числе прочего я познакомился с нашими клиентами, с бомжами. Представляете? - он нервно хохотнул, хотя нервозность заметил, пожалуй, только Стив, - И я понял одну вещь. Всего, что я сейчас скажу, будет мало для того, чтобы поняли. И тогда я решил ограничиться вот чем. Мы думаем, что они в отчаянье - но там нет отчаянья. Безысходность, привычка - да. И им не нужна надежда. Надежда - это издевка. Это почти как жалость. Им нужны простые вещи: что поесть, где поспать. А их можно дать и без подобных… фуршетов. Так что… - он снова улыбнулся, светло и непонятно, - Я решил снова сделать все по-своему, ну да мне не привыкать. До встречи! - он отсалютовал двумя пальцами и лихо спрыгнул со сцены.
Их провожали недоуменные аплодисменты и обалдевший взгляд Клэр Уилсон. Вздохнув, она усмехнулась, в конце концов, Тони Старк есть Тони Старк. От него всегда ждали чего-нибудь из ряда вон.
- Хорошее шоу, Тони, - тихо заметил Стив, - Могу я узнать цель всего этого?
- Цель? - улыбнулся Старк, - Не было никакой цели. Сказал, как есть. Нам нужно за шмотками, кстати.
- За чем? - раздраженно переспросил Роджерс, думая, что ослышался.
- А что, ты собрался идти в бомжатник в белой футболке? Хреновая идея, - хмыкнул Тони и припарковался у магазинчика весьма низкого пошиба.
- Наверное, мне лучше вообще молчать, - вздохнул Стив, - Я за тобой не поспеваю.
Тони весело кивнул.
- Это не поможет. Доверься мне. И кстати, у нас есть от силы час, а дело не такое уж простое.
- Что я должен делать? - спросил тот.
***
Она была похожа на вешалку для пальто, пальто на ней и висело. Когда-то оно было веселого незабудкового цвета, а теперь приобрело невообразимый оттенок, но пуговицы на нем сохранились почти все, кроме двух нижних. На тощей шее болтался засаленный шелковый шарфик, и она вытягивала ее, щурясь, будто силясь увидеть что-то, смахивая на анорексичную индюшку.
От нее здорово несло рыбой, да и чистотой она не отличалась, но в слезящихся водянисто-серых глазах не было ни капли злости на мир, отправивший ее на дно, как старый пакет из супермаркета, лишивший ее даже собственного имени. Стив со странным облегчением думал, что так даже лучше, ведь она не помнила иного. Да и был ли этот мир для нее таким, каким видели его здоровые люди? Может статься, в своем, внутреннем, ей было куда как лучше.
А пока он просто вел ее по улице, оглядываясь в поисках Тони с машиной, и неловко поводил плечами в узковатой для его плеч толстовке цвета хаки.
Это было необычное чувство. Капитан всегда планировал сам, Капитан руководил, Капитан решал и координировал. Капитан был недоволен, оказавшись в позиции ведомого. Впрочем, он не ощущал тревоги - Тони был балагуром, клоуном, остряком, ходячей погремушкой, но сейчас что-то изменилось. Стив, будто кот, силился поймать за хвост это что-то и всякий раз натыкался на щенячий взгляд Тони, грустно-светлый и совершенно необъяснимый.
Муси захихикала, тыкая пальцем в витрину с игрушками, и Роджерс вынырнул из своих размышлений.
- Медведь красивый, - доверительно проговорила она на ухо Стиву, - Но мама говорила, они очень дорого стоят и лучше сшить самой. А еще облазят, да-да.
- Я могу купить, если хочешь, - улыбнулся ей, будто ребенку, тот.
- Нет, не надо, - махнула она тощей старческой рукой и рассмеялась звонким детским смехом, - Я сошью, я умею.
В кармане зазвонил мобильник, и Роджерс поспешно ответил.
- Справился? Где ты?
- Да, уже определил. Молодец, что увел ее, иначе Рикки бы меня точно прирезал.
- Он вроде не показался мне таким уж извергом, - с сомнением протянул Стив, проверяя, чтобы Муси далеко не ушла.
- Так с испугу. Он же там был только из-за Рэма и Муси. Такая… ответственность, знаешь, - со странной интонацией проговорил Тони, - Вы далеко ушли?
- Пара кварталов к западу, - пояснил Кэп, - Пока у магазина с игрушками.
- Купи ей что-нибудь, а то потом не успею или забуду, - вздохнул Старк.
- Она говорит, сошьет сама, - улыбнулся тот, снова покосившись на подскакивающую Муси.
- А ты все равно купи, - хмыкнули на том конце, - Буду через десять минут, если пробок нет.
- Ждем.
Старк не врал, он знал, что делал. Переодевшись, они направились в бомжатник, и Стив только успевал удивляться, глядя, как ловко и привычно Тони огибает лужи, мусорные баки, протискивается между домами, не обращая внимания на запах и пищащих крыс. Когда он подошел к нужной двери в полуразвалившееся здание, на его лице Роджерс пораженно заметил нетерпение, как будто он пришел в гости к хорошим друзьям и приглашает его, Стива, разделить волнение встречи.
Тяжелее всех и правда пришлось с мальчиком, он не хотел ничего слышать и не верил до тех пор, пока сам не убедился, что Рэма помещают в лечебницу. Его недоверие не сломал ни супергеройский статус, ни знание о том, кто они и как здесь живут, ни что-то еще. Из-под топорщившегося вихра глядели диковатые зеленые глаза, самые настороженные глаза в мире.