Вдоль костей острой волной проехалась та самая, первая мысль при взгляде на потенциальную девушку Стива: «У дочери будут светлые волосы». Почему именно дочь и почему все-таки от Шерон… Тони молча зашуршал конфетными обертками, выгнав все мысли из головы и делая какие-то фигурки из фантиков.
- Согласись, - пожал плечами Роджерс, - Зачем доказывать? Когда ты в чем-то очень уверен, тебе просто лень кому-то что-то доказывать. Ты ведь уверен?
- Вполне, - кивнул Старк.
Они мирно пообедали. Тони шуршал, Стив жевал. Оба очень напряженно думали, каждый о своем.
***
В студиях Стив до этого момента не бывал. То есть его снимали несколько раз, к виду камер он привык, большие аудитории тоже видел, да и телевизор смотрел. Но то, что показывали по каналам, сильно отличалось от того, что было на самом деле. Цветной яркий фон, уютные диваны - а по бокам голые неуютные стены, запах сигарет (Роджерс поморщился), смесь духов, снующие люди, которые вели себя по-свойски и пользовались для общения не самой приличной лексикой.
Стив наотрез отказался участвовать в самой передаче и замер у одной из стен, притворяясь мебелью. Впрочем, не вышло, пару раз у него попросили автограф, один раз с ним сфотографировалась довольно фривольно одетая девушка. Кэп уже пожалел, что Тони не возит с собой охрану, и тут же укорил себя за отсутствие снисхождения к людским слабостям.
После череды повторяющихся вопросов («И как Тони не надоедает на них отвечать?»), ведущая задала тот самый.
- Знаете, мистер Старк, считается, что вы можете соблазнить почти любую девушку. По крайней мере в Америке, - зал сдержанно рассмеялся.
- В принципе, это так, - мирно улыбнулся Тони.
- Не хотите поделиться тем, как вы это делаете? - намекнула ведущая.
Старк хмыкнул, покосившись на Стива.
- Я Тони Старк, ребятки, обычно большего не требуется.
- Но если все-таки требуется?
Роджерс ощутил волну любопытства. Тони не зря беспокоился, на него откровенно давили. Однако гению Старка, видимо, пришла в голову какая-то идея.
- Зависит от ситуации и девушки, - нехорошо ухмыльнулся Старк, картинно развалившись в кресле, - Я могу сказать: «Эй, красавица, не хочешь прокатиться на моем Майбахе?» Или… - он взъерошил волосы и развязал галстук, - «Черт, я почти нашел формулу холодного ядерного синтеза! Мне нужна ваша помощь, идем в мастерскую!» - зал снова рассмеялся, Тони вновь подтянулся, приняв вид акулы бизнеса, - Или вот. «У меня нет времени на флирт, дорогая, через два часа совещание совета директоров. Составишь мне компанию на ужин?» В конце концов я могу просто надеть костюм и утащить ее в свое логово. В смысле, в Башню, - хохотнул он.
- Набор впечатляет, - заулыбалась ведущая.
- Плейбой, гений и миллионер в лицах, - пояснил Старк.
- Но какое же из этих лиц ваше?
- Они все мои.
- А настоящее?
Гений хмыкнул.
- Ни одно, - разочарованный вздох прошелся по аудитории, - Чтобы узнать меня настоящего, нужно со мной немножко пожить. Уверяю вас, это непросто. Я шумный, несносный, ем много сладкого и днями пропадаю в мастерской.
Стив у стены тихо рассмеялся. Это была правда, да еще и неполная.
Ведущая, тем временем, попросила Тони пожелать что-нибудь телезрителям.
- В свете моих предыдущих слов… - хмыкнул Старк, - Желаю каждому найти такого человека, который смирится со всеми вашими недостатками, поможет в любом деле, вытащит из любой неприятности. И будет пить вместе с вами чай на кухне каждое утро.
Зал зааплодировал, ассистент рявкнул «Снято», все завозились, вскоре должна была прибыть следующая известная гостья для съемок других выпусков. Тони, пожав всем руки, цапнул Роджерса и потянул его к двери.
- Фух, кажется, справился, - выдохнул он, - Честь не уронил, вреда не наделал. Я умница? Погладь меня по голове, Стив, я был хорошим мальчиком.
Роджерс расхохотался и действительно провел рукой по художественно торчащим вихрам Тони, потрепал их, будто уши спаниеля.
- Да, пожалуй, ты прав. Пеппер могла бы тобой гордиться.
- А ты? - сравнение Старка с щенком спаниеля оправдывали эти фирменные уговаривающие глазки.
- И я, - согласился Стив с улыбкой, - Ты не так уж плох.
- Я лапочка, - самодовольно кивнул гений, - Еще одно дело, и пресвятая Пеппер дарует мне отпущение грехов. Как думаешь, наш неформальный вид не смутит директора Торнтона?
***
- А что вы ему подарили? - поинтересовался Роджерс, когда они припарковали Майбах Тони у небольшого уютного коттеджа в черте города, среди прочих роскошных автомобилей.
- Массажное кресло, - хихикнул Старк, - В его возрасте это полезно. Отличная штука, сам подкинул пару лишних идеек разработчикам.
- Ваша продукция? - удивился Кэп.
- Пока прототип, - пояснил Тони, - Четыре месяца назад предложили расширить ассортимент в области медицинской аппаратуры. Пробуем. Вроде удачно.
- Ого, - только и сказал Роджерс.
Они прошли по аккуратной широкой дорожке вглубь сада, где собрались гости. Стив, ежась от вечерней свежести и вдыхая запах зелени, оглядывал милую деревянную беседку, раскидистые деревья, густые, тщательно подстриженные кусты роз, оплетенную цветами арку, множество маленьких тропинок, детские качели и, наконец, нашел небольшую временную сцену у самого коттеджа. Тони быстро передвигался в толпе, пожимал руки, отдавал честь.
- Ты все-таки пришел! - услышал Роджерс голос Пеппер.
- Я же обещал, - фыркнул Тони, - Но мы ненадолго.
- Главное, поздравь его. Добрый вечер, Стив, - она тепло улыбнулась, поправив тонкую лямочку превосходного синего платья, - Устал с ним нянчиться?
- Все в порядке, он сегодня умница, - рассмеялся Капитан.
- Да, меня по голове погладили, - похвастался Старк и слинял в сторону Торнтона, Пеппер понадеялась, что с поздравлениями. Она с любопытством взглянула на Стива.
- Не знаю, что сказать. Он впервые такое вытворяет, - она развела руками, - Извини, что так вышло. Понятия не имею, почему именно тебя он выбрал в няньки и почему так надолго. Обычно он предпочитает… солировать.
- Все в порядке, - рассмеялся тот, - Правда. Мне даже нравится. Такое своеобразное приключение.
- Не знаешь, что на него нашло?
- Абсолютно, - Стив фыркнул, - Если честно, я заинтригован. Все-таки я уже месяц живу в Башне и был совершенно уверен в том, что Тони… - он замялся, подбирая слова.
- А, понимаю, - улыбнулась деликатная Поттс, - И что же? Он перестал чудить?
- Наоборот, он чудит каждую минуту, - неловко улыбнулся Роджерс, - Просто как-то иначе.
- Как-нибудь расскажешь. Мне нужно еще немного поработать, - она кивнула на толпу гостей.
- Так ведь праздник! - удивился Стив, Пеппер рассмеялась.
- Деловые люди на таких праздниках тоже работают. Ты привыкнешь, - и она отошла, заговорив с пожилым респектабельным мужчиной.
Стив, ожидая Тони, взял с подноса крохотный бутерброд-канапе и жевал его в сторонке, старательно держась тени, что было не так-то просто. Старк появился внезапно, наскочил откуда-то сбоку, и Роджерс подскочил под веселый смех.