- Нет, это ты говоришь!
- Да? Ну и ладно. Давай, по последней!
Так вот и завязались наши с Либером отношения. Нет, назвать это дружбой было нельзя. Скорее... Приятельство, что ли... Время от времени, я поднимался к нему с бутылкой и куском, привезенной из очередных блужданий по Таймыру, вяленой оленины. А иногда он, Либер, спускался к нам, с роскошным французским коньяком и засиживался до полуночи, рассуждая о странностях этого мира. Такое вот необременительное сосуществование двух совершенно разных людей, словно кометы летящих по своим сугубым траекториям, и лишь изредка чиркающие друг друга орбитами на пересекающихся курсах.
*****
В тот день, после почти трех месяцев шляния по Путоранским болотам, я наконец вернулся в родные пенаты. Семейство мое, изволило гостить у бабушек с дедушками, насыщаясь перед долгой зимой роскошными Крымскими фруктами. Потому, скинув с себя пропахшую дымом костров энцефалитку и приведя тушку в более менее цивилизованный вид, я взял, заботливо упакованный в несколько слоев промасленной бумаги, чудный кусок муксумьего балыка, бутылку ледяной водки и пошел на третий этаж - сказать Либеру - «здрасьте». Ткнув несколько раз в кнопку, и не услышав знакомого звона, я затарабанил в дверь кулаком. Через минуту раздались шаркающие шаги и лязг открывающегося замка: Либер встретил меня на пороге кутаясь в длинный клетчатый плед. Он был крайне бледен, вечно торчащая шевелюра слиплась от пота, руки, стягивающие на груди покрывало, мелко дрожали не в силах удержать сползающую с плеч ткань.
- А ты хреново выглядишь, дружище!
- А-а... Это ты... Привет, проходи...- прохрипел сосед и тяжело привалился плечом к косяку.
- Э нет, я пожалуй пойду. Тебе лечь явно надо... В другой раз... Слушай, может надо чего? Ну, там антибиотик какой... Или врача вызвать?
- Нет, спасибо, Бродяга... Я сам... - Либер со свистом втянул воздух, - Я звонил тебе, да видать ты опять по тундре шарашился...
- Ага, только приехал.
- Это здорово... Мне... Если сможешь... Помощь твоя нужна...
- Да какие разговоры! Конечно! Чем могу. Пошли, тебе лечь надо, - я взял его под локоть и едва не отдернул руку - даже через ткань пледа прошибал жуткий жар.
- Либер! Да у тебя температура за сорок! В постель, немедленно!
- Идем... Идем... - он тяжело повис на моем плече, и с трудом перебирая заплетающимися ногами, поволокся в спальню.
- Как же это тебя угораздило-то? Лето ж на дворе! - спросил я, помогая Либеру улечься, - Давай-ка я врача вызову, а то... Сам понимаешь, копытца откинуть можно.
- Нет, не надо врача. Это не болезнь... Это... Я сам... - он с хрипом выдохнул воздух, и откинулся на подушки.
- Не-е... Не понял, что сам?
- Да вон, там...- Либер слегка кивнул головой в сторону прикроватной тумбочки. На потрескавшейся полировке лежали четыре тонких, пустых шприца и зеленый резиновый жгут.
- Это, Бродяга, плод моей жизни... - он снова судорожно втянул воздух, - Плод моей научной карьеры... Я разработал... М-м-м... Нет, не вакцину... Как бы это назвать... В общем - препарат. «Бустер», своего рода. Помнишь, мы как-то говорили об аксолотлях?
- Угу, - я ошарашено кивнул головой.
- Так вот, я уверен, что человек - это тоже - личинка. И есть возможность, применив этот «Бустер», вывести его из этой стадии во взрослую... Дать пинка, что ли...
- Погодь, погодь! - меня будто пружиной подбросило со стула, - Ты хочешь сказать, что изготовил некое зелье и решил попробовать его на себе?!!! Ты что - дурак?! - сказать, что я был изумлен до глубины души - все равно, что ни сказать ничего! Это... Я даже и не знаю, как назвать... Это даже не слабоумие, это проявление дремучего, первобытного идиотизма!
- Нет! Вы видали?! - я чувствовал, что начинаю орать во всю глотку, но сил остановиться уже не было, - Пастер - новоиспеченный! Бомбар - охреневший! Только Пастер-то в разы умнее - он вакцину на ассистенте испытывал! Одуреть... Ты что, не слышал, что эксперименты на крысах проводят?! На зверюшках на всяких!
- Я уже говорил тебе, что человек ты крайне дикий и невежественный, - сосед вяло махнул рукой прерывая мою тираду, - Крысы - совершенные создания, как в прочем, и остальные животные... Они не личинки, это-то ты понимаешь? И вообще, не ори - голова и так лопается... Ты лучше мне воды приволоки... Я там приготовил... На кухне...