— Наконец-то я вижу в тебе что-то человеческое.
— А раньше не видел?
— Раньше ты напоминала мне каменный цветок. Ни чувств, ни эмоций.
Тяжело вздохнув, Армель опустила голову вниз, цепляясь рукой за мою рубашку.
— Может, ты и прав…
Раздался тихий колокольный звон. Переглянувшись с Армель, я аккуратно поставил ее на пол, после настороженно пошел в сторону двери. Это был точно не Ран и мы с Армель это прекрасно знали. Взглянув в глазок, я медленно отворил замок. За дверью никого не было, но зато на пороге лежал черный конверт с красной печатью игры «Акт Крика».
Взяв с пола конверт, я быстро захлопнул дверь, оборачиваясь лицом к Армель.
— Разве письмо должно было прийти так скоро? Неделя же еще не прошла.
Взяв из моих рук конверт, Армель молча развернулась, уходя обратно на кухню.
— Что ты хочешь? За один день разом умерли два богатейших человека в мире. Пресса вся на ушах. Создатели «Акта крика» будут делать все, чтобы эта игра меж 10-тью самыми богатыми людьми мира осталась тайной, но основных правил они все же не изменят.
Девушка быстро села на диван, разворачивая конверт в своих руках.
— Значит, игра пройдет через неделю, как и планировалось?
— Да. Скорее всего, это все сделано для того, чтобы мы успели подготовиться к следующему раунду и в то же время не привлечь внимание.
Девушка начала задумчиво читать письмо, абстрагировавшись от меня и от всего мира в целом.
«Дорогие игроки. Надеемся, что после минувшей игры вы уже чувствуете себя лучше. Напоминаем, что ровно через неделю состоится следующее испытание, и на нем вам придется показать всю свою ловкость и стратегическое мышление. Игра будет проходить на локации под названием „Сумасшедший лабиринт“. Удачи».
Армель совершенно спокойно отложила листок в сторону и, взяв с пола свою рубашку, надела ее на себя.
Следующая игра приближалась очень быстро. Так, будто между испытаниями совсем не было этого недельного перерыва. Напряжение, опасность, страх — все будет повторяться заново, пока не останется один человек из главной десятки. Но сейчас волновала не столько сама игра, сколько это письмо. Даже в такой глуши, как эта, создатели игры смогли найти нас и отправить письмо, что еще раз доказывает, в какой опасности мы постоянно находимся.
========== 2.0 С чего все началось ==========
POV Армель
Это был очень холодный день…
Садясь в машину, я на секунду призакрыла глаза, прощаясь с этим домом.
Ведь я знала, что больше никогда не увижу этого места.
— Госпожа, вы о чем-то беспокоитесь? — Ран заботливо смотрел на меня, через зеркало заднего виденья.
— Нет, совершенно нет, но, — устало откинувшись на сидение, я совершенно безэмоционально отвернулась к окну, — думаю, нет такого игрока, который бы не волновался перед игрой.
— Что было сказано в письме на этот раз?
— Намекнули, что оружие лучше приготовить заранее.
— Значит, в этот раз будет бойня?
— Я больше, чем уверена в этом, — пустой взгляд бегло прошелся по пролетающим мимо деревьям.
И все-таки, как же это скучно…
— Вы принимали лекарства?
— Да.
— А спали хорошо?
— Вполне, с чего вдруг такая чрезмерная забота?
— Вы бледнее, чем обычно, — задумчиво протянул Ран. — Я думал, что за городом вам будет намного лучше, но все же, вам нельзя находиться на холоде.
— Я была на холоде не более 10-ти минут за всю неделю нашего пребывания здесь. Думаю, просто переутомление. Ничего страшного.
— Вы уверены?
— Конечно.
Конец POV Армель.
***
Три года назад:
В доме стояла полная тишина. Ран и стоящий рядом с ним мужчина 30-ти лет, находились в гостиной, ожидая гостью.
— Эта девушка не из тех, кто живет в приличном обществе. Она оборванка, нищебродка и у нее совершенно нет никаких манер. Но при всем при этом, с этого момента ты будешь ее слугой. Слушай мои приказы и следи за ней. Передавай мне вести обо всем происходящем и если у тебя появятся подозрения о предательстве — можешь избавиться от нее.
— Я понял, — сухо сказал Ран, отводя руки за спину.
Дверь в комнату медленно открылась и в нее зашла невысокая девушка. Ее белоснежные волосы и лицо были все испачканы грязью, а одежда больше напоминала половую тряпку, но при всем при этом она выглядела очень женственно и даже мило.
— Это, — мужчина спокойно указал рукой на девочку, — моя незаконнорожденная дочь — Армель. Отныне она будет представлять честь семьи Ренэйт, но для этого, — холодный взгляд вернулся к девочке, — ты должна стать образцовым человеком. Ты будешь заниматься сутками напролет и только попробуй сказать, что тебе тяжело. Мигом вытворю на улицу и найду более благодарного ребенка.
— Я вас поняла, — девочка спокойно поклонилась и, переведя свой взгляд на Рана, задумчиво прищурилась.
— Кхм… — парень неохотно подошел к девочке и, поклонившись перед ней, вновь выпрямился в спине. — Отныне я ваш верный слуга. Можете называть меня Ран. — парень дружелюбно улыбнулся, только на девочку это особого впечатления не произвело. Обычно после такой улыбки девушки толпами начинают валиться к Рану, но почему-то Армель совершенно холодно отнеслась к этому приветствию. Может, это из-за возраста? Она сама еще не понимает, что значит красота и любовь. Вот уж точная копия отца.
— Ран, — властно позвал мужчина, — покажи Армель ее комнату и дай расписание. Занятия начнутся с завтрашнего для.
— Будет исполнено, — парень спокойно кивнул и, открыв дверь для госпожи, пропустил ее вперед.
Девочка шла молча и уверенно, а Ран, идя рядом, искоса поглядывал на ее лицо.
В конечном счете, несмотря на ее внешний вид, она все равно носит в себе голубые крови, а это значит, что она точно такая же, как и остальные. Не стоит судить книгу по обложке.
Армель понимала, какой интерес вызвала в этом доме своим прибытием. После того случая с ножом, ее отец не только отомстил дворецкому-изменнику, но еще и заменил всю прислугу. Удобно, никто не знает, кто она. Но слухи расползаются довольно быстро.
Проходя мимо горничных и прочих рабочих в этом доме, Армель тут же ощущала их взгляды на себе. Но это ее совсем не трогало. Она уже давно привыкла к насмешкам со стороны и громким сплетням. Пусть думают, что хотят.
— Госпожа, вы выглядите очень худой и бледной. Вы бы не хотели чего-нибудь съесть? Если вы захотите, я в мгновения ока исполню все ваши пожелания.
— А ты можешь общаться без этой мишуры?
Ран задумчиво взглянул на девочку, стараясь понять ход ее мыслей.
— Что, простите?
— Я не мой отец. У меня нет прав на то, чтобы увольнять тебя, или вообще каким-либо образом наказывать. Можешь расслабиться.
— Странно слышать подобное от представительницы семьи Ренэйт, — облегченно ответил парень.
— Я лишь косвенно представительница. Во всем остальном я просто декорация для спектакля.
— Декорация? Даже не актер?
— Если ты видел спектакли, где деревья, да кустики, играют живые люди, то знай — это я.
Ран задумчиво остановился перед дверью и, отворив ее, попустил девушку внутрь.
— Так мне стоит сходить за едой?
— Лучше тщательно продумай план побега.
Новая фраза и новый ступор. Ран удивленно обернулся лицом к Армель.
— Какой еще план?
— Думаю, ты лучше знаешь это, — девушка совершенно спокойно села на кровать, поднимая свой ясно-голубой взгляд на смазливого светловолосого слугу. — Ты совершенно пустой. Такой же, как и я. Скажи, ты хоть раз улыбался по-настоящему?
Парнем моментально овладел холод. По его лицу было ясно, что девушка, сидящая перед ним, раскусила не только его натуру, но и его планы. Хотя, в точности этих рассуждений не были уверены как Армель, так и сам Ран.
— Прошу прощения, но еще мне было поручено принести вам расписание на завтра. Вы подождете меня здесь?
— Не волнуйся. Лично я не собираюсь ни сбегать, ни предавать семью Ренэйт, — Армель устало откинулась назад, вглядываясь в потолок. — Ведь только здесь я могу достичь свою цель.