— А знаешь, что происходит с теми, кто мне отказывает?
— В отличие от тех, кто соглашается, они умирают быстро и безболезненно?
Заметив злую искру в женских глазах, я машинально отскочил назад, после чего перепрыгнул через железную перегородку, приземляясь на этаж вниз. И не зря. Вслед за мной полетело еще одно лезвие, но конечного пункта оно не достигло. Я смог скрыться с открытого пространства, забегая в темный коридор.
Небольшая лампа, подвешенная на другом конце коридора, изредка включалась, напоминая местную локацию на декорации для съемки фильма ужасов.
Я быстро приближался к этой лампе, и как только свет снова выключился, несильно удивился, но как только он включился обратно, а перед моими глазами появилась скромная мужская тень, ноги резко затормозили. Предо мной стоял Кэри. Полуголый, без оружия и какой-то побитый парень смотрел на меня бесстрашно, но с сомнением.
— Что ты здесь забыл? — удивленно спросил я. — Ты не участник игры, ты просто наемный убийца, так что ты здесь делаешь?!
— Хотел бы я знать, — тихо пробормотал парень. — Когда я проснулся, женский голос уже диктовал правила.
— Они решили избавиться от киллеров, участвующих в позапрошлой игре?
— Свидетели никому не нужны, сам же знаешь.
Лампа снова погасла, погружая коридор в темноту, точно так же, как и мы погрузились в раздумья.
— И что дальше? — неуверенно спросил я.
— Помощь хочешь предложить? — усмехнулся Кэри. — Чтобы я, да помощь от тебя принял? Лучше умереть, но с достоинством киллера. Тебе-то этого не понять. У тебя нет никаких приоритетов и принципов. Все, что тебя манит — это деньги, и то, по сути, они тебе не нужны.
— В связи с недавними событиями кое-что изменилось… — тихо протянул я.
— Человек не может так быстро измениться. Тебе ли этого не знать?
Свет вновь зажегся, показывая строгое, но какое-то разочарованное лицо Кэри.
— Мне жаль, что я бросил тебя тогда, но та миссия была самоубийством. Хотя, если ты остался жив, то получается, что я действительно не поверил в тебя и бросил на произвол судьбы.
— Уже неважно, — грубо бросил Кэри, проходя мимо меня. — Мы хоть и знакомы с детства, но родственными душами никогда не были. Просто… — парень замер на месте, не решаясь обернуться ко мне лицом, точно так же, как и не решался этого сделать я, — не бросай то, что тебе дорого. Хотя бы в этот раз.
Парень быстро побежал вперед, оставляя меня одного в пустом коридоре в раздумьях. Он сказал эти слова так, будто бы попрощался и в то же время заставил меня вспомнить прошлое. Да, мы действительно не были родственными душами и никогда не привязывались друг к другу, но мы провели с ним очень много времени. И вспоминая это, я постепенно начинаю осознавать, что иногда с этим несдержанным психом было даже весело.
POV Армель
Наблюдая за происходящим в главном зале, я с каменным выражением лица пыталась понять, что чувствовал в этот момент Борис. Никто, кроме меня, понятия не имел, как были связаны эти двое, и в то же время только я могла предположить, о чем они могли разговаривать. Для сохранения интриги все камеры уже по сложившейся традиции были отключены. Множество больших белых мониторов покрывали всю белоснежную стену, посменно показывая каждого игрока то на большом, то на маленьком экране.
Рядом со мной за круглым столом сидело еще семеро человек. Места трех погибших покровителей украшали букеты цветов, будто бы оставленные в их память.
Парень на экране, Кэри, выбежал на ту лестницу, с которой буквально только что пытался скрыться Борис, и наткнулся там на неприятного гостя. Мускулистый мужчина по имени Исер встал поперек пути Кэри, сжимая в своей руке нож. Судя по началу разговора, уже было понятно, что Кэри и был целью Исера, но неожиданно мужчина быстро отбросил нож в сторону, принимая боевую позицию.
— Дань уважения? — с акцентом спросил Мариф Сабир. Мужчина как обычно был одет в свои традиционные белые одежды, покрывающие все его тело, а черные усы над верхней губой неприятно двигались при каждом его слове. — Как глупо, мы не в 18-м веке, когда были приняты дуэли.
— Правда? — с ироничной улыбкой спросил Зэодерикс Вернандо. Старик медленно скрестил руки перед собой, локтями опираясь на стол. — А мне кажется, что подобные действия должны вызывать уважение, ведь его противник попал в абсолютно невыгодную ситуацию и полностью безоружен.
— Но все-таки он киллер, — уточнил Марив.
— И игрок по имени Исер тоже бывший наемник. Кому, как не ему, понимать чувства своего противника? К тому же, меж ними разница не только в возрасте, но и в опыте.
Исер быстро набросился на Кэри, нанося несколько ударов подряд, но парень уверенно продолжал уклоняться, отступая назад. Спрыгнув с лестницы вниз, Кэри отскочил назад, принимая готовую боевую позицию. Он решился бежать или вообще как-либо отступать, он так же, как и Исер, предчувствовал исход этого боя, и все равно продолжал стоять на своем, защищая свое достоинство.
Почему они оба так сильно защищают свою честь? Для того, чтобы ступить на этот скользкий путь, тоже нужна определенная решимость. Они отказались от всего: семьи, спокойной жизни и даже чувства самосохранения. Люди не могут убивать людей, имея в себе такие чувства, как всепоглощающая любовь и сострадание. Не от того ли эти парни идут на такое безрассудство, что честь — это единственное, что осталось у них после отказа от собственного «я»?
Исер резко подскочил к Кэри, нанося ему три мощных удара подряд. Один пришелся в живот, от чего парень начал харкать кровью, второй и третий в лицо, задевая челюсть и разбивая нос. Кэри отлетел к железной перегородке, не в силах даже сделать шаг.
Сказав что-то напоследок, Исер нанес решающий удар, от которого Кэри перевалился за перегородку, падая на самый нижний этаж склада.
— Игрок по имени Исер прошел игру, — скромно предупредил женский голос, меняя кадр на экране на других игроков.
Меня не особо трогала или злила эта сцена, ведь я не была близка с этим парнем, но в глубине души мне было очень жалко погибшего и очень противно от того, в каком обществе я сейчас нахожусь.
Как овца среди волков, я старалась не замечать изучающие взгляды покровителей, следящих одновременно и за изображениями на мониторах, и за эмоциями своих противников. Каждый из них был похож на профессионального психолога, пытающегося сопоставить имена пешек и покровителей вместе. Вроде бы на лицах некоторых даже сияла улыбка, но с другой стороны она же и говорила о том, как были рады эти люди видеть чужие смерти. Возможно, я и сама была подобным волком. Хотя на моем лице и не было улыбки, а лишние смерти казались мне бессмысленными, но чем меньше людей остается в игре — тем меньше у меня противников, и это факт.
Странное чувство охватило тело. По коже пронеслись странные мурашки, а в голове появился образ следящей пары глаз. Повернув голову чуть правее, я бегло бросила взгляд на всех сидящих, замечая не скрытое внимание Аллана Арина. Светловолосый парень с улыбкой на губах смотрел на меня так, будто пытался разгадать ход моих мыслей.
Отвернувшись от него, я вновь внимательно взглянула на экран.
Знакомое, но мало значимое для меня лицо появилось на главном мониторе. Это был странный сероволосый парень. Огромной физической массой он не выделялся и оружия в его руках как такового не наблюдалась. Этот парень звался Стеффом. Он был одной из тех интересных персон, чьих покровителей не могла отгадать даже я. Парень всегда идеально проходил испытания. Раньше всех и быстрее всех, но в то же время я лишь изредка наблюдала его лицо на экранах. Иногда создавалось впечатление, будто он невидимка, или гость из призрачного мира.
Не двигаясь, Стефф стоял посередине коридора, уверенно смотря вперед. Парень явно кого-то ждал и четко был уверен в том, что этот кто-то обязательно должен появиться здесь.
Откуда такая уверенность?
Неожиданно из-за угла быстро выскочил рослый темнокожий мужчина.
Затаив дыхание, я попыталась сделать лицо как можно более непринужденным, но в этой ситуации это было немного сложно. Меня не столько волновало то, что выскочивший парень был Николсом — одним из новых друзей Бориса, — сколько то, с какой хладнокровной уверенностью держался Стефф. Все-таки по какой-то причине он точно знал, что его жертва окажется именно здесь, а так же он не побоялся столкнуться с этой жертвой лицом к лицу.