— Добрый вечер, — доброжелательно ответила я. Пожалуй, хоть Хонор Астрон и выглядел довольно подозрительно, но из всех игроков белой комнаты он нравился мне больше всего. Сильный, честный и непоколебимый. Этот человек был не из тех, кто мог предать или напасть со спины.
Мужчина приветливо кивнул, рукой указывая в центр зала.
— Не хотите ли со мной выпить?
— Я несовершеннолетняя, — иронично ответила я.
— Соку, — с улыбкой добавил Хонор. Коротко кивнув, я быстро проследовала за мужчиной. Следуя позади, я лишний раз убедилась в том, как силен этот человек. Высокий рост, сильная широкая спина и рельефные формы мышц, просвечивающие даже сквозь ткань вечернего костюма. И даже несмотря на свой 40-летный возраст, он все равно притягивал к себе всеобщее женское внимание.
Взяв бокал сока в ладонь, я быстро обернулась к мужчине.
— Так вы хотели со мной о чем-то поговорить?
— Просто не хотел бросать девушку в одиночестве, — мужчина спокойно сделал небольшой глоток шампанского.
— И все?
Поставив стакан на поднос к прошедшему мимо официанту, Хонор пронзительно опустил взгляд на мое лицо.
— Каковы твои следующие действия?
— Не могли бы вы конкретизировать вопрос?
— Ты собираешься убить шпиона или же найти того, кто его подослал?
Странные слова вызвали гробовое молчание. Взглянув в карие глаза мужчины, я поняла, что он не шутит.
— Откуда вам это известно?
— Честно признаться, я сам отправлял одного шпиона за тобой несколько дней назад и тогда он смог обнаружить собрата по профессии. И, судя по твоим действиям, ты смогла раскусить их обоих.
— Что же вы от меня хотите?
— Чтобы ты дошла до финала. Не смей выходить из игры раньше, чем Аллан Арин или же Байрон Бреннан.
— Значит, вы видите меня в финале? — иронично улыбнулась я. — Удивительно.
— Если честно, в финале я вижу себя и Зэодерикса. Ты же колеблешься на четвертой и третьей строчках. Просто ты на дочь мою похожа.
— Если я попаду в финал, то подобные мысли вас погубят.
— Не совсем, учитывая то, кто твоя пешка, думаю, я смог бы тебя убить.
Напряжение повисло в воздухе. Я была насторожена больше обычного, а вот мужчина, похоже, был собой доволен.
— А кто моя пешка?
— Борис, — на мужских губах появилась довольная улыбка, — но ты не волнуйся, я не собираюсь убивать его или же разбалтывать это кому-либо. Сомневаюсь, что остальные вообще догадываются о том, кого же ты выбрала.
— А если не секрет, как и когда вы все поняли?
— На игре в шахматы. Тогда Борис помог моему бойцу, а ты изначально отдавала приказы, будто уже зная каждое действие, что может предпринять этот парень.
— Вашему бойцу, — задумчиво повторила я. В голове сразу сплыл образ хаоса на игровом поле и громкий крик Бориса, обращенный к одному игроку. — Исер?
Мужчина довольно улыбнулся.
— Вы знаете мою тайну — я знаю вашу. Будем считать, что один-один.
— Залог нашего доверия друг другу?
— Что-то вроде того, — Хонор быстро покинул меня, снова оставляя одну в толпе незнакомцев. Разговор оказался куда интереснее, чем я думала. Теперь о нападении со стороны этого мужчины можно не волноваться, правда, опасность все равно велика.
Покинув зал, я быстро ушла в опустошенный коридор, ведущий к черному входу. Хватит с меня публики на сегодня. Навстречу мне вышла знакомая мужская фигура. Предо мной стоял Аллан Арин в нарядном смокинге и дорогими часами на руке. Если характеризовать этого парня одной фразой, то он как конфета в праздничной обертке. На тонких мужских губах сияла довольная улыбка, а его глаза как всегда выглядели дружелюбно и притягающе.
— Уже покидаешь нас?
— Важные дела появились на горизонте, — попытавшись пройти мимо, я лишь заманила себя в ловушку. Парень быстро схватился за мою ладонь, останавливая на месте.
— Важнее, чем я?
— Намного.
Медленно развернув меня к себе, Аллан огорченно улыбнулся. Его лицо напомнило мне лицо наивного ребенка.
— Армель, тебе нужно научиться выражать свои чувства.
Слова словно ударили по самому больному. Стало как-то обидно и неприятно одновременно. Недовольно взглянув на парня, я машинально нахмурила брови.
— Раньше один человек постоянно повторял мне эти слова.
— И что с ним стало?
— Он умер, да и ты уже одной ногой в могиле, не усугубляй ситуацию.
— Угрожаешь?
— Предостерегаю.
Попытавшись развернуться, я сделала резкий шаг вперед, но парень снова повернул меня к себе. Притянув за талию, Аллан резко приподнял мой подбородок, затыкая губы поцелуем. Какое-то странное ощущение расплылось по телу, но оно было далеко не неприятным, скорее, это было похоже на безразличие к происходящему. Проведя языком по нижней губе, Аллан медленно отстранился назад, прерывая поцелуй. На его губах сияла какая-то радостная улыбка, но она по-прежнему была наивной и радостной, как у ребенка.
— Это все, что ты хотел? — ни голос, ни выражение моего лица не изменились. Я была совершенно уверена в этом, а вот парень как-то иронично покачал головой.
— Неужели ты ко мне совсем ничего не чувствуешь?
— Чувствую, — спокойно ответила я, — жалость.
Парень спокойно пожал плечами, будто бы он уже знал, какой ответ я дам.
— Я так и думал, но, цветочек, позволишь полумертвому человеку дать тебе один совет? — мужское лицо стало непривычно серьезным. — Будь осторожнее. После меня в их списках идешь ты.
— Я знаю, — развернувшись, я медленно направилась вперед. — Прощай, Аллан Арин.
— Прощай, цветочек, — по интонации голоса я поняла, что ни мои слова, ни сама ситуация не задели этого парня за живое. Аллан счастливо улыбнулся и, склонив голову на бок, слегка призакрыл глаза. — Люблю тебя.
========== 2.6 Ненавистное общество ==========
На следующее утро все заголовки газет начинались со слов: «Обнаружен труп всемирно известного Аллана Арина. Что это: странное совпадение или проделки безумного убийцы?». Тело парня нашли в его доме в ванной комнате. Судя по статье, он был убит ночью сразу после посещения встречи мировых правителей. Причина смерти: выстрел в голову. Парень лежал без сознания на полу в ванной комнате, а рядом с ним и орудие убийства.
Тяжело вздохнув, я быстро отодвинула газету в сторону. Ничего удивительного. Я знала, что именно так оно и будет, правда, не ожидала, что его рискнут убить сразу после нашего разговора. Аллан Арин редко появлялся дома, но в этот раз он почему-то решил вернуться. Это значит, что убийца был на встрече и находился все это время в толпе. А он знал это? Поэтому так странно попрощался и решил не настаивать на том, чтобы я пошла вместе с ним?
— Госпожа, — из раздумий меня вывел голос Рана неподалеку. Парень спокойно стоял с краю от стола, пока я неторопливо разбирала накопившиеся бумаги. — Вы расстроены?
Подняв мутный взгляд на парня, я рассеянно помотала головой.
— Все произошло немного раньше, чем я думала.
— Прикажете усилить охрану?
— Нет, пока ты рядом, о безопасности я не волнуюсь. Просто, — небольшая пауза, — с этого момента продвигаться дальше будет сложнее. Нас осталось всего четверо. Что же будет дальше?
— Я не уверен, но остальные члены белой комнаты еще не знают о том, что у вас всего одна пешка?
— Да, похоже на то. Даже Хонор Астрон не знает этого.
— Тогда почему бы вам не использовать последнего игрока Х-класса? В одиночку он все равно умрет, а так вы могли бы заключить с ним сделку.
Облокотив лицо на ладони, я медленно перевела взгляд с бумаг на Рана.
— Ты мыслишь так же, как и я. Изначально я не хотела связываться с кем-то, особенно с членами белой комнаты, но если я заключу сделку с игроком из Х-класса, это не будет проблемой.
— Вы собираетесь выставить того игрока, как щит перед Борисом?
— Вовсе нет, — устало ответила я, — у наемников есть свои принципы, которые они ценят больше, чем кто-либо еще. Борис просто не позволит сделать мне этого.
— Тогда зачем он вам?
Отклонившись назад, я быстро выдвинула ящик в столе, вытаскивая из него досье на последнего игрока Х-класса.