— Армель Ренэйт, — ехидно вырвалось из мужского рта. — И каким же ветром вас занесло в это убогое место? По мою душу?
— Почти, — девушка спокойно протянула черный конверт в руки мужчине.
— И вы не боитесь того, что я могу вас взять в заложники?
— Сделаете одно резкое движение — и мой охранник выстрелит.
Мужчина хмуро взглянул на девушку, после чего принял черный конверт, неуверенно распаковывая его.
— Я хочу нанять вас, — девушка неотрывно смотрела на мужское лицо, читающее условия договора.
— И что, вы хотите, чтобы я выдал вам своего заказчика?
— Нет, мне это неинтересно, — резко отрезала девушка. — Я хочу выкупить ваш нейтралитет. Вы можете продолжать следить за ходом игры, но не вмешивайтесь в дела ее участников. Не сливайте информацию и не шпионьте за игроками в неигровое время.
— Вы собираетесь заплатить мне за то, чтобы я ничего не делал?
— Скажу честно: помимо вас у меня и так забот полно, а шпиона я могу найти получше, так что просто не путайтесь под ногами.
— А если я откажусь?
— Я вас убью прямо здесь и сейчас.
Ехидно улыбнувшись, мужчина отвел взгляд в сторону.
— Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как принять ваше предложение. К тому же, — Джин спокойно развернул договор лицевой стороной к Армель, — вы платите мне вдвое больше, чем мой заказчик. Это того стоит.
— Отлично, но во избежание недопонимания предупреждаю, что мне известно не только ваше имя, но и адрес, и номер телефона, и все счета.
— Ну, если бы вы не знали мой счет, то я бы засомневался на счет того, что вы собираетесь отдать мне деньги, — мужчина спокойно прошел вперед, собираясь покинуть это место, но Армель тут же сказала:
— Попрошу отдать мне карту памяти со всем имеющимся материалом.
Мужчина огорченно остановился про себя, как бы говоря: «вот черт» — после чего послушно вытащил кару памяти из фотоаппарата и протянул ее Армель.
— Я рада, что мы нашли общий язык.
— Я тоже, — тихо пробубнил парень, в одиночестве скрываясь в непроглядной ночной тьме. Армель задумчиво проводила его взглядом, пока Ран медленно начал подходить к ней.
— Скажи, — тихо начал девушка, — я все правильно делаю?
Ран удивленно расширил глаза. Армель еще никогда не задавала подобных вопросов. Просто шла и делала то, что считала нужным.
— В каком смысле?
— Это я не предоставила необходимую охрану для сестры Бориса. К тому же, это я втянула его в игру.
— Не заблуждайтесь, в игру не вы его втянули, и Борис сам вывел Дашу из безопасного места на прогулку. Он знал, что делает, и за это поплатился. Все ваши действия оправданы и ведут к общему благу.
— Значит, все эти жертвы во благо?
— Верно.
Девушка медленно развернулась лицом к парню, строго смотря на него.
— А ты последуешь за мной ради моих циничных идеалов?
Парень довольно улыбнулся. Нечасто можно услышать подобное от госпожи. Он медленно присел на одно колено и, взяв крохотную женскую ладонь, нежно поцеловал ее.
— Последую даже прямиком в ад.
========== 3.1 Годовщина ==========
POV Армель
Час игры настал. Сидя за столом в привычной белой комнате, я задумчиво осматривала своих так называемых соперников. Рядом находилось три человека: Зэодерикс Вернандо, Хонор Астрон и Байрон Бреннан. Все трое задумчиво переглядывались друг с другом. Комната будто была разделена на четыре сектора. Каждый подозревал друг друга и потому предпочитал скрывать свои мысли за каменной маской, но только не он. Зэодерикс Вернандо сидел с полной уверенностью, да и еще довольной улыбкой на губах. Не сказала бы, что он был по-настоящему счастлив. Своей улыбкой он скорее пытался скрыть волнение, что мучило его последние несколько дней. Человек, что оказался убийцей сестры Бориса, и человек, что все это время втыкал мне палки в колеса — это он? Не уверена, что Зэодерикс знает о том, кто моя пешка. Скорее, нападение на Бориса — это либо чистая случайность, либо он пытался выманить меня. А после того, как выяснился недобор участников игры, Зэодерикс стал еще более осторожен. Похоже, их союз с Бреннаном распался. Как только они поняли, что где-то пропал еще один участник игры, начали подозревать друг друга. В принципе, на это я и рассчитывала.
Пронзительный взгляд Хонора Астрона неожиданно устремился на мое лицо. Он будто пытался прочитать мои мысли, правда, безуспешно. Так или иначе, но теперь получается, что у каждого игрока по одной пешке — это знаю я. А остальные, похоже, считают, что кто-то смог обойти правила и припрятал еще один козырь в своем рукаве.
— Внимание участникам, игра начинается. Просим всех занять свои места, — в этот раз голос был известен только мне. Это был тот же парень, что притворялся ребенком на прошлой игре. Его голос я запомнила надолго. Пронзительный, низкий, с легкой долей усмешки. Этот человек уже был частью того тайного общества, в которое я так стремилась попасть, интересно, какова стала его жизнь после прохождения игры? — В этот раз игра ограничена временем. За тридцать минут пешки должны будут найти и уничтожить как минимум одну свою цель. Так же мы выдали пешкам устройства, что покажут им расположение врагов на карте. Будьте внимательны: карта обновляется лишь раз в пять минут.
Убить минимум одну цель? Пешек всего четыре. Значит, в игре может остаться всего одна пешка? Уже сегодня все может решиться?
— Происходящее на арене не будет показано покровителям. В конце игры им просто сообщат результаты и проведут казнь проигравших. Все условия ясны? Игра уже началась.
POV Борис
После слов диктора напряжение усилилось. Возможно, уже сегодня мы узнаем имя победителя. Ну, точнее узнаем, проиграли мы или нет. С одной стороны, это даже как-то радовало. Я наконец-то смогу освободиться от всех этих проблем с игрой на выживание, но с другой, что будет после окончания игры? Эта мысль не давала мне покоя.
Выбравшись из своего укрытия, я быстро побежал вперед. Нашей сегодняшней локацией был заброшенный городок. Навивает воспоминания, ведь именно здесь и начиналась наша игра.
Спрятавшись за какой-то полуразрушенной стеной, я быстро скатился на землю. Телефон в моих руках имел лишь одно назначение — показывать координаты других игроков, и через несколько секунд карта уже должна была обновиться.
Тяжело вздохнув, я быстро включил экран. Так, мой самый ближайший враг находится…
Взгляд медленно остановился на светло-зеленой точке, показывающей меня, но тут же я увидел, что рядом со мной стоит еще одна точка.
За моей спиной?
Неожиданно со спины раздался удар. Машинально я успел отскочить вперед. Стена за моей спиной развалилась на мелкие кусочки, а на ее месте спокойно стоял высокий мужчина. Это был Исер — один из немногих наемный убийц на этой игре, а также человек, убивший Кэри.
Резко вскочив на ноги, я быстро начал отступать назад.
— Все-таки ты оказался моим противником, — задумчиво протянул он. — Попытаешься бежать или будешь сражаться как мужчина?
Положив в задний карман телефон, я спокойно выпрямился.
— Думаю, я не могу трусливо сбежать от такого честного человека, как ты, — ехидно усмехнувшись, я быстро принял боевую стойку. Мне даже не хотелось использовать оружие против Исера. Почему? Да потому, что это было бы оскорблением. Хоть он и был киллером, но, похоже, что гордость — это последнее, что у него осталось, и потому он отстаивал ее до последнего. Возможно, в какой-то степени я даже восхищался им. Особенно после проявленной стойкости на испытании с шахматными фигурами, но с другой стороны он был моим врагом и я не мог позволить ему победить.
Исер так же молчаливо принял боевую стойку, убирая пистолет и прочее оружие в кобуру.
В округе стало напряженно. Исер резко сорвался со своего места, нападая на меня. Правым ударом он моментально выбил меня из равновесия. Прикрыв лицо руками, я тут же отскочил назад, но это особо не помогло. Со стороны Исера последовала целая серия ударов, которую я был вынужден блокировать и руки чувствовали каждый из них. Подгадав момент, правой рукой я быстро оттеснил его назад, а левой нанес удар по лицу. Удар был неслабый, правда, похоже, для Исера это было что-то вроде легкой пощечины. Мужчина крепко стиснул ладонь, ударяя меня в живот. Я не сразу понял, что произошло. Осознал свою ошибку, только открыв глаза. Мужчина уверенно возвышался надо мной, пока я легкомысленно разлеживался на холодной земле. Исер быстро склонился, попытавшись ударить меня, но я тут же перевернулся в сторону. Мужчина не стал ждать. Он побежал следом за мной, но я тут же сбил его с ног, после чего и сам поднялся. Вытащив из кармана пистолет, я медленно направил его на Исера. Только сейчас я заметил кровавое пятно, торчащее из-под раскрытой куртки.