— Это моя покойная мать и ее брат, а также… этот мужчина на фото, — девушка медленно провела пальцем по изображению, — это Хонор Астрон. Мой противник на игре, погибший сегодня.
Теперь мне была ясна картина произошедшего. Единственное, что действительно могло задеть Армель, это ее прошлое.
Женские губы были слегка приоткрыты, будто она все пыталась что-то добавить.
— Этот медальон важен вам?
— Важнее всего на свете, — тихо прошептала девушка, надевая его на шею. — Он — мое сокровище.
— Ясно, — повернув ключ зажигания, я спокойно нажал на педаль газа. Думаю, даже дурак бы понял, что сейчас не время для поздравлений. А после слов Армель у меня так и вовсе пропало желание дарить ту злосчастную золотую подвеску.
Ехали мы в полной тишине. Девушка не отрывала взгляда от медальона, а я лишь изредка бросал на нее взгляд, проверяя, в порядке ли она. Правда, это было определенно не так. Ехать при нулевой видимости оказалось еще сложнее. В округе был сплошной лес, так что никогда нельзя было предугадать, когда тебе под колеса выскочит какая-нибудь зверюшка.
Неожиданно раздался выстрел, а затем и визг колес. Машину снесло с дороги. Я тут же вцепился в Армель, закрывая ее тело своим. Раздался скрип и громкий треск. От заноса машина перевернулась несколько раз и, ударившись о ствол дерева, приняла вертикальное положение. Наступила тишина. Слегка отстранившись, я взволнованно взглянул на Армель, но, не считая пары царапин, девушка была в порядке. Сработали подушки безопасности. Сдув их, я медленно вытащил из кармана пистолет.
— Не делайте резких движений. В случае чего бросайте меня и бегите в лес.
Девушка неуверенно кивнула, отстегивая ремень безопасности. Машина стояла в весьма невыгодном для нас положении. Дверь с моей стороны была закрыта землей, так что выбраться можно было только через дверь со стороны Армель или через разбитое лобовое стекло. Вытянув ногу, я быстро сбил оставшиеся обломки стекла, после чего выскочил вперед. Армель последовала моему примеру, но тут же послышались выстрелы. Схватив девушку за руку, я рывком толкнул ее за машину, попутно стреляя в нападавших. Ни силуэтов, ни даже их теней не было видно. Значит, они находились на другой стороне дороги. И это был явно не один человек.
Спрятавшись за машину, я задумчиво осмотрелся по стонам. Выстрелы стали громче. Нападавшие начали приближаться к нам, но они, как и я, стреляли вслепую и ориентировались лишь на звуки.
Краем глаза я неожиданно заметил растекающийся по земле бензин. Армель сидела рядом с этой лужей и потому так же неуверенно смотрела на нее.
Вытащив из кармана коробок спичек, я быстро поджог одну из них.
— Бегите вперед. Я догоню.
— Ран, — девушка крепко сжала в своих руках медальон, после чего уверенно кивнула. Она быстро побежала в лесную тьму, оставляя меня в одиночестве. Впереди начали снова раздаваться выстрелы.
Я защищу ее.
Вскочив на ноги, я быстро бросил спичку в лужу бензина. Пламя поднялось быстро. В ту же секунду я побежал вслед за Армель, а наши преследователи только-только приблизились к машине. Позади раздался громкий взрыв и человеческие крики. Яркое пламя осветило все ближайшие лесные закоулки, но для того, чтобы не отстать от Армель, я решил не оборачиваться. Впереди показалась бегущая женская фигура. Девушка быстро обернулась назад и, увидев меня, вздохнула с облегчением. Но рано было расслабляться. Схватив ее за руку, я быстро поволок Армель следом за собой. Впереди была лишь лесная мгла и чем дальше мы бежали, тем темнее становилось. Крики позади вроде бы утихли, но не прекратились совсем. Больше меня волновало сбившееся женское дыхание. Армель не была приучена к физической нагрузке, а ее здоровье оставляло желать лучшего. Подхватив ее на руки, я быстро побежал вперед. Девушка не возражала. В такой ситуации мы уже бывали и не раз, но только сейчас мое предчувствие подсказывало мне, что так просто мы не выберемся из этого леса.
Впереди показался спуск с холма. Проскользив по нему вниз, я резко свернул направо. Бежать все время вперед — не вариант, к тому же, в той стороне должна была находиться дорога.
Армель крепко вцепилась в мою куртку, утыкаясь в нее носом. Кто как не я понимал, как сильно в такие моменты она хотела исчезнуть.
— Все в порядке, скоро мы доберемся до дома.
У меня самого дыхание начало сбиваться. Чем дальше мы бежали, тем больше мне казалось, что нас вот-вот догонят.
Неожиданно со стороны вновь послышался выстрел. Я успел лишь взглянуть в сторону стрелявшего, как увидел пистолет, направленный прямиком на нас. Ответная реакция последовала незамедлительно. Я просто выпустил Армель из своих рук, бросая на землю, а сам от боли повалился вперед.
— Ран… — тихо протянула девушка. Она быстро подползла ко мне и, перевернув на спину, осмотрела. Пуля прошла через бок, застревая где-то в теле. Боль от этого была адская. Тяжело застонав, я заставил себя принять сидячее положение и тут же направил пистолет на нападавшего.
— Армель Ренэйт? — прозвучало из темноты. Из-за тени я не мог увидеть его лица, но по голосу это был уже мужчина в возрасте.
— Вы по приказу Зэодерикса? — девушка бережно ухватилась за мою руку, плотно прижимаясь к ней.
— Ничего личного.
Не став дожидаться его действий, я быстро выстрелил. Мужчина тут же отскочил в сторону, а я, заставив себя подняться на ноги, побежал дальше с Армель. Девушка позади меня с большими глазами наблюдала за моим лицом.
— Ты ранен.
— Прошу прощения.
— Нет, мы должны остановиться!
Приложив свободную левую руку к ране, я грустно улыбнулся.
— Прошу простить, но если мы сейчас остановимся, то все, что мы делали до этого, окажется бессмысленным.
Девушка удивленно смотрела на мое лицо. Хоть я и не разглядывал ее, но каким-то образом чувствовал ее пронзительный взгляд на себе.
Дышать становилось тяжелее, а от боли хотелось свалиться на землю. Постепенно изображение перед глазами начало плыть. Я понимал, что не смогу довести ее до дороги. Ноги уже не слушались, и потому я остановился возле дерева.
— Госпожа, — взяв нежные женские ладони в свои руки, я грустно улыбнулся, — вы должны бежать вперед.
— Нет, — покачав головой, девушка в ужасе взглянула на мое лицо. — Мы должны вернуться домой вместе.
— Они здесь только ради вас. Если вы убежите вперед, то они не станут меня трогать.
— Не ври мне! — истерично вскрикнула девушка. — Я не хочу сегодня потерять еще и тебя!
Я впервые видел ее слезы. Прикусив нижнюю губу, она специально приподнимала лицо вверх, будто надеясь, что так слезы прекратят скатываться с ее щек. Схватившись за мои дрожащие от холода руки, девушка грустно улыбнулась.
— Хотя бы ты не бросай меня.
— Госпожа! — решительно вскрикнул я. — Возьмите себя в руки! Сделайте это ради меня! Я посвятил всю свою жизнь вам, так не делайте ее бесполезной! Слуга всегда защищает своего хозяина!
— Ран… — девушка истерично шмыгнула носом. — Я не хочу.
— Вы Ренэйт или кто? Мы оба отдали все ради одной заветной цели, так хотя бы вы достигните ее! — оттолкнув от себя девушку, я грозно взглянул на нее. — Идите уже!
— Я вернусь!
Армель резко повернулась ко мне спиной, убегая прочь из леса. На душе будто стало спокойнее. Подняв с земли пистолет, я ехидно улыбнулся.
— Живите и будьте счастливы.
Вдалеке уже начали появляться фигуры приближающихся убийц. Направив на них пистолет, я начал быстро стрелять как по мишеням в тире. Картинка перед глазами была уже совсем нечеткая. Веки казались тяжелыми, но переступая через себя, я снова и снова заставлял себя открыть глаза.
Мы расстались в тот же день, что и встретились. Вот так ирония судьбы. Довольно улыбнувшись, я устало призакрыл глаза, как тут же почувствовал резкую боль. Новый выстрел. Пуля попала точно в живот. Я даже не заметил, как кто-то успел оббежать меня. Еще несколько выстрелов попало прямо в грудь. Пистолет выпал из моих рук, а глаза устало закрылись.
Армель, я был рад, что когда-то смог встретиться с вами.
========== 3.2 Завершающий акт крика ==========
POV Борис