Девчонки-старшеклассницы влюблялись в Илью Станиславовича по уши, впрочем, каких-либо ответных чувств у холостого, как доподлинно было выяснено наиболее настойчивыми, преподавателя ни одна из них не добилась. Относился учитель к поклонницам с мягкой иронией, по-доброму, но попытки перейти грань отношений учитель-ученица пресекал быстро и решительно. Чем только еще больше укреплял свою популярность. Не была помехой даже его явная, известная всей школе, инвалидность. В любую погоду и зимой, и летом кисть правой руки Ильи Станиславовича обтягивала черная кожаная перчатка, скрывавшая грубый отечественный протез. Где учитель потерял руку, при каких обстоятельствах в школе не знал никто, а спросить напрямую отчего-то не решались. Ходили рассказы о том, что раньше скромный преподаватель обществознания служил в армии и даже участвовал в войне на Кавказе. Но верили в это не многие, поскольку информация на поверку всегда выходила противоречивой и неточной.
Теперь же привычно повернувшись к карте правым боком, чтобы удобнее было действовать зажатой в левой руке указкой, Илья Станиславович вел урок. Хорошо знавшие его школьники с удивлением замечали, что сегодня преподаватель несколько не в себе, голос его звучит не так ровно и чуть насмешливо, как обычно, на гладко выскобленных щеках играет нездоровый румянец, а всегда спокойные и внимательные глаза лихорадочно поблескивают. Да и указку, нацеленную куда-то в центр Южного федерального округа, преподаватель держал как-то уж слишком крепко, словно рыцарь турнирное копье, готовясь проткнуть им соперника.
– Итак, Северный Кавказ – самый проблемный регион в современной России, тугой клубок политических и экономических противоречий. Нынешнее подцензурное телевидение, конечно, показывает "восстановление Чечни", "налаживание мирной жизни" и последних боевиков, неуклюже вылезающих из кустов, дабы получить кадыровскую амнистию. Разум, впрочем, отказывается верить в это благолепие – все-таки не очень-то похоже на "порядок", когда власть в республике передается по наследству, а бывшие террористы формируют вооруженные до зубов батальоны ГРУ.
Илья Станиславович глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и испытующе посмотрел на затаивший дыхание класс.
– Зато все, кто имеет иные, помимо телевизора, альтернативные источники информации, могут видеть более правдивую картину. Кавказские феодалы постоянно грызутся между собой, не стесняясь решать свои разногласия перестрелками в центре Москвы, кавказские оппозиционеры заканчивают жизнь выброшенными из милицейского автомобиля с пулей в голове, кавказских министров убивают из оружия спецназа. Не говоря уж о том, что в тех краях регулярно что-то взрывают, кого-то похищают и расстреливают. В общем, картина мирной жизни как она есть.
В голосе учителя явственно прозвучала незнакомая школьникам, непривычная в его устах горькая ирония, после чего он надолго замолчал, пристально вглядываясь в карту. По рядам прошел тревожный шепоток, уж очень все это не похоже было на их любимого преподавателя. Не так он себя вел сегодня, неправильно…
– При этом сложно не заметить, что Кавказ уже переехал к нам в Центральную Россию, по меньшей мере, наполовину, – продолжал меж тем, не замечая оживления класса учитель. – Причем переехал основательно, привезя с собой всю свою кавказскую самобытность вроде обязательной пальбы из пистолетов посреди проезжей части. Если кто не помнит, это происходило в день чеченского языка, сами чеченцы назвали эту демонстрацию "вайнахский автопробег". Впрочем, это как раз еще самые безобидные выходки…
Учитель вновь несколько раз глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха, резко тряхнул головой, будто сбрасывая охвативший морок, и отошел от карты.
– Далекий и не всем известный Кавказ, после двух не слишком успешных чеченских войн буквально ворвался в нашу повседневную жизнь. Хотим мы того или не хотим, но теперь мы вынуждены ежедневно сталкиваться с его представителями, если не лично, то посредством телеэкранов, газет и прочих средств массовой информации…
– Но почему все так? – сидевшая на первой парте отличница Лиза Терешкова говорила с искренней обидой и непониманием. – Что им надо от нас? Или нам от них…