- Ты понимаешь, надеюсь, что должен вести себя подобающим образом? - продолжал отец.
О, и это Ярр понимает. Подобающим образом - значит, не забивать себе и гостям головы всякими бреднями, вычитанными в толстых, пыльных фолиантах, которые нормальный человек и в руки не возьмет. Подобающим образом - значит, показать себя как мужчину, воина и охотника, а не чудака сродни тем бродягам, что ходят по дорогам и бормочут невесть что. Князь прекрасно знал, с какой неохотой его сын принимает участие в охоте и прочих забавах, но - интересы княжества превыше личных желаний. Подобающим образом - значит, очаровать девушку и ее отца, сиятельного князя Ингора так, чтобы у них и мысли не возникло, что наследник соседнего маленького государства может стать неподходящей партией. Худой мир лучше доброй ссоры, а с таким сильным и богатым соседом ссориться тем более не следует.
- Будет ли еще праздник - с такой-то погодой, - вздохнул князь про себя. И продолжал негромко, но веско: - Нам нужен этот союз, слышишь? Ты должен выглядеть в глазах Ингора так, чтобы у него не было поводов отказаться. У нас нет иного выхода. Ты понял меня, Ярраан?
- Да, отец, - так же ровно, ничего не выражающим голосом отозвался Ярр. И поклонился, пряча досаду.
Если бы все было так легко и просто. Очаровать девушку - это не так уж сложно. А вот как сделать так, чтобы полюбить ее самому?
Было у отца два сына, с невеселой усмешкой думал иногда Ярраан. Старший - умный, младший - дурак. И добыл тот дурак себе принцессу-красавицу, корону и полцарства в придачу. Ну-ну. Хорошая получилась бы сказочка, да только у нас все наоборот. Жил-был князь - княжество невелико, а забот много. И соседи грозят, и урожаи не каждый год, и войско кормить надо. С соседями замиряться нужно, а что может быть лучшим поводом для мира, как не сватовство к прекрасной принцессе?
Вот только старший сын получился - вопреки сказке - дурак дураком, а младший - умный... зачем тебе, княжич, полцарства искать, если ты и так в свой срок править станешь. И принцессу искать не надо - отец позаботился. Только любви не будет, наверное, потому что - воля отца и долг перед народом, и много других благородных слов, смысл же один - навязанная невеста, которую он до свадьбы в глаза не увидит. Вот тебе, княжич, и вся сказка....
Кто б назвал его неудачником - в рожу плюнуть тому. Старший сын и наследник князя Ираана Ир-Лхора собою хорош и богатством славен. И счастье, наверное, будет - где-то там... а может, дорогу ищет пока и найти не может.
А ему бы - краски да кисти тайком от отца, а нет их - и уголь сойдет, да солнца бы побольше. И яркие кусочки мозаики жизни, вспыхивающие подчас в мелочах, - роскошный подсолнух в чьем-то палисаде; конопатая девчонка тянет на веревке козу, забавно топорщатся белобрысые вихры; закат над рекой - такой, что ахнуть хочется; сумрак пасмурных дней, когда в воздухе рассеяна водяная пыль и все - дома, деревья, прохожих - заволокло туманной дымкой...
Ярр рисовал с пяти лет. Пальцем по песку, веточкой по придорожной пыли, углем на стене - рисовать увиденное было для него таким же естественным, как жить, как дышать, он и не сознавал часто, что делает. Все люди, события, предметы вокруг имели свой цвет, зачастую совершенно не совпадавший с внешним. Князь Ираан всегда казался мальчику ярко-синим - несмотря на то, что отец - смуглый, темноглазый - носил темно-красные одежды. Младший брат - Бор - был коричневым, мать осталась в памяти теплым жемчужно-серым бликом, а старая нянька - светло-желтой, как ее сказки.
Князь поначалу посмеивался над несерьезным, не для мужчины, увлечением сына. Потом - уступив слезным мольбам - купил у заезжего торговца краски - таких не делали в княжестве; яркие, цвет ложился на бумагу легкими, ровными мазками. Мальчишку никто не учил мастерству художника... несколько раз подворачивался счастливый случай, удача - поговорить с людьми перехожими; среди них кого только не встретишь. Попадались пару раз такие, кто показывал маленькому княжичу, как правильно подобрать цвет и оттенить его, как рисовать лица, чтобы получались похожими, как сделать так, чтоб дальняя роща и ближний терем на листе не казались одной величины.
Чем старше становился мальчик, тем чаще хмурился князь, не одобряя его увлечение. Стал было драть за неподобающее для будущего воина занятие, но быстро понял, что бесполезно: Ярр выносил наказание молча, без крика и слез, рисунки прятал, но рисовать не перестал. А захожих людей украдкой проводил на задний двор либо в свои покои.
Часами простаивал он за спиной иконописцев, запоминая, мысленно исправляя их работы. Потом понял, что строгие каноны церкви - не для него. Там все сурово и не по-земному чисто. Жизнь - она не такая... но в луже тоже отражается небо.